O Sri Lanka não é conhecido por seu ecossistema de startups, mas uma empresa tem sido uma espécie de exceção na nação insular do sul da Ásia nas últimas duas décadas. Um provedor de software empresarial de código aberto com clientes como Samsung, Axa e AT&T, WSO2 recentemente concordou em ser adquirido por gigante de capital privado EQTcom uma avaliação que o TechCrunch informou na época ser superior a US$ 600 milhões — agora podemos confirmar que a avaliação era de fato exatamente US$ 600 milhões.
A transação, que continua sujeita a aprovações regulatórias, significa que a EQT se tornará a única proprietária da WSO2, adquirindo todas as ações em circulação, incluindo as dos investidores da WSO2 e dos atuais e ex-funcionários da WSO2 — 30% dos lucros irá para esses funcionários.
Esse evento de liquidez também pode criar riqueza significativa entre aqueles inclinados a iniciar seus próprios empreendimentos.
“Isto mostra que a equidade é importante — uma das coisas em que insistimos desde o primeiro dia é que cada funcionário seja um acionista”, disse o cofundador e CEO da WSO2. Sanjiva Weerawarana disse ao TechCrunch em uma entrevista. “Isso é muito importante, e é um conceito que não foi compreendido aqui antes, porque não houve empresas que saíram e deram qualquer quantia de retorno financeiro significativo. Ver para crer, certo? Falar é fácil.”
Prosperando através da guerra e da agitação
Fundado na capital do Sri Lanka, Colombo, em 2005, o WSO2 é uma pilha de middleware que constitui ferramentas como gerenciamento de API, semelhante ao Apigee que Google é adquirido por US$ 625 milhões; e gestão de identidade e acesso (IAM), ao longo de US$ 15 bilhões Okta negociada publicamente. A principal força motriz por trás disso tem sido seu CEO fundador Weerawaranaum cientista da computação e figura-chave na comunidade de código aberto nos últimos 25 anos, tanto como membro da Apache Software Foundation e mais recentemente como criador do Bailarinauma linguagem de programação de propósito geral nativa da nuvem para integração de sistemas distribuídos.
Antes da WSO2, Weerawarana trabalhou na equipe de pesquisa e desenvolvimento da IBM nos EUA, onde ajudou a desenvolver especificações de serviços da web, como WSDL e BPEL. E foi lá que a semente para o WSO2 foi plantada.
“Na verdade, tentei dentro da IBM construir um novo tipo de pilha de middleware, mas a IBM não estava interessada”, disse Weerawarana. “Então a única opção era começar uma empresa ou desistir da ideia.”
Então, em agosto de 2005, Weerawarana deu origem ao WSO2 junto com dois cofundadores: Davanum Srinivasque saiu depois de dois anos; e o antigo colega de Weerawarana na IBM Paulo Fremantleque viria a atuar como CTO até deixar o cargo em 2015 (mais tarde ele voltou e saiu novamente, mas continua como conselheiro até hoje).
Notavelmente, o centro de gravidade do WSO2 permaneceu no Sri Lanka, apesar de uma guerra civil de longa data e pressão externa para se mudar para os EUA, onde Weerawarana viveu por 16 anos.
“Eu voltei [to Sri Lanka] em 2001, e duas semanas antes de aterrar em Colombo, o aeroporto foi atacado por um grupo terrorista — ainda havia pedaços de aviões no chão”, ele disse. “Em 2005, a guerra ainda estava acontecendo. O Sri Lanka como país não conseguiu manter um ambiente calmo e consistente para nós, mas tudo bem.”
Hoje, 80% dos 780 funcionários da WSO2 estão no Sri Lanka, com o restante espalhado por um punhado de hubs nos EUA, Europa e Ásia.
“Eu queria mostrar que poderíamos construir uma empresa de tecnologia orientada a produtos do Sri Lanka”, continuou Weerawarana. “Nunca houve uma empresa como essa, e naquela época não havia nem uma empresa da Índia como essa. As empresas indianas eram muito orientadas a serviços, assim como as empresas do Sri Lanka. Mas um dos grandes preços [for staying in Sri Lanka] foi que em quase todas as rodadas de financiamento, a maioria dos investidores perguntava quando eu voltaria [to the U.S.]. E minha resposta era sempre a mesma: ‘Eu não vou voltar.’”
Os investidores não foram os únicos que pressionaram a WSO2 a se mudar: clientes e concorrentes também usaram sua localização contra ela em vários momentos.
