Phnom Penh diz que projeto de US$ 1,7 bilhão é econômico, já que o Vietnã teme que ele possa ser usado por navios de guerra chineses.
O Camboja lançou um controverso projeto de canal para ligar o Rio Mekong ao mar.
O trabalho no projeto de US$ 1,7 bilhão começou na segunda-feira. Phnom Penh espera que o canal impulsione a economia do país. No entanto, a preocupação com o impacto no meio ambiente e nas relações exteriores da região é abundante.
O Canal Funan Techo vai de um ponto no Rio Mekong, a cerca de uma hora de carro a sudeste de Phnom Penh, até o Golfo da Tailândia. Ele deve ser concluído em 2028.
Um projeto de estimação do ex-primeiro-ministro Hun Sen, o canal também é visto como um empreendimento nacional galvanizador destinado a construir apoio para seu filho e sucessor. O primeiro-ministro Hun Manet assumiu no final do governo de 38 anos de seu pai no ano passado.
O governo declarou segunda-feira – também aniversário de Hun Sen – feriado para que os cambojanos pudessem participar da “celebração de forma alegre, concorrida e orgulhosa”.
No lançamento, Hun Manet chamou o projeto de 180 km (110 milhas) de “histórico”, dizendo que dará ao país um “nariz para respirar”.
“Este projeto não é apenas um projeto de infraestrutura, mas um esforço nacionalista”, acrescentou Hun Manet. “Devemos construir este canal a todo custo.”
Incerteza
Apesar das esperanças, o projeto está envolto em incertezas, com o vizinho Vietnã particularmente preocupado.
O Camboja espera que a hidrovia desvie as exportações da atual dependência dos portos vietnamitas.
Também há preocupação quanto ao papel da China, que, segundo Phnom Penh, financiará parcialmente o projeto.
O alarme aumentou a tal ponto que alguns temem que o canal possa ser usado por navios de guerra chineses. O aliado de Pequim, Camboja, realizou seus maiores exercícios militares conjuntos com a China em maio.
Em dezembro, dois navios de guerra chineses fizeram sua primeira visita à base naval de Ream, no Camboja, gerando temores sobre uma maior influência chinesa no Golfo da Tailândia.
O Camboja negou repetidamente que a base seja usada por qualquer potência estrangeira.
O impacto do canal no meio ambiente é outra grande preocupação.
Os conservacionistas há muito alertam que o Mekong, que abriga até um quarto da pesca de água doce do mundo e metade da produção de arroz do Vietnã, está em risco devido a projetos de infraestrutura, poluição, mineração de areia e mudanças climáticas.