Enquanto o Reino Unido continua a lutar condições de neve e gelo esta semana, os cientistas alertaram que os invernos britânicos poderiam ficar ainda piores.
Embora mudanças climáticas está a tornar o planeta mais quente, os especialistas dizem que poderá desestabilizar os principais padrões climáticos que actualmente protegem o Reino Unido de temperaturas extremas.
A Circulação Meridional do Atlântico (AMOC) é a enorme corrente oceânica que alimenta a Corrente do Golfo, conduzindo águas tropicais quentes para o norte, para o Reino Unido.
Se esta corrente chave entrar em colapso, os cientistas climáticos prevêem que Londres pudemos ver extremos de inverno de -20°C (-4°F), com três meses do ano passados abaixo de zero.
Da mesma forma, as temperaturas em Edimburgo poderá cair para valores extremos de -30°C (-22°F) em cada dez anos, uma vez que a Escócia enfrenta cinco meses e meio congelados todos os anos.
É preocupante que estes extremos já não sejam uma possibilidade totalmente remota, uma vez que os cientistas alertam que o colapso iminente da AMOC é cada vez mais provável.
O professor Tim Lenton, um importante cientista climático da Universidade de Exeter, disse ao Daily Mail: “A probabilidade do colapso da AMOC já é diferente de zero e aumenta com o aquecimento global.
“A 2°C de aquecimento global, as probabilidades de colapso da AMOC são comparáveis à roleta russa – uma probabilidade em seis de um resultado altamente prejudicial”.
Enquanto a Grã-Bretanha luta contra temperaturas congelantes, os cientistas alertam que os invernos poderão ficar ainda mais frios no futuro se as alterações climáticas desestabilizarem uma importante corrente oceânica. Na foto: Passeadores de cães enfrentam a neve em Newcastle
Por que os invernos britânicos ficariam mais frios?
Embora possa não parecer neste momento, os invernos britânicos são atualmente mais quentes do que seriam, graças ao movimento contínuo da AMOC.
Descrita como “a correia transportadora do oceano”, a AMOC transporta água quente perto da superfície do oceano em direção ao norte, dos trópicos até o hemisfério norte.
O calor libertado pelo oceano contribui para ajudar os invernos do Reino Unido a permanecerem relativamente quentes e estáveis.
No entanto, os especialistas estão agora preocupados com o facto de o motor que impulsiona esta correia transportadora global estar a começar a falhar.
À medida que a água quente se move para o norte, em direção à Groenlândia, ela congela e forma gelo marinho e deixa sal no oceano.
Isto cria água extremamente fria, densa e salgada que cai a grandes profundidades, cerca de 1.000 a 4.000 metros abaixo da superfície, e é transportada para o sul.
Dr. René van Westen, da Universidade de Utrecht, disse ao Daily Mail: “Este processo de afundamento é crucial para ter uma AMOC forte e estável”.
Embora possa parecer frio agora, os invernos da Grã-Bretanha são na verdade mais quentes do que seriam de outra forma, graças à ação da Circulação Meridional do Atlântico (AMOC). Na foto: Um homem limpa a neve de seu carro em Glen More, Escócia
No entanto, o aquecimento contínuo dos oceanos Atlântico Norte e Ártico está agora a impedir que a água arrefeça e se torne mais densa.
Ao mesmo tempo, o aumento do escoamento proveniente do derretimento das calotas polares está adicionando água doce aos oceanos, evitando que a água se torne suficientemente salgada.
«As massas de água superficiais estão agora a ficar mais leves devido às alterações climáticas, o que significa que ocorrem menos afundamentos e isso resulta no enfraquecimento ou mesmo no colapso da AMOC», afirma o Dr. van Westen.
Os cientistas já observaram que a AMOC abrandou devido a alterações climáticas causadas pelo homem, mas agora existem preocupações de que possa ser levada ao colapso total.
Se isto acontecesse, o Reino Unido deixaria de beneficiar dos efeitos do aquecimento das águas tropicais.
Isto significaria que os invernos ficariam mais frios, mesmo que as alterações climáticas aumentassem a temperatura média do planeta.
O professor David Thornalley, cientista oceânico e climático da University College London, disse ao Daily Mail: “Se o AMOC enfraquecer o suficiente, então o arrefecimento regional causado pelo AMOC mais fraco pode mais do que neutralizar o efeito de aquecimento regional esperado dos efeitos das maiores concentrações de gases com efeito de estufa na atmosfera”.
‘Em casos de colapso da AMOC, alguns resultados sugerem que os invernos no Reino Unido seriam até 15°C (27°F) mais frios.’
Pode levar décadas para que os efeitos de um colapso se façam sentir, mas algumas mudanças podem ser aparentes numa única vida.
