BOSTON — Em 10 de maio, em seu primeiro turno, Brad Marchand caiu no gelo do TD Garden. Demorou para ele se levantar.
O técnico do Bruins, Jim Montgomery, disse que Brad Marchand está lesionado na parte superior do corpo após esta jogada em que colidiu com Sam Bennett, do Panthers, no jogo 3.
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— theScore (@theScore) 11 de maio de 2024
Assim que ele fez isso, o capitão tonto do Boston Bruins quase caiu. Sem a ajuda de James van Riemsdyk, Marchand poderia ter caído novamente ou trombado pela porta aberta do banco do Bruins.
Marchand, com toda a probabilidade, sofreu uma concussão. Sam Bennett, do Florida Panthers, deu um soco no rosto de Marchand, sem ser visto pela maioria até dois dias depois, por meio de um ângulo de câmera alternativo.
No entanto, Marchand fez mais 15 turnos no Jogo 3 da segunda rodada dos playoffs de 2023-24 antes que a equipe médica do time retirasse o ala esquerdo. Os médicos descartaram Marchand para os Jogos 4 e 5. Após a série, Marchand reconheceu que não havia sido direto sobre sua condição.
Um exame de sangue, aprovado no início deste ano pela Food and Drug Administration, poderia ter tornado o diagnóstico de saída de Marchand e de concussão mais rápido e claro.
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De acordo com o Protocolo de Avaliação e Gerenciamento de Concussão da NHL, um jogador deve ser removido do gelo e levado para um ambiente sem distrações para avaliação de concussão se, entre outras coisas, ele tiver um olhar vazio ou vazio ou for lento para se levantar. Se o jogador reclamar de sintomas como sentir-se lento ou não se sentir bem, ele deve passar por uma avaliação.
Essas são observações e sintomas subjetivos. Além disso, o protocolo reconhece que tais sintomas não são necessariamente exclusivos de concussões.
Quanto à avaliação, parte do processo é para o jogador completar o Sport Concussion Assessment Tool — 5th Edition (SCAT5). Os componentes incluem lembrar a data, repetir uma série de cinco ou 10 palavras e recitar os meses em ordem reversa. É um teste abrangente.
Mas os resultados do SCAT5 são apenas parte do kit de ferramentas de um médico. O diagnóstico tradicional é um julgamento de um profissional médico que considera, entre outras variáveis, sinais visíveis de uma lesão e os sintomas de um jogador, exame físico e resultados do SCAT5.
“Número um, esses testes realmente carecem de sensibilidade. Eles não são perfeitos”, disse o Dr. Mike McCrea, neuropsicólogo e diretor do programa Brain Injury Research no Medical College of Wisconsin. “Número dois, eles são influenciados por uma série de fatores — fadiga, distração, intensidade do momento — além da concussão. Tudo isso então derruba ou limita a precisão e a sensibilidade. Temos protocolos realmente excelentes em vigor. Um ponto importante a ser destacado é que fazemos um trabalho melhor de avaliação, diagnóstico e gerenciamento de concussão do que nunca fizemos antes. Mas sempre há essa parte do quebra-cabeça em que somos prejudicados por não termos algum marcador biológico objetivo de lesão.”
Desde 2013, McCrea atua como consultor de neuropsicologia para o Green Bay Packers da NFL. McCrea é responsável por fazer avaliações de concussão rápidas e precisas. Não é preto no branco.
Pense no que médicos como McCrea precisam lidar: o frenesi nas laterais do Lambeau Field, ferramentas clínicas e observacionais subjetivas, jogadores que nem sempre são honestos.
“É bem sabido que os atletas muitas vezes não são comunicativos ao relatar seus sintomas”, disse McCrea. “Ou eles não têm consciência dos sintomas. Ou eles têm uma tendência a ignorar um determinado sintoma porque estão envolvidos no calor da competição. E certamente, em alguns casos, os atletas não são motivados a relatar os sintomas porque não querem ser removidos do jogo.”
Como neurologista, a Dra. Beth McQuiston viu pacientes de pronto-socorro que sofreram ferimentos na cabeça. Para ajudar a diagnosticar se eles sofreram concussões, McQuiston fazia o que ela reconhece ser uma pergunta complicada.
“No protocolo atual, você diz: ‘Você se lembra se esqueceu de alguma coisa?’ É ridículo”, disse McQuiston. “É extremamente difícil para pessoas que têm deficiência de memória reconhecerem: ‘Ah, sim, eu tenho deficiência de memória.’”
McQuiston agora é diretor médico na divisão de diagnósticos da Abbott, uma empresa de assistência médica sediada em Chicago. Em 1º de abril, a Abbott anunciou que havia recebido autorização da FDA para seu cartucho i-STAT TBI, um teste rápido de concussão baseado em sangue. Os médicos que administram o teste saberiam em 15 minutos se um jogador provavelmente sofreu uma concussão.
O campo de exames de sangue está crescendo. Em 29 de julho, o FDA aprovou um exame de sangue da Guardant Health para diagnosticar câncer de cólon. Um dia antes, um estudo sueco publicado no JAMA concluiu que um exame de sangue era eficaz no diagnóstico da doença de Alzheimer.
“Esta será uma ferramenta enorme e incrivelmente valiosa no que chamamos de auxílio e diagnóstico”, disse McCrea. “É outra ferramenta em nossa caixa de ferramentas para nos dar uma avaliação mais válida e precisa da concussão em atletas, independente de todos aqueles fatores que às vezes podem imitar a concussão.”
Como funciona
Uma concussão geralmente ocorre quando o cérebro atinge o crânio. No impacto, de acordo com McQuiston, o cérebro libera ubiquitina C-terminal hydrolase L1 (UCH-L1) e proteína glial fibrilar ácida (GFAP) na corrente sanguínea. Essas proteínas geralmente não estão presentes no sangue em condições normais.
