Um pequeno pinguim que andava, nadava e mergulhava nas costas do sul da Nova Zelândia há 24 milhões de anos é a “chave” para decifrar como os seres vivos pinguins ganharam asas, segundo novo estudo.
Os primeiros fósseis do pinguim de 0,3 metro de altura foram descobertos pelos pesquisadores na década de 1980, mas ele tem sido um enigma evolutivo há décadas, apesar de ser um dos menores pinguins já descobertos.
Uma equipe reanalisou os fósseis e descobriu que eles pertencem a uma espécie até então desconhecida chamada Pakudyptes hakataramea. Pakudyptes combina a palavra maori “paku”, que significa “pequeno”, com a palavra grega “dyptes”, que significa “mergulhador”, de acordo com o estudo do pesquisador publicado na quarta-feira (31 de julho) no Jornal da Royal Society da Nova Zelândia.
A espécie recém-descrita preenche uma lacuna importante na evolução das asas dos pinguins porque suas articulações dos ombros são muito semelhantes às dos pinguins atuais, enquanto suas articulações dos cotovelos são muito semelhantes às dos pinguins extintos.
“Pakudyptes é o primeiro fóssil de pinguim já encontrado com essa combinação, e é o fóssil ‘chave’ para desvendar a evolução das asas dos pinguins”, autor principal do estudo Tatsuro Andoum curador do Museu de Paleontologia Ashoro, no Japão, disse em um declaração.
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Com uma altura em pé de cerca de 11,8 a 13,8 polegadas (30 a 35 centímetros), P. deficiência era aproximadamente do mesmo tamanho dos menores pinguins vivos — os pequenos pinguins azuis (Eudyptula menor) – e a menores pinguins extintos — Os pequenos pinguins de Wilson (Eudyptula wilsonae).
O P. deficiência Os fósseis consistem em três ossos coletados na Pedreira Hakataramea em South Canterbury em 1987. A equipe usou tomografia computadorizada (TC) para criar uma imagem virtual em 3D dos restos mortais e depois compará-los com os de pinguins vivos, o que permitiu aos pesquisadores finalmente colocar essa nova espécie na árvore da vida.
P. deficiência tinha ossos densos como os dos pinguins vivos, que seriam adequados para nadar e mergulhar, de acordo com o estudo. A parte oca dos ossos — a cavidade medular — também era semelhante aos dos pequenos pinguins azuis, que normalmente passam tempo em águas rasas, então pode ter feito o mesmo.
A maioria dos pinguins fósseis são grandes, com cerca de 1 m (3,3 pés), então este pequeno pinguim também ajuda os pesquisadores a aprender mais sobre como os pinguins se diversificaram entre sua vida no final da época do Oligoceno (33,9 milhões a 23,03 milhões de anos atrás) e o início da época do Mioceno (23,03 milhões a 5,3 milhões de anos atrás).
“Os pinguins evoluíram rapidamente do Oligoceno Superior ao Mioceno Inferior e o Pakudyptes é um fóssil importante deste período”, coautor do estudo Carolina Lochum professor sênior do departamento de ciências orais da Universidade de Otago, disse na declaração. “Seu tamanho pequeno e combinação única de ossos podem ter contribuído para a diversidade ecológica dos pinguins modernos.”