O Boeing WC-135R Constant Phoenix da Força Aérea dos EUA, uma aeronave usada para detectar atividade nuclear, foi flagrado voando por vários estados na quinta-feira, aumentando a preocupação entre os observadores.
Dados de voo mostram o chamado ‘farejador nuclear’ decolando de Nebrascacirculando Dakota do Sule dando uma volta perto de Fargo, Dakota do Norte.
A aeronave está atualmente circulando sobre Rapid City, Dakota do Sul, enquanto continua sua missão.
O objetivo do WC-135R é coletar amostras atmosféricas para detectar e identificar detritos radioativos de explosões nucleares, apoiando a verificação do tratado de controle de armas e a segurança nacional, monitorando detonações nucleares e rastreando precipitação radioativa.
O voo ocorre num momento em que o tratado nuclear EUA-Rússia, o Novo Tratado START, expira em 5 de fevereiro, levando alguns observadores a temer o pior.
Embora as autoridades dos EUA não tenham confirmado o motivo da missão, os voos domésticos do WC-135R são frequentemente para treinamento da tripulação, calibração de equipamentos ou monitoramento de radiação de fundo.
No entanto, a Northrop Grumman também lançou seu veículo-alvo redesenhado de mísseis balísticos intercontinentais (ICBM) pela primeira vez na quinta-feira, coincidindo com o voo do WC-135R.
Embora utilize componentes de mísseis da era nuclear desactivados, o veículo-alvo ICBM está desarmado e não pode transportar armas nucleares, servindo apenas como uma plataforma de teste representativa da ameaça para os sistemas de defesa antimísseis dos EUA.
O Boeing WC-135R Constant Phoenix da Força Aérea dos EUA, uma aeronave usada para detectar atividade nuclear, foi flagrado voando por vários estados na quinta-feira (STOCK)
Robin Heard, diretor de alvos e interceptadores da Northrop Grumman: “Ao incorporar a tecnologia digital em todas as fases do redesenho do alvo do ICBM e em novos processos de integração, simplificamos as operações de campo, aprimoramos a segurança operacional e impulsionamos a relação custo-benefício para nossos clientes.
‘As eficiências significativas identificadas durante a primeira descoberta e lançamento do alvo redesenhado terão um impacto positivo em futuros testes de voo.’
No entanto, não se sabe se o voo do WC-135R estava ligado ao teste do ICMB.
O WC-135R foi especialmente modificado com um conjunto de coleta atmosférica a bordo que permite à sua tripulação detectar “nuvens” radioativas em tempo real.
A aeronave é equipada com dispositivos externos de fluxo que capturam partículas em papel de filtro, bem como um sistema compressor que coleta amostras de ar total em esferas de retenção para análise.
O voo é operado por uma tripulação de cabine do 45º Esquadrão de Reconhecimento da Base Aérea de Offutt, Nebraska, enquanto operadores de equipamentos especializados são designados para o Destacamento 1 do Centro de Aplicações Técnicas da Força Aérea, também em Offutt.
O programa Constant Phoenix remonta a 16 de setembro de 1947, quando o General Dwight D Eisenhower encarregou as Forças Aéreas do Exército de detectar explosões atômicas em todo o mundo.
Numa missão histórica em Setembro de 1949, um avião WB-29 que voava entre o Alasca e o Japão recolheu detritos do primeiro teste atómico da Rússia, um evento originalmente considerado impossível até meados de 1950.
Dados de voo mostram o chamado ‘farejador nuclear’ decolando de Nebraska, circulando Dakota do Sul e dando voltas perto de Fargo, Dakota do Norte
Embora as autoridades dos EUA não tenham confirmado o motivo da missão, os voos domésticos do WC-135R são frequentemente para treinamento da tripulação, calibração de equipamentos ou monitoramento de radiação de fundo (STOCK).
Nas décadas seguintes, aeronaves, incluindo o WB-50 e mais tarde o WC-135, substituíram os modelos anteriores, tornando-se a espinha dorsal da detecção nuclear aérea dos EUA.
As missões de amostragem aérea abrangeram o Extremo Oriente, o Oceano Índico, a Baía de Bengala, o Mar Mediterrâneo, as regiões polares e as costas da América do Sul e da África.
O WC-135W rastreou notavelmente a precipitação radioativa do desastre de Chernobyl em 1986, na União Soviética.
Hoje, a frota WC-135 continua a apoiar o Tratado de Proibição Limitada de Testes Nucleares de 1963, que proíbe todos os testes de armas nucleares acima do solo.
Essas aeronaves continuam sendo a única plataforma da Força Aérea dos EUA para operações aéreas de amostragem nuclear.
O rastreamento do voo de quinta-feira inundou as redes sociais, onde os usuários notaram que o tratado nuclear EUA-Rússia está chegando ao fim.
As nações assinaram o Novo Tratado START em 8 de abril de 2010, marcando o seu oitavo acordo.
O presidente russo, Vladimir Putin, propôs em Setembro que ambas as partes concordassem por mais 12 meses para aderir aos novos limites START, que limitam o número de ogivas nucleares implantadas em 1.550 de cada lado.
O presidente dos EUA, Donald Trump, ainda não deu uma resposta formal e os analistas de segurança ocidentais estão divididos quanto à sensatez de aceitar a oferta de Putin.