Estrelas antigas localizadas surpreendentemente perto do nosso sol se formaram menos de um bilhão de anos após a Big Bang — sugerindo parte do via Láctea é muito mais antigo do que se pensava, segundo um estudo.
A maioria das estrelas, incluindo o solestão localizadas em um disco fino girando em torno do centro da galáxia. Os pesquisadores pensaram que esse disco se formou há cerca de 8 a 10 bilhões de anos, mas com a ajuda do aprendizado de máquina, eles descobriram que algumas de suas estrelas têm mais de 13 bilhões de anos.
Os pesquisadores dataram essas estrelas antigas estudando dados coletados pelo Agência Espacial Europeia‘s Nave espacial Gaia e publicaram suas descobertas na pré-impressão arXiv servidor no início deste ano. O Instituto Leibniz de Astrofísica de Potsdam (AIP) na Alemanha anunciou a descoberta na quarta-feira, 31 de julho.
O universo está ao redor 13,8 bilhões de anosentão a presença de estrelas de 13 bilhões de anos no disco fino da nossa galáxia significa que o disco deve ter se formado no primeiro bilhão de anos após o nascimento do universo — atrasando enormemente o cronograma de formação de estrelas da nossa galáxia.
“Essas estrelas antigas no disco sugerem que a formação do fino disco da Via Láctea começou muito antes do que se acreditava anteriormente, cerca de 4 a 5 bilhões de anos”, disse o principal autor do estudo. Samir Nepalum candidato a doutorado que estuda a Via Láctea no AIP, disse em um declaração.
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Cientistas estão juntando a história da Via Láctea com dados do Gaia para criar mapas que documentam a idade, composição química e movimento de suas estrelas, de acordo com a declaração. A Via Láctea contém mais de 100 bilhões estrelas, então há muito o que mapear.
Para o novo estudo, os pesquisadores observaram mais de 800.000 estrelas na vizinhança solar, que corre cerca de 3.200 anos-luz ao redor do sol; para comparação, toda a Via Láctea tem cerca de 100.000 anos-luz de largura. A equipe usou aprendizado de máquina para combinar dados diferentes, dando medições para variáveis como a idade e o conteúdo de metal das estrelas. Esses dados revelaram que a maioria dessas estrelas tinha mais de 10 bilhões de anos, e algumas tinham mais de 13 bilhões de anos.
O conteúdo de metal das estrelas também é surpreendente. Estrelas antigas são geralmente muito pobres em metais porque se formaram quando o universo era principalmente hidrogênio e hélio. No entanto, algumas das estrelas antigas no estudo eram ricas em metais, com o dobro da quantidade de metais em comparação com o nosso sol mais jovem, de 4,6 bilhões de anos. Esses resultados indicam que houve um rápido enriquecimento de metais nos estágios iniciais da nossa galáxia, de acordo com a declaração.
“Este estudo também destaca que nossa galáxia teve uma intensa formação estelar em épocas iniciais, o que levou a um enriquecimento muito rápido de metais nas regiões internas e à formação do disco”, disse Nepal.
Gaia descobriu muitos segredos sobre a história da nossa galáxia, incluindo fusões até então desconhecidas com outras galáxias e remanescentes de os primeiros blocos de construção da Via Láctea. A nave espacial parou brevemente de retornar dados utilizáveis após um pequeno impacto de meteoroide no início deste ano, mas agora está novamente em condições de funcionamento e prevê-se que continue sua missão até o final de 2025.