Cientistas estão soando alarmes urgentes sobre uma ameaça oculta da Guerra Fria enterrado nas profundezas da camada de gelo que derrete rapidamente na Groenlândia.
Uma base militar dos EUA há muito abandonada, conhecida como Camp Century foi redescoberto recentemente sob o gelo depois de um NASA piloto conduzindo testes de radar aerotransportado capturou imagens de seus restos subterrâneos.
A base, construída em segredo durante a Guerra Fria, fica a cerca de 35 metros abaixo da superfície e se espalha por uma área de aproximadamente 1,2 km de comprimento e 0,5 km de largura.
Outrora descrita como uma cidade subterrânea independente, Camp Century abrigava um hospital, um teatro, uma igreja e uma loja, e era alimentada por um pequeno reator nuclear.
Como o gelo da Groenlândia derrete em taxas aceleradasos cientistas alertaram que os resíduos perigosos deixados no local poderiam eventualmente ser libertados no ambiente.
Esses resíduos incluem poluentes químicos, esgoto biológico, óleo diesel e material radioativo que antes se pensava estarem selados com segurança no gelo para sempre.
Os pesquisadores agora dizem que essa suposição era profundamente falha. ‘O que mudanças climáticas fiz foi pisar fundo no pedal do acelerador”, disse James White, cientista climático da Universidade de Colorado Pedregulho.
O Camp Century foi construído no final da década de 1950 com o conhecimento dos governos dos EUA e da Dinamarca, no âmbito do Acordo de Defesa da Groenlândia de 1951.
Cientistas da NASA capturaram uma imagem de uma base militar abandonada dos EUA que está escondida sob o gelo no
O Camp Century foi construído no final da década de 1950 com o conhecimento dos governos dos EUA e da Dinamarca, no âmbito do Acordo de Defesa da Groenlândia de 1951.
As autoridades dinamarquesas participaram no planeamento e na monitorização ambiental, e relatórios históricos indicam que a Dinamarca aprovou a eliminação de alguns resíduos radioactivos directamente no gelo.
Na época, cientistas e planejadores militares acreditavam que o manto de gelo da Groenlândia sepultaria permanentemente qualquer contaminação.
“Essa ideia, de que os resíduos poderiam ficar enterrados para sempre sob o gelo, não é realista”, disse White.
“A questão é se isso irá surgir em centenas de anos, milhares de anos ou dezenas de milhares de anos. A mudança climática significa apenas que acontecerá muito mais rápido do que se esperava”.
O risco ambiental colocado pelo Camp Century assumiu uma nova urgência à medida que as tensões geopolíticas no Árctico se intensificam.
Presidente Donald Trump apelos renovados esta semana para o controlo da Gronelândia pelos EUA, citando preocupações de segurança nacional à medida que cresce a actividade russa e chinesa na região. “É tão estratégico”, disse Trump aos repórteres a bordo do Air Force One no domingo.
«Neste momento, a Gronelândia está coberta de navios russos e chineses por todo o lado. Nós precisamos da Groenlândia do ponto de vista da segurança nacional.’
Mas os cientistas dizem que a base enterrada representa um tipo muito diferente de ameaça à segurança, ligada não a rivais militares, mas à poluição desencadeada pelo aquecimento do clima.
Outrora descrita como uma cidade subterrânea independente, Camp Century abrigava um hospital, um teatro, uma igreja e uma loja, e era alimentada por um pequeno reator nuclear.
Na foto estão soldados dos EUA subindo por uma escotilha de fuga para entrar no Camp Century
Uma equipa de investigadores internacionais liderada pelo Instituto Cooperativo de Investigação em Ciências Ambientais (CIRES) da Universidade do Colorado Boulder estimou que Camp Century contém cerca de 9.200 toneladas de resíduos físicos, incluindo edifícios abandonados, túneis e infra-estruturas ferroviárias.
O local também contém cerca de 200 mil litros de óleo diesel e quantidades significativas de bifenilos policlorados, ou PCBs, produtos químicos tóxicos que já foram amplamente utilizados em tintas e equipamentos elétricos.
Os PCBs são especialmente preocupantes porque não se decompõem facilmente e estão associados ao câncer, danos ao sistema imunológico e problemas de desenvolvimento.
O clima frio do Árctico prendeu estes produtos químicos durante décadas, transformando efectivamente a região num local de armazenamento global para a poluição libertada noutros locais.
À medida que o gelo derrete, contudo, os cientistas alertaram que os glaciares poderão tornar-se uma nova fonte de contaminação tóxica.
A maioria dos antigos locais militares do Ártico passou por esforços de limpeza, mas Camp Century é uma das cinco bases abandonadas de mantos de gelo perto da Base Aérea de Thule que nunca foram remediadas, de acordo com o Estudo de 2016 pela equipa de investigação do CIRES.
Camp Century é uma base militar dos EUA construída em 1959 que consiste em uma rede de 21 túneis, mas logo abaixo da superfície do manto de gelo
Na foto está a entrada da base antes de ser desativada em 1967
Em locais semelhantes, as concentrações de PCB em algumas tintas excederam 5% em peso.
Além de resíduos químicos e biológicos, Camp Century também contém material radioativo do sistema de refrigeração do reator nuclear.
Quando foi enterrado no início da década de 1960, o lixo tinha uma radioactividade de cerca de 1,2 mil milhões de becquerels, aproximadamente equivalente à radiação utilizada num único exame médico.
Embora pequeno em comparação com grandes acidentes nucleares, os investigadores alertaram que a sua presença acrescenta outra camada de risco se a contenção falhar.
O sistema de túneis da base se contorce e se ramifica sob o gelo, dificultando o mapeamento completo.
O radar aerotransportado detectou fortes reflexos que se alinham com locais conhecidos de túneis, mas os cientistas dizem que a tecnologia ainda não consegue identificar todos os resíduos enterrados.
O combustível diesel, armazenado em tanques subterrâneos, pode ainda ser líquido hoje, embora os pesquisadores acreditem que os tanques possam ter rompido.
Os modelos sugerem que o fluxo de gelo e o acúmulo de neve poderiam enterrar resíduos sólidos a uma profundidade de até 220 pés e resíduos líquidos a cerca de 305 pés até 2090.
Embora isso signifique que a contaminação pode demorar décadas a surgir, os cientistas sublinharam que o enterro não é sinónimo de segurança.
O Camp Century foi construído no final da década de 1950 com o conhecimento dos governos dos EUA e da Dinamarca, no âmbito do Acordo de Defesa da Groenlândia de 1951.
Para além dos riscos ambientais, Camp Century tornou-se uma fonte de incerteza política e jurídica.
A responsabilidade pela limpeza continua a ser disputada entre os EUA, a Dinamarca e a Gronelândia.
Embora os resíduos tenham sido deixados para trás pelos EUA, o tratado original de 1951 não tinha em conta as alterações climáticas nem a crescente auto-governação da Gronelândia.
O acordo estabelece que a propriedade dos EUA na Gronelândia pode ser removida ou alienada após consulta com as autoridades dinamarquesas.
Mas ainda não está claro se a Dinamarca foi totalmente consultada durante o desmantelamento do Camp Century, levantando questões sobre se os resíduos abandonados ainda são legalmente propriedade dos EUA.
Os investigadores dizem que Camp Century pode representar um dos primeiros exemplos reais de alterações climáticas que desencadeiam uma disputa internacional sobre a poluição há muito esquecida, uma antevisão dos conflitos que provavelmente surgirão em todo o mundo, à medida que a subida dos mares e o derretimento do gelo expõem resíduos perigosos que antes se pensava estarem enterrados em segurança.