“Alguns dos nossos concorrentes lutaram contra nós, dizendo: ‘você sabe onde eles estão localizados?,’ e isso se torna um desafio,” disse Weerawarana. “Então tivemos clientes dizendo ‘você está localizado lá longe, por que você está nos cobrando esses preços??’”
Por outro lado, a localização geográfica da WSO2 lhe deu a escolha de talentos técnicos, principalmente devido ao fato de ser um negócio baseado em produtos em um mar de serviços.
“Nunca tivemos problemas com engenharia e talento técnico — conseguimos contratar as melhores pessoas do Sri Lanka nos últimos 19 anos”, disse Weerawarana. “Se você é um engenheiro criativo, prefere trabalhar para uma empresa de serviços ou estar em uma função em que você pode ser criativo e trabalhar com tecnologia de ponta?”
Intel dentro
Depois que a WSO2 levantou uma pequena rodada de financiamento anjo em 2005, o braço de capital de risco da Intel surgiu como seu primeiro patrocinador, investindo em 2006 e através várias rodadas de acompanhamento nos anos subsequentes.
A injeção inicial de US$ 2 milhões da Intel Capital foi fundamental para o crescimento inicial da WSO2 e foi resultado de um momento oportuno. Tomador de Pradeep era um gerente sênior de investimentos na Intel Capital na época, e conheceu Weerawarana por meio de suas associações com a Apache Software Foundation. A Tagare estava procurando investir em uma startup de código aberto para complementar uma dupla de outros investimentos de código aberto que havia feito — um em Empresa de servidores de aplicativos centrada em Java JBoss (que Red Hat adquirido mais tarde por US$ 350 milhões) e outro em empresa de banco de dados MySQL (que Sol mais tarde arrebatado por US$ 1 bilhão).
“Estávamos olhando para um monte de investimentos de código aberto como uma iniciativa estratégica para a Intel, essencialmente para construir uma pilha alternativa no hardware da Intel”, Tagare explicou ao TechCrunch. “Tínhamos investido no JBoss e investimos no MySQL. Então, agora estávamos procurando uma empresa de middleware de código aberto, e o WSO2 se encaixava perfeitamente.”
A tese de Tagare era que os países situados na Ásia não só se beneficiariam do movimento open source, mas também provavelmente contribuiriam muito. O desenvolvimento de software open source é naturalmente distribuído, abrindo o processo de codificação e colaboração para aqueles que não trabalhavam nas grandes empresas de tecnologia daquela época.
“Agora eles podiam contribuir — antes, tudo era realmente controlado pelas Microsofts e Oracles do mundo”, disse Tagare. “Sua localização não era necessariamente um requisito, mas estar sediado na Ásia apenas tornou o WSO2 ainda mais interessante.”
Muita coisa mudou nos 20 anos desde que o WSO2 chegou à cena. Com o advento da computação em nuvem e microsserviços — software criado a partir de componentes menores e pouco conectados que podem ser desenvolvidos e mantidos de forma independente e que dependem convenientemente de APIs — o WSO2 está bem posicionado à medida que as empresas fazem a transição de aplicativos monolíticos legados.
Agora com o Revolução da IA a todo vaporo WSO2 também está definido para capitalizar, dado que APIs e IAM são componentes-chave da pilha de IA — desde integrações até autenticação e além. Além disso, o WSO2 está integrando IA em seus próprios produtos, recentemente estreando um novo gerenciador de API que permite que desenvolvedores integrem um chatbot com tecnologia de IA em suas APIs para permitir que pessoas não programadoras testem APIs usando linguagem natural.
De acordo com Dados do CrunchbaseWSO2 levantou $133 milhões desde seu início, no entanto Weerawarana esclareceu que apenas $70 milhões eram capital primário. Outras rodadas, como a Rodada Série E de US$ 93 milhões há dois anos liderado pelo Goldman Sachs, consistia em capital e dívida.
Mas, não importa como o financiamento seja dividido e dividido, não há como ignorar o fato de que a WSO2 era um dinossauro iniciante quando a EQT apareceu — a maioria das empresas bem-sucedidas apoiadas por capital de risco conseguem sair em 10 anos.
Então o que acontece?
“Tivemos várias pessoas querendo comprar nossa empresa ao longo dos anos, mas eu resisti porque sempre quis construir uma empresa que chegasse a um IPO — um negócio independente, basicamente”, disse Weerawarana.
