.P. Programa Pré-História Raynal / Casablanca
A mandíbula, ou maxilar inferior, de um exemplar de hominídeo denominado ThI-GH-10717 durante escavações na Pedreira Thomas, em Marrocos
O hominídeo agora encontrado pode não ser o último ancestral comum aos humanos modernos, Neandertais e Denisovanos, mas um ancestral próximo, dizem os paleoantropólogos responsáveis pela descoberta — que reforça a tese da ancestralidade africana e não eurasiática do Um homem sábio.
Os fósseis de hominíneos descobertos na Caverna Hominídeana Pedreira de Thomas I, em Casablanca, Marrocos, estão a fornecer novas provas sobre as origens profundas do Homo sapiens, sugerindo que a linhagem ancestral dos humanos modernos já estava presente em África há cerca de 800.000 anos.
A descoberta, realizada por investigadores do Max Planck Institute, de Leipzig, na Alemanha, foi apresentada num artigo publicado na quarta-feira na revista Natureza.
Os fósseis têm uma idade semelhante à do Homo antecessor de Espanha, mas apresentam uma combinação de características primitivas e traços derivados que fazem lembrar os hominídeos arcaicos da Eurásia e o Um homem sábio posterior.
Até agora, os paleoantropólogos têm debatido onde terá vivido o último ancestral comum dos humanos modernos, dos Neandertais e dos Denisovanos. As evidências genéticas sugerem que este ancestral existiu entre há cerca de 765.000 e 550.000 anos, mas o registo fóssil tem permanecido incerto, nota o Notícias científicas.
Alguns cientistas propuseram uma origem eurasiáticabaseando-se em parte em fósseis com 950.000 a 770.000 anos provenientes de Atapuerca, Espanha.
Porém, os novos fósseis de hominídeos agora descobertos na Grotte à Hominidés, que incluem mandíbulas parciais, dentes, vértebras e um fragmento de fémur, reforçam a tese africana.
O sítio oferece uma janela para um ecossistema costeiro pré-históricoonde o Atlântico se encontra com um terreno variado de dunas de areia, carsos e terraços marinhos, nota o O jornal New York Times.
A região foi outrora um habitat vibrante de zonas húmidas e pântanos que sustentava uma fauna abundante, com panteras a percorrer as savanas e hipopótamos, crocodilos, hienas e chacais a partilhar as margens lamacentas e as áreas circundantes.
Uma análise dos sedimentos envolventes mostra que os fósseis são de uma época próxima de uma grande alteração no campo magnético da Terra, há cerca de 773.000 anos, o que lhes confere uma idade semelhante à do Homo antecessor.
Mas os novos fósseis são morfologicamente diferentes fazer Homo antecessoro que sugere que a diferenciação regional entre a Europa e o Norte de África já estava presente no final do Pleistocénico Inferior, cerca de 1,8 milhões a 780.000 anos atrás.
Os fósseis da Grotte à Hominidés combinam características antigas observadas em espécies como o O homem levantou-se com traços mais modernos encontrados no Um homem sábio e nos Neandertais. Estes restos são distintos dos fósseis do sítio próximo de Jebel Irhoudque, com 300.000 anos de idade, são actualmente a mais antiga evidência conhecida da nossa espécie, o Um homem sábio.
Por exemplo, os padrões de tamanho dos seus molares assemelham-se aos do Homo sapienss primitivo e dos Neandertais, enquanto a forma da mandíbula está mais próxima da do O homem levantou-se e de outros humanos arcaicos africanos.
Segundo explicam os autores do estudo, em comunicado do Max Planck, estes hominídeos podem não ser os últimos ancestrais comuns aos humanos modernos, Neandertais e Denisovanos, mas poderão ser ancestrais próximos.
“Os restos marroquinos representam provavelmente uma forma evoluída de Homo erectus no Norte de África, mas que se situa perto da divisão evolutiva entre as linhagens africana e eurasiática”, afirmam os investigadores.
“As nossas descobertas destacam o Magrebe como uma região fundamental para compreender o surgimento da nossa espécie, reforçando a tese de uma ancestralidade africana e não eurasiática do Homo sapiens”.