WESTFIELD, Indiana — Quando Reggie Wayne corre para os campos de treino no Grand Park, a multidão ainda o aplaude como se ele estivesse se preparando para se alinhar e pegar um passe para touchdown do atual quarterback do Indianapolis Colts, Anthony Richardson. O jogador de 45 anos é a definição de uma lenda viva em Indianápolis, o tipo de jogador que só recebe elogios dos fãs que se lembram dele em seu auge e dos jovens que foram reintroduzidos à sua grandeza.
Muita coisa mudou desde que Wayne jogou sua última partida na NFL em 2015 e muita coisa não mudou. O potencial recebedor do Hall da Fama fez a transição para as laterais, agora entrando em seu terceiro ano como técnico de wide receivers dos Colts, mas seus padrões continuam extremamente altos.
Wayne sabe em primeira mão o que é preciso para produzir e vencer. Aqui está o que ele tinha a dizer sobre os quatro principais em seu grupo de posição e o que será preciso para que eles façam o mesmo.
Pittman é o WR1 indiscutível dos Colts. Ele vem de uma campanha notável em 2023, na qual totalizou 109 recepções para 1.152 jardas (ambas as maiores da carreira) e quatro TDs. Ele se tornou o quarto jogador dos Colts a atingir 100 recepções e 1.000 jardas recebidas em uma única temporada e o primeiro desde Wayne em 2012. Pittman foi recompensado com uma extensão de contrato de três anos e US$ 70 milhões, o que o torna o segundo recebedor mais bem pago anualmente na AFC South.
Agora que ele foi pago como uma estrela, Pittman disse que está procurando ganhar o respeito de toda a liga como um dos melhores jogadores em sua posição. No entanto, Wayne acredita que o respeito deve primeiro ser conquistado internamente, sendo nomeado capitão do time antes de sua quinta temporada na NFL.
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A extensão Colts-Michael Pittman Jr. é um passo crucial no desenvolvimento de Anthony Richardson
“Sabemos que você sabe jogar. Sabemos que você sabe jogar. Vamos elevar nosso jogo a uma estratosfera totalmente diferente”, disse Wayne. “Vamos colocar um ‘C’ no peito. … Nunca vi alguém ganhando US$ 25 milhões e nem é capitão. Eles precisam descobrir isso. Como isso funciona?”
Para ser justo com Pittman, ele está ganhando apenas US$ 23,3 milhões anualmente em seu novo acordo, o que Wayne reconheceu nas redes sociais, acrescentando brincando que ele arredondou para cima. Mas o ponto geral de Wayne ainda se mantém. Pittman é indiscutivelmente o melhor jogador ofensivo dos Colts, e Wayne quer que o jogador de 26 anos seja um líder ainda melhor, enquanto, é claro, mantém aquela vantagem impetuosa que o diferencia. Em seis treinos de campo de treinamento, Pittman se envolveu em uma briga e outra confusão.
“Se ficarmos presos no beco e estivermos prestes a ser atacados, todos sabemos que Pitt é um desses caras que queremos conosco”, disse Wayne. “Ele vai encontrar um jeito de fazer isso.”
#Potros‘ Reggie Wayne sobre Michael Pittman Jr.:
“Eu nunca vi alguém ganhando US$ 25 milhões e nem é capitão, então temos que descobrir isso.” 😂
“Se estivermos presos no beco e prestes a sermos atacados, todos nós sabemos que Pitt é um daqueles caras que queremos conosco.” foto.twitter.com/Il4ETnaWLo
— James Boyd (@RomeovilleKid) 29 de julho de 2024
Downs teve uma temporada de novato estelar na qual registrou 68 recepções — o maior número de um novato na história da franquia — para 771 jardas e dois touchdowns. Ele pareceu ainda melhor durante seu segundo campo de treinamento, indo de igual para igual contra o veterano cornerback Kenny Moore II no slot e ganhando algumas repetições. Mas Wayne não está satisfeito. Ele desafiou Downs a continuar diversificando seu conjunto de habilidades.
“Ele teve um ano muito bom no ano passado”, disse Wayne. “Então, agora é tipo, ‘OK, vamos adicionar algo ao nosso repertório.’ Agora, estou prestes a tratá-lo como se você fosse tocar do lado de fora. Vamos descobrir outra coisa, para que possamos criar algo diferente.”
