Já considerada uma das maiores nadadoras de todos os tempos ao chegar às Olimpíadas de Paris, Katie Ledecky oficializou sua conquista ao conquistar a vitória em seu evento mais famoso, os 800 metros livre, encerrando seu trabalho na capital francesa em grande estilo.
O torpedeiro francês Leon Marchand pode ser o príncipe de Paris, eletrizando o país com quatro medalhas de ouro espetaculares, mas é Ledecky quem escreve seu nome nos livros de recordes depois de conquistar sua nona medalha de ouro, igualando a ginasta soviética Larisa Latynina como a maior entre todas as mulheres em qualquer esporte olímpico.
Em nítido contraste com a vitória arrasadora de Ledecky nos 1.500 metros, os 800 metros livres no sábado foram emocionantes do início ao fim, com Ariarne Titmus igualando seu desempenho braçada por braçada durante quase toda a distância.
Mas com a americana impondo um ritmo implacável e desgastante, sua grande rival australiana nunca conseguiu chegar à frente, contentando-se com a prata, já que Ledecky chegou primeiro à parede com um tempo de 8 minutos e 11,04 segundos.
Paige Madden levou o bronze pelos Estados Unidos.
É a quarta vez que Ledecky vence os 800 metros livre e ela se junta ao compatriota Michael Phelps como a única nadadora a ganhar ouro em quatro Olimpíadas diferentes.
Os 800 metros foram o evento final no card de Ledecky em Paris e ela retorna para casa tendo somado dois ouros, uma prata e um bronze, elevando seu estoque olímpico para 14 medalhas no total – com mais possíveis. A atleta de 27 anos deu a entender que uma Olimpíada em casa, em Los Angeles, em quatro anos, está em sua mente.
E em um momento de passagem de bastão, a canadense Summer McIntosh reforçou seu status como estrela em ascensão da natação feminina ao ganhar sua terceira medalha de ouro nos jogos nos 200 metros medley individual.
O jovem de 17 anos teve uma brilhante recuperação no final e venceu com um tempo de 2min06s56, o terceiro tempo mais rápido da história.
Kate Douglass, dos EUA, terminou em segundo e levou a prata, enquanto a australiana Kaylee McKeown levou o bronze depois que a americana Alex Walsh, que havia terminado em terceiro, foi desclassificada.
McIntosh já havia conquistado o ouro nos 400 metros medley individual e nos 200 metros borboleta, além de uma prata nos 400 metros livre.
“É bem surreal. Estou muito orgulhosa de mim mesma, de como consegui me recuperar e administrar os eventos, porque é muita coisa”, disse a adolescente, que também ganhou prata nos 400 metros livres durante o que tem sido um jogo intenso para ela.
“A razão pela qual sou capaz de fazer isso é por causa de todo o trabalho duro e dedicação que dediquei a este momento, junto com toda a minha família, meus companheiros de equipe e meus treinadores, e também trabalhei muito para estar aqui hoje”, disse ela.
A canadense disse que sabia que teria que fazer de tudo para garantir sua última vitória.
Mais cedo, o poderoso húngaro Kristof Milak conquistou seu segundo ouro olímpico com a vitória na emocionante final dos 100 metros borboleta masculino, somando-a à medalha de prata conquistada nos 200 metros nos Jogos de Paris.
Três anos depois de conquistar o ouro nos 200 metros em Tóquio, o atleta de 24 anos garantiu o menor dos dois títulos olímpicos de borboleta ao tocar a parede em 49,90, 0,09 segundos à frente do vice-campeão canadense Josh Liendo.
Ilya Kharun conquistou o segundo bronze para o Canadá, depois de também ter conquistado um nos 200 metros borboleta em Paris.
Agora com quatro medalhas olímpicas, Milak deu à Hungria o segundo ouro no torneio de Paris, após o título dos 200 metros costas de Hubert Kos.
Na corrida final da noite na piscina, os Estados Unidos quebraram o recorde mundial ao ganhar o ouro no revezamento medley misto 4×100 metros, superando China e Austrália.
A equipe composta por Ryan Murphy, Nic Fink, Gretchen Walsh e Torri Huske alcançou o tempo de 3min37s43 para superar por pouco a marca estabelecida pela Grã-Bretanha nos Jogos de Tóquio, quando o evento foi adicionado pela primeira vez ao programa olímpico.
A chinesa Zhang Yufei ficou com a prata em 3:37.55, com a Austrália subindo ao pódio em 3:38.76.
Este é apenas o segundo recorde mundial na piscina em Paris, depois que o chinês Pan Zhanle quebrou o recorde dos 100 metros livre masculino.
As equipes no medley misto são compostas por duas mulheres e dois homens, com cada um dos quatro nadadores alocados em um dos quatro estilos tradicionais do medley: costas, peito, borboleta e livre.
Os Estados Unidos escolheram começar com Murphy contra a chinesa Xu Jiayu, enquanto a Austrália optou por Kaylee McKeown.
Fink e Walsh então nadaram com pernas tempestuosas antes de Huske levar a melhor com o chinês Yang Junxuan e a australiana Mollie O’Callaghan em perseguição.