“Imagine se esta xícara estivesse rachada”, disse McQuiston, segurando uma bebida durante uma entrevista em uma cafeteria de Boston. “A água começaria a vazar. É isso que estamos medindo.”
Um jogador suspeito de ter uma concussão tem sangue coletado por meio de uma seringa. Várias gotas de sangue são inseridas em um cartucho. O cartucho é inserido em um dispositivo que se assemelha a um scanner de supermercado. O dispositivo determina se os níveis de UCH-L1 e GFAP estão elevados ou não. Se for o primeiro, o jogador provavelmente sofreu uma concussão.
O Dr. Niko Mihic, diretor do programa de saúde executiva do Hospital de Madrid, participou de um teste de dois meses com o Real Madrid, onde é consultor médico. O teste abordou uma das reclamações de Mihic: negação do jogador.
“Todos eles mentem”, disse Mihic com um sorriso. “Ninguém quer lhe dizer a verdade. ‘Estou bem.’ Porque todos eles querem voltar ao jogo. Eles negam. Acho que é uma grande parte da razão pela qual está sendo subdiagnosticado severamente.”
Alguns sintomas de concussão levam horas ou dias para se desenvolver após a lesão. Até lá, se um jogador da NHL tiver recebido sinal verde para voltar a jogar, sua condição pode piorar.
Um diagnóstico rápido e preciso, por outro lado, daria início à recuperação. Um jogador pode começar imediatamente o repouso físico e cognitivo. Uma vez que um jogador esteja livre de sintomas, ele pode progredir pelos estágios de esforço descritos pelo protocolo da NHL: atividades diárias, ciclismo estacionário, treinamento intervalado e de resistência leve, patinação, prática sem contato, contato corporal controlado na prática.
Um diagnóstico e uma recuperação mais rápidos poderiam, então, acelerar o retorno do jogador aos jogos.
Mesmo um teste que retorna limiares não elevados de UCH-L1 e GFAP pode apontar os médicos para outras soluções. O ex-defensor da NHL Adam McQuaid estimou que teve três ou quatro concussões durante sua carreira de 512 jogos. Em 2018-19, sua última temporada na NHL, McQuaid reclamou de dores de cabeça e fadiga após levar um golpe de Andrew Shaw.
McQuaid pensou que tinha sofrido outra concussão. Somente após várias consultas médicas McQuaid soube que tinha machucado o pescoço. A lesão encerrou sua carreira. Mas foi reconfortante para McQuaid saber que ele tinha evitado um traumatismo craniano.
“Quando diagnosticado e tratado corretamente, pode ser uma recuperação relativamente rápida e sem problemas”, disse McQuaid, agora coordenador de desenvolvimento de jogadores dos Bruins, sobre concussões. “Então, se pudesse haver mais clareza, poderia ser útil para os caras.”
O próximo passo será convencer a NHL, os times e os jogadores do valor de um teste objetivo de concussão. De acordo com Abbott, nenhum clube da NHL usa o cartucho i-STAT TBI. Quando perguntado por e-mail se a liga consideraria usar um teste baseado em sangue como o de Abbott, um porta-voz da NHL não respondeu.
Marchand reconheceu que não foi sincero sobre uma concussão que sofreu durante a segunda rodada dos playoffs da temporada passada. (Richard T Gagnon / Getty Images)
Mudança cultural
“Preciso que os jogadores sejam honestos e me digam como estão se sentindo”, disse o treinador atlético chefe do Colorado Avalanche, Matt Sokolowski, no vídeo educacional sobre concussão da NHL, que os clubes devem mostrar anualmente, no máximo, no primeiro dia do campo de treinamento. “Eles têm dor de cabeça? Eles têm tontura? As luzes os incomodam? O som os incomoda? Eles sentem náuseas? Precisamos saber de qualquer um desses sintomas e precisamos cuidar disso.”
Em maio, a competitividade de Marchand superou o bom senso. Ele provavelmente teria companhia em toda a liga.
Jogadores de hóquei têm a reputação de jogar mesmo com lesões. Eles podem não estar ansiosos para fazer um teste cujo resultado garantiria a remoção do jogo.
No entanto, a conscientização está progredindo a ponto de os jogadores terem uma melhor compreensão dos efeitos de longo prazo das concussões.
“Todo mundo quer jogar esse jogo por muito, muito tempo”, disse Charlie McAvoy, do Bruins, no vídeo da concussão. “Mas, além disso, muitos de nós temos aspirações de ter vidas longas, longas e felizes com famílias e filhos e tudo mais. Para fazer isso, você precisa ter um cérebro em pleno funcionamento para viver a vida que deseja.”
No início de sua carreira, McCrea interagiu com atletas que ele classificou como “agressivamente resistentes” quando foram informados de que provavelmente sofreram concussões. Eles mentiram sobre seus sintomas. Eles ficaram bravos quando informados de que tinham que sair dos jogos.
McCrea não vê isso tanto agora. Os jogadores estão relatando sintomas por si mesmos. Eles passaram por testes de concussão de base desde os esportes juvenis.
“O que a maioria dos atletas quer, antes de tudo, é uma decisão informada que proteja sua segurança e saúde cerebral. Esse não era o caso há 25 ou 30 anos”, disse McCrea. “Se eles têm uma compreensão de como outra ferramenta, como biomarcadores baseados no sangue, poderia realmente melhorar o diagnóstico de concussão — identificando com precisão uma concussão e descartando-a com precisão quando não é — isso é do melhor interesse deles. Acho que os atletas, nos dias atuais, reconhecem isso e vão acolher isso.”
(Foto do sangue sendo administrado no cartucho i-STAT TBI, cortesia da Abbott)