Wayne acrescentou que quer ver Downs se tornar um “receptor completo”, e os primeiros sinais do acampamento sugerem que sua mensagem não caiu em ouvidos moucos. Downs está em segundo lugar, atrás de Pittman (10), com nove recepções de Richardson nos primeiros seis treinos, e algumas aconteceram quando ele estava alinhado do lado de fora.
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Pierce teve alguns grandes momentos como um Colt, mais notavelmente uma recepção de TD vencedora de 32 jardas como um novato. Mas durante os dois primeiros anos de sua carreira, o júri ainda não decidiu se ele pode ser um criador de jogadas consistente na NFL. Se Richardson, que jogou apenas quatro jogos no ano passado antes de sofrer uma lesão no ombro que encerrou sua temporada, puder se manter saudável nesta temporada, talvez os Colts finalmente tenham uma resposta clara. No entanto, isso não impediu o time de trazer um jogador que poderia potencialmente suplantar Pierce como o terceiro recebedor titular de Indy.
Os Colts recrutaram Adonai Mitchell na segunda rodada, e seu conjunto de habilidades como uma ameaça profunda se sobrepõe mais ao de Pierce do que qualquer outro recebedor na sala. Wayne sabe que Pierce não pode ignorar a adição de Mitchell, e ele está ansioso para ver como Pierce responde.
“A excitação que estou sentindo por Alec agora neste acampamento é como nenhuma outra porque, honestamente, Alec nunca teve que competir de verdade”, disse Wayne. “Quando ele chegou aqui, ele meio que ganhou a cadeira de terceiro recebedor, e então no ano passado ele ganhou a cadeira de segundo recebedor. Agora, você tem alguém o empurrando.”
Pierce tem 73 recepções para 1.107 jardas e quatro touchdowns em 33 jogos da NFL. Ele tem apenas um jogo de recepção de 100 jardas, embora Wayne esteja confiante de que Pierce tem mais para desbloquear no Ano 3.
“O cara realmente nunca atingiu seu ritmo”, disse Wayne. “Acho que chegou a hora dele.”
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Relatório de ações do Colts: WR Alec Pierce fazendo mais jogadas do que o novato Adonai Mitchell
Mitchell diminuiu desde seu início quente durante os treinos de primavera, mas ele definitivamente mostrou seu potencial durante o training camp. O novato pode ter tido sua melhor exibição na sexta-feira, quando ele pegou uma recepção de 20 jardas pela linha lateral de Richardson em um período de 11 contra 11, e ele seguiu com uma recepção de TD do QB reserva Joe Flacco em um período de red zone.
Wayne disse que começa do zero com seus recebedores a cada ano, forçando-se a reavaliá-los com novos olhos. Essa mentalidade era mais fácil de ter com Mitchell porque Wayne nunca havia trabalhado com ele antes e, até agora, ele gosta do que vê do ultraconfiante jovem de 21 anos.
“Ele ainda tem um longo caminho a percorrer, mas como você viu… dada a oportunidade, ele pode fazer jogadas”, disse Wayne. “Isso é uma coisa que não é novidade para ele. Se você assistir ao filme da faculdade dele, ele continua a fazer jogadas.”
#Potros O treinador de WRs Reggie Wayne sobre o novato AD Mitchell:
“Eu definitivamente tenho que começar (do) zero com ele. Mas eu te digo uma coisa, cara, o cara é inteligente. Ele ama competir. Ele é um alfa. … Eu preciso de todos os cães que eu puder ter.” foto.twitter.com/sulB4O1iGt
— James Boyd (@RomeovilleKid) 29 de julho de 2024
Mitchell jogou em cinco jogos do College Football Playoff combinados na Geórgia e no Texas, e pegou um touchdown em cada um. No ano passado, ele teve 55 recepções para 845 jardas e 11 touchdowns para os Longhorns, e sua taxa de 81,8% de first down/touchdown em recepções o classificou como o número 1 entre os recebedores na classe de recrutamento de 2024. Wayne acha que Mitchell tem as ferramentas para ser um wideout impactante durante seu ano de novato, e ele está emocionado em ajudá-lo a juntar tudo isso.
“O cara é inteligente. Ele ama competir. Ele é um alfa”, disse Wayne. “Preciso de todos os cães que puder ter.”
(Foto de Reggie Wayne: Zach Bolinger / Icon Sportswire via Getty Images)