História / Jennalynn Fung
Fotos / Jennalynn Fung, Lindsey Blane
Em 2024, o rap é tão popular que é frequentemente apropriado, com muitos artistas hoje escolhendo adotar a estética gangster e resmungando sobre as ruas – apesar do fato de que eles vêm de um lar confortável nos subúrbios. Letras hipócritas, juntamente com um distanciamento das comunidades negras e uma falha em reconhecer as raízes do rap na cultura negra, são muito comuns, mas Awich, uma rapper japonesa, transmuta suas dificuldades da vida real em faixas poderosas e reminiscentes da velha escola em sua discografia icônica.
Nascida Akiko Urasaki em Okinawa, a prefeitura mais pobre do Japão e sujeita à forte presença militar dos EUA, ela foi exposta ao rap desde cedo. Quando criança, ela idolatrava Tupac, efetivamente aprendendo inglês com seu rap.
Ela começou a escrever aos 13 anos e a se apresentar no ano seguinte. Em 2006, quando tinha 18 anos, ela lançou um álbum chamado “Asian Wish Child”, que é o que seu nome artístico – Awich – significa literalmente em caracteres japoneses (Uma bruxa). Embora tenha conseguido um contrato com uma gravadora japonesa, ela implorou aos pais e à empresa pela oportunidade de se mudar para os Estados Unidos, mesmo que por um breve período.
Foto: Lindsey Blane
Aos 19 anos, ela se mudou para Atlanta, Geórgia, onde estudou administração e marketing. No entanto, durante uma de suas caminhadas para a universidade, um cara dirigindo na estrada parou perto dela. Ele perguntou a ela para onde ela estava indo e se ele poderia dar uma carona. Ela recusou no início, mas depois que ele fez um acordo com ela – ele a levaria para a escola com a condição de que ela passasse um tempo com ele. Então, ela fez. Este homem se tornou o marido de Awich e pai de seu filho.
Awich se integrou à cultura e à comunidade de Atlanta além do marido, no entanto; ela também era aprendiz de tatuagem. Ela frequentemente desenhava símbolos como mãos se libertando de algemas – esse mesmo simbolismo que impregna e caracteriza sua música.
Infelizmente, devido à violência de gangues em que seu marido estava envolvido, ele foi preso mais tarde. Poucos meses depois de ser solto, Awich recebeu uma ligação da mãe de seu marido dizendo que ele havia sido baleado e morto, momento em que Awich retornou ao Japão. Ela relembra esse momento como o ponto mais baixo de sua vida – até mesmo sua filha sabia.
“Quando ela tinha três anos e eu tinha 24, perdemos o pai dela”, disse Awich solenemente. Estava claro que ela havia pensado e falado sobre essa parte de sua vida muitas vezes. “E depois disso, eu fiquei deprimida – ela teve que me ajudar. Ela estava dizendo a todos, ‘não, não incomodem minha mãe, ela está cansada.’”
Foto: Lindsey Blane
Awich diz que seu relacionamento com a filha foi mais uma parceria desde o começo. “O processo não é só eu cuidando dela. Não é como criar uma criança. Ela tem sido minha amiga e minha apoiadora número um. Ela me ajudou a aprender o que é amor e amar sem medo.” O apoio incondicional da filha deu a ela um lar consistente para retornar e a confiança para seguir a música novamente. “Ela me ajudou a levantar e fazer música novamente. Prometi à minha filha que seria a melhor.”
O que torna sua música tão impressionante em comparação com outros artistas, no entanto, é que ela não teve que adotar uma persona desconectada de sua realidade. Ela não faz rap apenas sobre as ruas; ela viveu nelas, e suas letras são imbuídas do peso de suas experiências. Ao contrário de muitos artistas que fabricam histórias de dificuldades, suas histórias são autênticas e escritas com honestidade sem filtros. Você pode ouvir a dor, a luta e a coragem em sua voz em músicas como “Queendom”, “THE UNION”, “Remember ft. Young Juju” e “RASEN IN OKINAWA” enquanto ela aborda temas de amor, perda e empoderamento.
“Você encontrará a luta e encontrará uma maneira de superá-la. Eu falo sobre isso na minha música e é por isso que as pessoas estão gravitando em torno dela — porque isso [song] é [about] minha vida.” Sua resiliência e determinação são uma oferta de camaradagem e solidariedade com seus ouvintes que também podem estar passando por dificuldades.
Hoje, ela chama seus fãs de seu reino. Em vez de se ver como uma rainha somente em termos de poder ou superioridade, ela se vê como responsável por proteger e servir os outros. Para Awich, uma rainha é alguém que fornece um espaço para as pessoas serem elas mesmas. “Não há rainha ou rei sem o povo.”
