PARIS — Enquanto os fãs brasileiros agitavam suas bandeiras e gritavam como se estivessem em um jogo de futebol, com os peitos estufados enquanto o nome de sua ginasta estrela, Rebecca Andrade, brilhava no topo da arquibancada, o locutor perguntou: “Vocês estão gostando, Paris?”
Simone Biles decididamente não era. Ela parecia, de fato, como se pudesse cuspir pregos.
Uma rotina desastrosa nas barras assimétricas — ou pelo menos desastrosa para seus padrões impecáveis — colocou Biles em uma posição muito pouco familiar após duas rotações na competição geral olímpica: aquela em que ela não está à frente. Atrás de Andrade e Kaylia Nemour, da Argélia, Biles entrou na fila para liderar seu grupo para sua próxima rotação, a trave de equilíbrio. Não é exatamente o lugar para ir e relaxar.
Biles admite que passou o tempo esperando, “rezando para todos os deuses que existiam”, e que “nunca esteve tão estressada em sua vida”.
E ainda assim havia Biles, girando e voando em um aparelho que não é mais largo que um iPhone, que pega mulheres confiantes e as sacode até o âmago, e redefine o conceito de margens mais estreitas regularmente. Durante a maior parte de sua carreira, Biles deixou os fãs tontos, ultrapassando os limites de um esporte já incrivelmente perigoso. Ela venceu todas as competições gerais em que participou desde 2013, uma sequência de 37 seguidas, e criou cinco movimentos característicos que até esta semana, quando a panamenha Hillary Heron aterrissou o Biles I no solo, ninguém mais no mundo ousou tentar em uma competição olímpica.
Seu maior momento, no entanto, pode ter sido aquela rotina de trave. Enfrentando uma pressão descomunal em um prédio cheio de tensão inesperada, cuidando de uma lesão na panturrilha que ainda exigia fita, e logo após os Jogos Olímpicos dos quais ela desistiu devido a problemas de saúde mental, Biles teve apenas o menor dos testes de equilíbrio, pousando seu desmonte com um salto curto. Seus 14.566 a colocaram de volta na frente de Andrade, com apenas o exercício de solo para fazer. O que é para Biles, uma vitória fácil.
Lá, Biles trouxe a casa abaixo, incorporando as habilidades que ela criou, para garantir a si mesma um ouro. Depois que ela terminou, um sorriso enorme se espalhou por seu rosto, Biles desceu as escadas do chão e foi diretamente para os tapetes circulando as barras assimétricas. Ela se apoiou nos cotovelos, claramente vencida, e depois murmurou para sua treinadora, Cecile Landi, “Oh meu Deus, eu não posso acreditar.”
“A competição em equipe é sempre minha favorita, porque todos nós saímos e competimos juntos”, disse Biles. “Mas para mim, pessoalmente, esta noite, isso significa o mundo para mim. Eu sabia que se fizesse meu trabalho, ficaria bem.”
A campeã olímpica geral de Tóquio, Sunisa Lee, encerrou seu dia com a melhor rotina de solo dos Jogos de Paris e levou o bronze.
Pare o que você está fazendo AGORA MESMO e assista Simone Biles na pista! 🐐 #OlimpíadasDeParis
📺 NBC e Peacock foto.twitter.com/yAKPJ9PVEh
— NBC Olimpíadas e Paralimpíadas (@NBCOlympics) 1 de agosto de 2024
Se esta fosse a final geral de Biles — ela tem sido tímida com tais perguntas, mas ela tem 27 anos, então dificilmente está fora de questão — era uma maneira perfeita de sair, uma noite encapsulando tudo o que Biles era, tudo o que ela passou e tudo o que ela se tornou. Ninguém nunca questionou sua força física e ousadia. Ela é uma temerária que desafia a gravidade, compactada em 57 polegadas de destemor, a atleta mais dominante libra por libra nos esportes.
Mas sua busca por santuário mental não foi fácil. Sua retirada dos Jogos de 2020 em Tóquio abriu as comportas da introspecção, forçando Biles a reconciliar não apenas as reviravoltas que a tiraram da competição, mas a raiz do que as causou. Ela emergiu uma atleta mais feliz e mais forte, determinada a se lembrar de que começou a fazer ginástica porque amava.
