Corredor dos EUA Sha’Carri Richardson conquistou uma prata surpreendente no sábado após ser derrotado por pouco pelo corredor de Santa Lúcia, Julien Alfred.
Alfred correu na chuva para ganhar o título dos 100 metros em 10,72 segundos e trazer a primeira medalha olímpica para seu país insular, Santa Lúcia.
Correndo uma pista à esquerda de Richardson, e com a água de uma tempestade forte acumulada na pista roxa do Stade de France, Alfred teve uma largada fantástica, então acelerou na chuva e venceu Richardson por 0,15 segundos — cerca de três comprimentos de corpo.
Foi a maior margem nos 100 metros olímpicos femininos desde 2008, quando Shelly-Ann Fraser-Pryce venceu por 0,20 e liderou a vitória jamaicana.
A parceira de treino de Richardson, a americana Melissa Jefferson, terminou em terceiro lugar em 10,92 segundos.
Durante toda a semana, o campo parecia estar se abrindo para Richardson, o atual campeão mundial e nacional que estava fazendo sua estreia olímpica depois que um teste positivo para maconha lhe custou a chance de correr há três anos em Tóquio.
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Quando Fraser-Pryce desistiu abruptamente da semifinal, que aconteceu cerca de 90 minutos antes da corrida pela medalha de ouro, toda a equipe jamaicana que havia conquistado o pódio em Tóquio estava fora dos 100 metros.
A perda de uma ilha é o ganho de outra.
O concorrente mais forte que restou foi Alfred, que veio da ilha do Caribe Oriental com uma população de cerca de 180.000 habitantes e, segundo a lenda, chamou a atenção da bibliotecária da escola ao concorrer com meninos da primeira e segunda séries.
Alfred se mudou para a Jamaica quando adolescente para treinar, depois foi para a Universidade do Texas. Ela foi a única participante olímpica além de Richardson a quebrar 10,8 este ano – e quando ela e Richardson se alinharam lado a lado nas semifinais, foi uma prévia do que estava por vir.
Alfred venceu a corrida por 0,05, depois correu ao lado de Richardson novamente na final e triplicou essa margem.
Uma das corridas mais esperadas do circuito olímpico de atletismo nunca foi uma competição.
Alfred, que ganhou o título mundial indoor em 60 metros, começou forte neste e teve dois passos em todo o campo na marca de 40 metros. As largadas de Richardson têm sido um problema às vezes neste verão, e ela se esforçou para atingir a velocidade máxima.
A americana, com os braços abertos na pista 7, parecia estar ganhando um pouco de terreno quando Alfred se inclinou para a linha de chegada. Mas havia uma lacuna muito grande entre eles e a verdadeira disputa era entre Richardson e Jefferson pelo segundo lugar.
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E assim, a história de retorno inspiradora de Richardson termina com um fracasso, ou talvez apenas tome um desvio.
Com seus penteados e unhas audaciosos, ela chegou às Olimpíadas muito elogiada pela NBC e alguns patrocinadores importantes. Ela estava tentando escrever um novo capítulo em uma história que tomou um rumo sombrio em 2021, logo após saber da morte de sua mãe biológica.
Isso desencadeou um surto de depressão, que a deixou sozinha em seu quarto de hotel nas eliminatórias olímpicas, onde ela disse que usou maconha. Levou dois anos para ela escalar de volta ao auge – que veio no ano passado no mundial na Hungria, quando ela ganhou o título dos 100 metros.
Uma presença constante nas promoções olímpicas da NBC, ela parecia pronta para um bis em um palco ainda maior. Considerando onde ela estava nas últimas Olimpíadas, uma medalha de prata, com uma chance de mais na próxima semana nos revezamentos 4×100, não é ruim.
Mas quase ninguém a colocou em segundo plano em relação à velocista de Santa Lúcia nesta prova.
A única medalha de ouro americana do dia veio de Ryan Crouser, que conquistou o tricampeonato no arremesso de peso. Outra prata americana foi para o revezamento misto 4×400, que foi conquistado por Femke Bol, da Holanda, na volta de ancoragem.
Jasmine Moore ganhou uma medalha de bronze na competição de salto triplo, vencida por Thea Lafond, preparando-se para uma possível dobradinha quando competir no salto em distância no final desta semana.
Mais cedo, Noah Lyles terminou em segundo em uma lenta primeira rodada de qualificação para chegar às semifinais dos 100 metros masculino. As semifinais e finais estão marcadas para domingo.