De acordo com um modelo climático, o Reino Unido seria 6°C (10,8°F) mais frio em 2050 se o colapso da AMOC ocorresse em 2030.
Enquanto isso, as chuvas de verão cairiam até 35%, aumentando o risco de seca, e as chuvas de inverno diminuiriam aumentar em 20 por cento no norte do Reino Unido.
No entanto, outros modelos prevêem ainda mais condições climáticas extremas no norte da Europa.
Num estudo recente, o Dr. van Westen e os seus coautores previram que uma cidade do norte como Edimburgo enfrentaria 164 dias com temperaturas mínimas abaixo de zeroisso representa quase 50% do ano e um aumento de 133 dias em comparação com o clima pré-industrial.
Na Escandinávia, mesmo a costa oeste tipicamente amena da Noruega pode experimentar extremos de inverno abaixo de -40°C (-40°F), ou seja, 25°C (45°F) mais frio do que no clima pré-industrial.
Neste cenário, a expansão do gelo marinho poderia cobrir partes das Ilhas Britânicas e também haveria um aumento das tempestades de inverno.
Qual é a probabilidade de um colapso da AMOC?
Se a AMOC entrar em colapso, a Grã-Bretanha poderá enfrentar extremos de inverno de -20°C (-4°F) em Londres e -30°C (-22°F) na Escócia. Esta imagem de satélite mostra a extensão da cobertura de neve na Grã-Bretanha e na Irlanda em 7 de janeiro de 2010.
A questão de saber se a AMOC está a caminho do colapso é fortemente contestada na ciência climática e não é uma questão para a qual exista uma resposta definitiva.
No entanto, existe um conjunto significativo de pesquisas que mostram que os riscos de colapso da AMOC aumentam com as alterações climáticas.
Dois estudos recentes publicado por pesquisadores britânicos e holandeses sugerem que há uma probabilidade superior a 50 por cento de colapso da AMOC em cenários intermédios de aquecimento climático e que a corrente pode começar a entrar em colapso por volta de 2060.
Alguns modelos e investigadores atribuem valores mais baixos a este risco ou minimizam totalmente o risco de colapso.
Mas uma preocupação maior para alguns investigadores é que poderá haver riscos ocultos de colapso no futuro que os actuais modelos climáticos não detectam.
O professor Thornalley diz: “Há muita incerteza sobre se pode haver um feedback que entra em ação, de tal forma que, uma vez iniciado um enfraquecimento, causa um enfraquecimento adicional e o AMOC entra em colapso. Isto é o que chamamos de ponto de inflexão.’
“Novos trabalhos sugerem que a probabilidade de um colapso é maior do que se pensava anteriormente, simplesmente porque não tínhamos examinado os resultados das simulações de modelos climáticos para além de 2100.
‘Acontece que, embora a maioria dos modelos climáticos não apresentem um colapso da AMOC até 2100, muitos entram em colapso no século XXII, e verifica-se que o ponto de inflexão – o ponto sem retorno – foi frequentemente alcançado no início do século XXI.’
A AMOC já desacelerou no final do século 20, mostram estudos (ilustrados). Se as alterações climáticas não forem abrandadas, alguns cientistas prevêem uma probabilidade de 50% de colapso da AMOC até 2060
Isso significa que os humanos podem estar a conduzir o planeta para um futuro colapso ambiental sem se aperceberem de quão iminentes os efeitos poderão ser.
Especialistas disseram que a probabilidade do colapso da AMOC depende fortemente de como os humanos agem para controlar as mudanças climáticas nos próximos anos.
Se os humanos queimarem mais fósseis do que o previsto atualmente, então a melhor estimativa atual é que a probabilidade de um colapso da AMOC poderá chegar a 70 por cento.
Ao passo que, se o mundo se mantiver ou melhorar o objectivo actual de redução da queima de combustíveis fósseis, as probabilidades de colapso total caem para cerca de 25 por cento.
Se a AMOC apenas enfraquecer, qualquer arrefecimento será provavelmente anulado pelos efeitos de aquecimento das alterações climáticas, pelo que o Inverno terá aproximadamente as mesmas temperaturas médias.
No entanto, o enfraquecimento da AMOC representaria uma grande mudança na forma como o calor circula em todo o mundo, o que teria efeitos catastróficos nos padrões climáticos sazonais.
O professor Thornalley diz: “Haverá gradientes de temperatura muito fortes na nossa região, o que causará condições meteorológicas mais extremas e violentas.
‘A lição é que realmente queremos evitar causar quaisquer grandes mudanças na AMOC, uma vez que irão perturbar o nosso clima de uma forma que terá impactos negativos na nossa sociedade e economia.’