Tudo mudou em maio, quando a WSO2 aceitou uma oferta da EQT Capital Privado Ásia (anteriormente Baring Private Equity Asia), uma empresa de capital privado adquirida pela EQT em 2022 por mais de US$ 7 bilhões. A diferença dessa vez foi simples — um dos acionistas controladores da WSO2 “queria obter liquidez”, de acordo com Weerawarana.
“Como eles tinham mais de 50%, vira uma transação de controle”, disse ele.
Esse acionista era baseado em São Francisco Toba Capitaluma empresa de capital de risco criada por Vinny Smith em 2012 depois que ele vendeu a Quest Software para a Dell por mais de US$ 2 bilhões. A Quest já havia investido no WSO2patrimônio que foi transferido para a Dell por meio dessa aquisição — mas a Toba comprou esse estoque de volta da Dell e fez mais investimentos na WSO2, incluindo a compra da parte da Intel Capital. Sócio da Toba Capital Tyler Jewell também substituiu Weerawarana como CEO por um período de dois anos, com Weerawarana retornando ao comando em 2020.
Weerawarana diz que a empresa tem tido fluxo de caixa positivo desde 2017 e é lucrativa “desde 2018”, mas não teve o luxo de vastos pools de capital que lhe permitiriam analisar “estratégias de vários anos”. Isso é algo que ela poderá fazer sob o EQT — um dos os mundos maiores empresas de capital privado.
De fato, a WSO2 afirma que atingirá US$ 100 milhões em receita recorrente anual (ARR) até o terceiro trimestre deste ano, um dos principais motivos pelos quais a EQT entrou em contato.
“A WSO2 realmente tem todos os ingredientes que procuramos em um negócio de software”, disse o sócio da EQT e codiretor global de serviços Hari Gopalakrishnan ao TechCrunch. “Relacionamentos profundos e duradouros com clientes empresariais, crescimento bem-sucedido liderado por produtos, produtos tecnicamente robustos e gestão financeira prudente. Escolha um ponto forte, a WSO2 provavelmente tem.”
De fora, vender para private equity pode não parecer o resultado dos sonhos para um fundador com ambições de abrir o capital e que valoriza a independência de sua empresa. Mas Weerawarana insiste que esse resultado permitirá que ela faça exatamente isso.
“Eu comecei a empresa para fazer algo que durasse — uma das razões pelas quais não a vendemos antes é que sabíamos que seria o fim dela”, ele disse. “A EQT não tem nenhum outro negócio neste domínio, eles estão tentando construir em torno do WSO2, não fundi-lo com outra coisa. O objetivo deles é construir a empresa por cinco anos, o que se alinha com o que eu queria, e nos dá cinco anos para chegar a um IPO.”
Força motriz
Embora a execução do WSO2 seja um esforço demorado por si só, Weerawarana se mantém ocupado com outras iniciativas, como um esforço filantrópico chamado Fundação Avinyaque ele criou em 2022 para apoiar crianças economicamente desfavorecidas por meio de programas de educação profissional.
No entanto, em 2017 Weerawarana também começou a dirigir para a Uber, uma medida que ele diz ter sido projetada para tornar mais socialmente aceitável trabalhar em tais empregos no Sri Lanka — se um empresário bem-sucedido como ele consegue, então qualquer um pode.
“Eu voltava do trabalho e pegava alguém no caminho”, ele disse. “O ponto principal que eu estava tentando passar era que alguém que faz um trabalho de motorista não é diferente de alguém que faz qualquer outro trabalho — eles estão apenas oferecendo um serviço e você paga por ele. Temos essa mentalidade aqui de que pessoas que fazem certos tipos de trabalho não são iguais a outros tipos de pessoas. E quebrar isso é muito importante — fazer Uber-driving faz parte disso. A Fundação Avinya também está focada nesse problema, tentando apoiar todos os nossos trabalhadores qualificados, como comerciantes.”
A pandemia, entre outros eventos globais, interrompeu temporariamente as façanhas de Weerawarana como motorista de Uber — como as pessoas faziam isso para sobreviver, ele não queria tirar dinheiro de quem precisava.
“Eu farei isso de novo — as coisas estão melhorando muito”, ele disse. “O turismo está quase de volta ao normal, então a demanda estará lá, e pode fazer sentido para mim dirigir — mas eu não quero tirar nenhum negócio de outra pessoa.”