É apropriado que a trave coloque o fim em sua carreira geral. Foi a trave que ajudou a restaurar Biles em Tóquio. Ela se retirou da final por equipes, do geral e de todas as finais de eventos para as quais se classificou, exceto a trave. Ela ganhou um bronze naquele evento, dizendo na época que foi a melhor medalha que ganhou.
Deu certo para ela novamente, embora em circunstâncias completamente diferentes. Biles não está acostumada a lutar para chegar à vitória. Normalmente, enfrentar Biles em um all-around é tentar vencer Rocky Marciano em qualquer momento de sua carreira, ou Edwin Moses em seu auge nas barreiras. Como pensar que você tem uma chance quando Katie Ledecky pula na piscina nos 1500 metros, ou tentar se convencer de que você poderia ter vencido Michael Phelps nos 200IM. É noite do Oscar quando Ben-Hur foi indicado, ou o Grammy Awards depois que Michael Jackson lançou Thriller.
É saber absolutamente que você não tem chance. Comece a polir a prata porque você não vai tocar em ouro. Seu melhor sempre será o segundo melhor. Aproveite o troféu de participação porque você simplesmente não está ganhando.
Sua última derrota foi em Chemnitz, Alemanha, em 30 de março de 2013. Com apenas 16 anos, ela tinha acabado de começar sua carreira sênior na ginástica. Ainda usava aparelho. Não tinha licença. Três competições em sua carreira em uma tri-competição que, de outra forma, não seria registrada em nenhum lugar no radar da ginástica, exceto pelo que aconteceu lá; e o que aconteceu desde então. Kyla Ross, uma mulher a pouco menos de um ano de uma medalha de prata nas Olimpíadas, venceu o individual geral. Biles ficou em segundo, terminando atrás de Ross por 1,3 pontos.
Biles nunca mais perdeu. Se ela entrasse em um all-around, estava acabado. Dezessete mulheres diferentes terminaram em segundo lugar para ela, apenas quatro delas — Ross (no mundial em 2013), a russa Aliya Mustafina (no mundial em 2014), Lee (no mundial em 2019) e Shilese Jones (no World Team Selection Camp em 2023) conseguiram chegar a menos de um ponto dela.
No entanto, por duas rotações, Andrade pensou que poderia fazer o impossível. Ela tem sido a mais difícil contraparte para Biles ultimamente. Tendo enfrentado suas próprias dificuldades — ela rompeu o ligamento cruzado anterior três vezes — Andrade, aos 25 anos, emergiu como uma ginasta melhor por isso, não muito diferente de Biles. Ela terminou como vice-campeã de Biles em campeonatos mundiais há um ano, por uma pequena diferença para os padrões de Biles de 1,633. Suas rotinas têm grande dificuldade, e ela as executa lindamente.
Foi por causa de Andrade que Biles optou por fazer seu salto mais difícil — um Yurchenko double pike, imaginando que ela poderia precisar da dificuldade adicional para garantir o título. “Ok, acho que tenho que trazer os grandes hoje”, disse Biles sobre seu planejamento. “Eu nunca tive um atleta tão perto antes, então isso definitivamente me colocou na ponta dos pés e trouxe o melhor de mim como atleta.” Embora ela e Lee brincassem que estavam tentando fazer contas mentais — Lee também não garantiu uma medalha até a rotação final — ela fez os cálculos adequados aqui. Seus 15,766 no salto foram amplamente considerados.
Liberado para decolar. 🫡
Simone Biles começa o dia no salto. #OlimpíadasDeParis
📺 NBC e Peacock foto.twitter.com/qOtAzKDP3P
— NBC Olimpíadas e Paralimpíadas (@NBCOlympics) 1 de agosto de 2024
Porque Andrade não perdeu, de fato, o encontro. Ela fez todas as quatro rotinas.
Biles simplesmente foi lá e venceu.
Leitura obrigatória
(Foto: PAUL ELLIS / AFP via Getty Images)