As professoras ocidentais Dra. Anna Gunz e Lesley Gittings conectam os pontos entre as mudanças climáticas e nossa saúde
Em 2021, a Organização Mundial da Saúde declarou a mudança climática como a maior ameaça global à saúde da humanidade no século 21. As temperaturas mais altas do que o normal sentidas em todo o mundo tiveram impactos severos em nossa saúde.
Alguns efeitos das mudanças climáticas são mais visíveis, como mais insolações, asma, pneumonia e alergias graves. Outros são menos óbvios, como a doença de Lyme, problemas de saúde mental e problemas de saúde sexual e reprodutiva.
Impactos diretos: Doenças respiratórias e doenças cardíacas
A saúde do nosso planeta está intimamente interligada com a nossa própria saúde. De certa forma, é fácil conectar os pontos entre as mudanças climáticas e seus impactos negativos na nossa saúde.
Durante as recentes ondas de calor sem precedentes, por exemplo, os hospitais registraram maiores taxas de hospitalização e visitas ao pronto-socorro de pacientes que buscavam tratamento para doenças infecciosas, insolação, pneumonia e outras doenças respiratórias.
Dra. Anna Gunz
A Dra. Anna Gunz é professora na Schulich School of Medicine & Dentistry e médica de terapia intensiva pediátrica no Children’s Hospital no London Health Sciences Centre. Ao longo de sua carreira, ela testemunhou os efeitos devastadores que eventos de calor extremo podem ter sobre os pacientes.
Aumentar a conscientização sobre os efeitos dos eventos climáticos devido ao aquecimento do nosso planeta é essencial para a prevenção. Gunz, professor associado do departamento de pediatria e presidente do Comitê de Saúde Ambiental Pediátrica da Sociedade Pediátrica Canadense, enfatiza a necessidade de educação em saúde sobre questões específicas. Por exemplo, o calor extremo pode afetar medicamentos como medicamentos para o coração, anticoagulantes, medicamentos para pressão arterial e prescrições de saúde mental. Esses medicamentos devem ser armazenados em condições frias, e altas temperaturas podem comprometer sua eficácia, colocando em risco a saúde daqueles que dependem deles.
Gunz sugere atualizar os sistemas e políticas de saúde para proteger melhor os grupos vulneráveis, como crianças e idosos, durante a má qualidade do ar ou calor extremo. Isso inclui identificar proativamente os medicamentos que podem ser afetados pelo calor e encontrar alternativas. Os provedores de assistência médica também devem se conectar com organizações comunitárias para suporte adicional e check-ins. Além disso, a moradia deve ser avaliada quanto a características como janelas abertas, espaços verdes sombreados, reservas de água e vizinhos solidários. Escolas e organizações comunitárias devem implementar políticas de dias de calor para determinar se é seguro para as crianças brincarem ao ar livre por longos períodos.
Impactos indiretos: Doenças transmitidas por vetores e questões sociais
Lesley Gittings, professora da Faculdade de Ciências da Saúde, é importante também considerar as questões sociais relacionadas aos problemas de saúde agravados pelo aquecimento do planeta.
Lesley Gittings
“Existem todas essas ameaças diferentes que podem afetar diretamente o indivíduo. Então, há esses modificadores de contexto, como insegurança alimentar, segurança e violência, que podem impactar a saúde mental e a saúde física”, disse Gittings, um pesquisador de equidade em saúde engajado na comunidade.
Além de sua pesquisa sobre os determinantes sociais e ambientais da saúde dos jovens, Gittings leciona um curso de graduação intitulado Mudanças Climáticas e Saúde (HS3650), bem como um curso de mestrado, Meio Ambiente, Saúde e Sustentabilidade
como parte do novo Mestrado em Prática Avançada de Cuidados de Saúde em Equidade e Sustentabilidade em Saúde da Western.
Ela explicou que eventos climáticos extremos, temperaturas altas e baixas e mudanças nos padrões de precipitação – que também podem levar a secas, inundações e incêndios florestais – podem causar uma miríade de problemas de saúde. Por exemplo, desde 2009, tem havido um aumento constante nos casos de doença de Lyme devido a um aumento de carrapatos que prosperam em temperaturas mais quentes.
Eventos climáticos também podem impedir que as pessoas tenham acesso a cuidados de saúde, abrigo e nutrição, além de causar impactos indiretos na saúde mental, onde as pessoas podem sentir emoções intensas ao testemunhar os efeitos.
“O ambiente é um determinante da saúde”, disse Gittings. “É tão óbvio, mas não há espaços explícitos o suficiente para olhar para essas relações. Se você não for explícito sobre o que está procurando, não será capaz de ver. Você não é capaz de tratar. Você não é capaz de documentar.”
Além das doenças transmitidas por vetores, há doenças transmitidas pela água, como doenças diarreicas. Há também efeitos colaterais em relação à saúde sexual e reprodutiva. Por exemplo, as secas podem mudar o local onde a água pode ser coletada, de modo que uma pessoa pode ter que tomar uma rota diferente e mais arriscada ou caminhar uma distância maior para coletar água, o que pode torná-la mais vulnerável à violência sexual e de gênero. Outros exemplos de impactos indiretos incluem mudanças na produção de alimentos, deslocamento e migração forçada, resultando em desnutrição, conflitos por recursos e impacto no bem-estar geral.
“Entender os efeitos da mudança climática na saúde é apenas o primeiro passo”, disse Gittings. “Para realmente abordar os impactos diretos e indiretos, também precisamos abordar a injustiça ambiental.”
Gittings observou que os impactos podem variar em gravidade ao aplicar aspectos geográficos, vulnerabilidades físicas e vulnerabilidades sociais. Ser capaz de adaptar o suporte para cada demografia e aplicar uma abordagem holística é essencial.
“Acho que a mudança climática mostra essas rachaduras em nosso sistema social”, disse Gittings. “Precisamos ter uma lente para justiça ambiental, poder e equidade quando olhamos para questões de saúde. Então, para mim, abordar uma questão social também é abordar uma questão de saúde e uma questão de saúde relacionada à mudança climática.”
A saúde planetária é sinônimo da nossa saúde
Atualmente, Gunz e Gittings estão trabalhando juntos no Children’s Hospital do LHSC para incentivar a integração de soluções baseadas na natureza na assistência médica e nutrir um relacionamento mais forte entre a saúde e o meio ambiente. Algumas dessas soluções incluem implementar prescrições da natureza e incentivar as pessoas a passarem tempo em espaços internos e externos que tenham elementos da natureza.
Gunz também é a diretora médica fundadora da Ontario Children’s Environmental Health Clinic no Children’s Hospital do LHSC. Ela está conduzindo pesquisas para ilustrar melhor os impactos das altas temperaturas e da qualidade do ar dos incêndios florestais na saúde das pessoas. Em um estudo, Gunz analisou casos infecciosos e respiratórios e descobriu que doenças relacionadas a eles aumentaram exponencialmente em torno de 33 graus Celsius, com hospitalizações aparecendo após uma média de sete dias de atraso após os eventos de calor. Há também estudos adicionais analisando a qualidade do ar e suas associações com diferentes resultados de saúde.
“Nossa saúde não pode ser separada da saúde do nosso ambiente ou da saúde das nossas sociedades”, disse Gittings. “Curar nossa saúde significa curar nossas sociedades e curar nosso ambiente.”
Nosso Planeta em Aquecimento, uma série com pesquisadores e acadêmicos ocidentais abordando o grande desafio do nosso tempo.