Nome: Geoduck do Pacífico ((Panopea generosa)
Onde ele vive: No Oceano Pacífico, na costa oeste da América do Norte (Alasca até Baixa Califórnia, México)
O que ele come: Fitoplâncton, crustáceos pelágicos e larvas de peixes
Por que é incrível: Os geoducks do Pacífico são grandes moluscos de água salgada que podem viver mais do que 165 anos. Essas criaturas marinhas de aparência fálica têm pescoços muito longos chamados sifões e são consideradas uma iguaria culinária.
Acredita-se que o nome geoduck — pronunciado “pato pegajoso” — venha da palavra “gweduc”, do nativo americano Nisqually, que significa “cavar fundo”. Eles são os maiores moluscos escavadores do mundo e vivem no fundo do oceano a uma profundidade de 3 pés (1 metro).
Geoducks são bivalves, o que significa que seus corpos são comprimidos entre uma concha que consiste em duas partes articuladas. Eles têm um pé, que os ajuda a cavar no sedimento e ancorar no chão. Para comer, o molusco suga a água do mar, filtra-a para plâncton e nutrientes e esguicha o excesso através de seu sifão. Este apêndice tem duas aberturas na extremidade — uma para absorver oxigênio e fitoplâncton e uma para liberar o excesso de água.
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Embora a concha de um geoduck geralmente meça de 15 a 20 centímetros de comprimento, o sifão pode crescer mais de 3 pés. Em seus primeiros três a cinco anos, os geoducks crescem até 1,5 libras (0,7 quilograma). Em média, os geoducks pesam em torno de 2,5 libras (1,1 kg), mas podem atingir 9 libras (4 kg).
Os geoducks adultos têm sexos separados e atingem a maturidade sexual por volta dos 3 anos de idade. Os geoducks machos são capazes de se reproduzir por mais de 100 anos. As fêmeas têm ovários muito grandes que contêm muitos milhões de óvulos e liberam entre 1 milhão e 2 milhões de óvulos por desova.
Enquanto outros moluscos se movem para evitar predadores, os geoducks reagem retraindo seus sifões. Eles são caçados por caranguejos, cação, lontras marinhas e estrelas do mar. Os geoducks são comidos em todo o mundo e são servidos cozidos ou crus em sushi ou sashimi. Eles são colhidos na natureza, bem como cultivados, particularmente no estado de Washington. Às vezes, esses moluscos são supostamente propriedades afrodisíacasprovavelmente por causa de seu formato — mas não há evidências científicas que sustentem essa afirmação.