Triatletas olímpicos mergulharam no Rio Sena na manhã de segunda-feira, quando o evento de revezamento misto começou, depois que os organizadores disseram que os níveis de bactérias no canal de Paris, há muito poluído, estavam em níveis aceitáveis.
Em uma finalização muito disputada, a equipe da Alemanha conquistou a medalha de ouro, com os Estados Unidos ficando com a prata e a Grã-Bretanha com o bronze.
O plano de realizar a parte de natação dos triatlos e os eventos de maratona aquática no Sena era ambicioso. Nadar no rio, com algumas exceções, está fora dos limites desde 1923 porque é muito tóxico.
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Representantes da World Triathlon e do Comitê Olímpico Internacional, juntamente com os organizadores dos Jogos de Paris e autoridades regionais e meteorológicas se encontraram na noite de domingo para revisar os testes de água. Os resultados indicaram que a qualidade da água no local do triatlo havia melhorado nas horas anteriores e estaria dentro dos limites determinados pela World Triathlon na manhã de segunda-feira, disseram eles em um comunicado.
A decisão de permitir que o evento prosseguisse com nados no Sena veio depois que o comitê olímpico da Bélgica anunciou no domingo que retiraria sua equipe do triatlo de revezamento misto depois que uma de suas competidoras que nadou no rio na semana passada adoeceu. Não ficou claro se a doença dela teve algo a ver com sua natação no Sena.
Paris gastou 1,4 bilhão de euros (US$ 1,5 bilhão) em melhorias de infraestrutura para limpar o rio que flui pelo seu centro. Isso incluiu a construção de uma bacia gigante para capturar o excesso de água da chuva e impedir que águas residuais fluam para o rio, renovando a infraestrutura de esgoto e atualizando as estações de tratamento de águas residuais.
As chuvas torrenciais que caíram intermitentemente durante os Jogos causaram dores de cabeça para os organizadores porque resultaram em níveis elevados de bactérias fecais, incluindo E. coli e enterococos, fluindo para o rio. Chuvas torrenciais caíram na quinta-feira à noite, mas as condições estavam secas, exceto por uma chuva leve na noite de sábado. O sol brilhou intensamente enquanto a corrida se desenrolava na segunda-feira e os atletas disseram que os organizadores os tranquilizaram de que não havia preocupações com a qualidade da água.
Os organizadores continuaram a expressar confiança de que as temperaturas quentes e os raios ultravioleta do sol se combinariam para matar germes suficientes antes de cada evento programado para incluir um mergulho no Rio Sena.
Atletas nadaram no rio para os triatlos individuais masculino e feminino na quarta-feira, embora a corrida masculina tenha sido adiada por um dia por causa da qualidade da água. Níveis elevados de bactérias no curso d’água causaram cancelamentos da parte de natação das sessões de treinamento para o evento de revezamento.
Testes diários de qualidade da água medem os níveis de bactérias fecais, incluindo E. coli. As diretrizes de segurança da água da World Triathlon e uma diretiva da União Europeia de 2006 atribuem valores qualitativos a uma gama de níveis de E. coli.
De acordo com as diretrizes da World Triathlon, níveis de E. coli de até 1.000 unidades formadoras de colônias por 100 mililitros podem ser considerados “bons” e permitir que as competições prossigam.
O revezamento misto de triatlo envolve equipes de quatro pessoas, compostas por dois homens e duas mulheres, com cada atleta nadando por 300 jardas, pedalando por 4,2 milhas e correndo por 1,2 milhas.