Cientistas inventaram uma “goo” injetável que pode regenerar cartilagem no corpo. Por enquanto, eles só testaram em ovelhas, mas ela pode um dia ser usada para reparar danos nas articulações em humanos, dizem os pesquisadores.
Em particular, eles esperam que a gosma possa tratar danos causados por doenças degenerativas, como osteoartrite, e lesões relacionadas ao esporte, incluindo ligamento cruzado anterior (LCA) rupturas.
A cartilagem é um tecido forte e flexível que alinha a superfície das articulaçõescomo os joelhos. Ele amortece as articulações e evita que os ossos dentro delas se esfreguem uns contra os outros durante o movimento. Mas, à medida que envelhecemos, a cartilagem em nossas articulações se deteriora gradualmente. Ela também pode ser danificada por lesões ou como resultado de uso excessivo crônico. À medida que a cartilagem se desgasta, as pessoas podem sentir dores nas articulações e luta para andar.
“Quando a cartilagem é danificada ou se rompe ao longo do tempo, isso pode ter um grande impacto na saúde geral e na mobilidade das pessoas”, coautor do estudo Samuel Stuppdiretor do Instituto Simpson Querrey de BioNanotecnologia da Universidade Northwestern, disse em um declaração. “O problema é que, em humanos adultos, a cartilagem não tem uma capacidade inerente de cicatrização.”
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Isso ocorre em grande parte porque a cartilagem não tem suprimento sanguíneo ativo. Como resultado, muitas vezes é necessária cirurgia para reparar o tecido danificado.
Um dos principais tratamentos para danos na cartilagem é cirurgia de microfratura. Durante esse procedimento, os cirurgiões removem a cartilagem danificada e, em seguida, criam furos no osso subjacente. Isso permite que o sangue contendo produtos químicos de crescimento especializados flua para a área, o que então desencadeia o crescimento da cartilagem. No entanto, muitas vezes a cartilagem que se forma após essa cirurgia — fibrocartilagem — é mais fraco e menos resistente ao desgaste do que a cartilagem normalmente encontrada nas articulações, chamada cartilagem hialina.
Agora, Stupp e seus colegas criaram um tipo de biomaterial injetável que pode regenerar a cartilagem hialina nas articulações. Eles descreveram sua invenção em um estudo publicado na segunda-feira (5 de agosto) no periódico PNAS.
“Nossa nova terapia pode induzir o reparo em um tecido que não se regenera naturalmente”, disse Stupp.
Uma vez injetada em uma articulação, uma proteína dentro da gosma recruta uma substância química no corpo chamada fator de crescimento transformador beta1 (TGF-b1), que promove a reparação da cartilagem. A gosma também contém um tipo de carboidrato complexo, ou polissacarídeo, chamado ácido hialurônico, que pode induzir as células-tronco a formar cartilagem.
Os pesquisadores testaram a gosma em ovelhas que tinham um tipo de defeito de cartilagem na articulação do joelho — uma articulação complexa que assemelha-se ao joelho humano e é encontrado na parte superior das patas traseiras de animais de quatro patas.
Dentro de seis meses após a injeção única ter sido administrada, a gosma desencadeou um crescimento notável da cartilagem e melhorou o reparo nas articulações danificadas dos animais. O novo biomaterial teve melhor desempenho do que injeções de apenas TGF-b1, que foram dadas a um grupo de comparação de ovelhas. Mais importante, a estrutura da nova cartilagem nas ovelhas tratadas com a gosma se assemelhava à da cartilagem hialina, descobriu a equipe.
Com mais pesquisas e desenvolvimento, a equipe espera que a gosma produza resultados semelhantes em humanos.
“Ao regenerar a cartilagem hialina, nossa abordagem deve ser mais resistente ao desgaste [than microfracture surgery]”, disse Stupp.
Isso poderia consertar o “problema de mobilidade ruim e dor nas articulações a longo prazo, ao mesmo tempo em que evitaria a necessidade de reconstrução articular com grandes peças de hardware”, como articulações protéticas, disse ele. A esperança é que, eventualmente, algo como o novo biomaterial possa ser usado para evitar a necessidade de cirurgias de substituição completa do joelho.
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