Foto: Jennalynn Fung
No começo, ela hesitou em adotar o termo, mas percebeu que poderia dedicar seu tempo e energia não apenas para artistas de Okinawa, mas também para rappers femininas no Japão e na Ásia. “Estamos nos inspirando para elevar a plataforma”, como ela fez em sua faixa “Bad Bitch Bigaku Remix”, que contou com NENE, LANA, MaRI, AI e YURIYAN RETRIEVER. Além disso, ela fez uma versão coreana da mesma música com rappers femininas coreanas. “Eu tive que enganar meu cérebro”, ela ri, refletindo sobre fazer rap em uma terceira língua.
Ela continua a inspirar sua própria filha, que agora busca se tornar uma artista. Ela até dançou na turnê de Awich. “Ela arrasa todas as vezes”, a rapper sorri. “Ela é uma ótima artista e quer aprender a compor músicas e a cantar. Ela está tendo aulas.” Awich e sua filha até escreveram duas músicas juntas em seus álbuns.
As palavras têm poder para Awich. Ela fala sobre como aproveitar o inglês e o japonês em sua música a ajuda a transmitir mensagens subliminares. “Acho que as línguas têm personalidade de [their] próprio, e afeta as personalidades das pessoas que vivem nele [that] área de linguagem.” Ela acredita que o japonês é uma língua indireta, enquanto o inglês é o oposto. “Eu uso o inglês quando quero ser direta.” Quando ela quer ser metafórica, simbólica e deixar as coisas para interpretação, ela usa o japonês. A mistura perfeita da música reflete suas próprias experiências biculturais e perspectiva artística ampliada, e torna ainda mais interessante que ela esteja deliberadamente criando dois álbuns – um para o Japão e um para os Estados Unidos.
Entrar em sintonia com o impacto da linguagem na interação global é uma das razões pelas quais Awich financia um programa estudantil com crianças de Okinawa – ela pretende dar a 100 crianças a oportunidade de ficar e aprender a língua de famílias que falam inglês na prefeitura. “Você pode experimentar como é viver e falar inglês ou pensar [in] Inglês”, ela diz. Três dos 100 alunos também terão a chance de ir para Atlanta por um mês. A rapper acredita na importância deste programa porque o inglês expande seu mundo – além da América, “para diferentes lugares do mundo e se comunicar com pessoas em inglês”.
Elevar sua comunidade e criar legados a serem passados parece ser uma segunda natureza para Awich. Tudo o que ela faz pode ser rastreado por várias gerações. Ela tem seu próprio sake, Habush, que tem o veneno de uma víbora infundido nele (menos o veneno). “É uma tradição de Okinawa porque era uma cobra venenosa que costumava machucar nossas famílias e os animais que criamos. Então, tivemos que matá-los. Mas como pessoas de Okinawa, temos que fazer algo do nada, pessoas do tipo. É como pegar o que nos machuca — os okinawanos acreditam que isso lhes daria o poder de serem mais fortes.”
Essa determinação de superar está tão enraizada na cultura de Okinawa que há um ditado comum – nankurunasa (なんくるないさ) que significa: “será o que for”. Awich diz que quando ela voltou para o Japão e decidiu fazer música novamente, ela teve seus momentos de dúvida. Mas, ela sempre dizia a si mesma: “aconteça o que acontecer, está tudo bem, porque não há certo ou errado”.
Foto: Jennalynn Fung
Escrever confere o mesmo poder – transformar nada em algo visceral e palpável para os outros. Awich revelou que durante seu tempo como uma artista em ascensão, foi sua escrita que reinou em sua fé em si mesma. “Manter um diário desempenha um papel enorme”, ela diz. “É tão importante para entender a si mesmo. Você sabe, as pessoas falam sobre amor-próprio, mas você não pode amar a si mesmo se não se entender. Se você não sabe o que quer, ou se não sabe o que quer fazer, o que não gosta e realmente ama…” sua voz some, como se procurasse a palavra em inglês para comunicar o quadro maior que ela vê em sua mente. “Você tem que olhar para si mesmo com os olhos de um pássaro [view]. Você tem que entender seu processo como um todo. Escrevê-lo e observá-lo lhe dá essa perspectiva, e então você entende – eu realmente amo isso.”
Além da escrita, os desenhos de Awich durante seu aprendizado de tatuagem, e os designs pelos quais ela gravita, mostram sua busca por impacto significativo e longevidade. Ela não tem tinta hoje, mas afirma que quando estiver “enrugada”, fará as tradicionais tatuagens de mãos femininas de Okinawa, como se fosse uma homenagem às mulheres fortes que vieram antes dela.
Daqui a gerações, é provável que mulheres de fora de Okinawa aspirem a ser a rapper, modelo e rainha que Awich capacita todos a ser em sua música e vida diária.
