Etéreo Xuma startup espacial indiana, levantou US$ 5 milhões em uma rodada de financiamento inicial, pois planeja desenvolver veículos de lançamento de médio porte totalmente reutilizáveis, tornando os lançamentos de satélites mais econômicos e eficientes em termos de tempo.
Os lançamentos espaciais se multiplicaram nos últimos anos. No entanto, apesar do número de participantes, os lançamentos ainda envolvem custos substanciais de transporte e períodos de espera consideráveis. Por exemplo, os lançamentos da SpaceX são reservado até 2026mesmo em um modelo de compartilhamento de viagens.
A EtherealX visa resolver esse problema com um novo veículo de elevação média totalmente reutilizável, oferecendo reutilização absoluta para ajudar a reduzir os custos de transporte e cortar os prazos de lançamento. Ao contrário do Falcon 9 da SpaceX, que fornece reutilização parcial ao trazer seu propulsor de volta à Terra após lançamentos bem-sucedidos, a EtherealX está projetando seus veículos para obter o estágio superior e o propulsor de volta.
Fundada em 2022 por Manu J. Nair (CEO) junto com o ex-cientista da Organização de Pesquisa Espacial Indiana (ISRO) Shubhayu Sardar (COO) e o engenheiro aeroespacial Prashant Sharma (CTO), a startup sediada em Bengaluru pretende enfrentar a SpaceX com seu veículo de médio porte chamado Razor Crest Mk-1. Em uma configuração totalmente reutilizável, o projeto pretende colocar 8 toneladas na órbita terrestre inferior. O veículo também pode colocar mais de 24,8 toneladas na órbita terrestre inferior em uma configuração descartável e 22,8 toneladas em uma configuração parcialmente reutilizável. Eles afirmam que ele também pode entregar cargas úteis em órbitas de transferência geoestacionária e injeção translunar.
“Ao trazer de volta os estágios superiores, o calor de reentrada é tanto que o custo de reforma é quase sempre maior do que o do próprio veículo novo. Então, construímos do zero um ciclo de motor de foguete completamente novo, que, juntamente com o sistema de implantação, nos permite operar nossos motores de forma eficiente tanto no vácuo quanto na atmosfera”, disse Nair em uma entrevista.
A startup afirma que pode operar entre US$ 350 e US$ 2.000 por quilo, uma fração do que veículos de lançamento, incluindo o Falcon 9, oferecem atualmente e 1/35 do preço médio global de lançamento.
“No ponto de preço em que entraremos no mercado, capturaremos confortavelmente 30-40% dele”, disse Nair ao TechCrunch.
A startup de dois anos adquiriu 16 acres de terra em Tamil Nadu, onde está desenvolvendo o que diz ser a maior instalação de motores de foguete desenvolvida de forma privada na Índia.
Qual é a abordagem para reutilização completa?
Diferentemente das metodologias convencionais para afastar o calor de reentrada, como telhas de aquecimento e outros sistemas de proteção térmica, Nair explicou ao TechCrunch que o ciclo de motor de foguete proprietário da EtherealX funciona junto com um sistema de implantação para redirecionar o calor de reentrada durante a fase de reentrada. Isso ajuda o sistema a operar eficientemente tanto no vácuo quanto na atmosfera e permite que a startup alcance um pouso preciso, em oposição à reentrada balística tradicional, que requer uma gama muito maior de zonas de pouso alvo.
“O modelo mais próximo da nossa abordagem pode ser o Starship da SpaceX. Eles estão tentando trazer o estágio superior de volta, mas estão fazendo isso com o uso de escudos térmicos ou telhas”, disse o executivo. “Não estamos lutando contra o calor da reentrada.”
A startup se recusou a fornecer muitos detalhes oficialmente para poder testar em sigilo.
Atualmente, a EtherealX não produz o motor de foguete internamente para evitar despesas de capital relacionadas à fabricação e fez parceria com algumas empresas para terceirizar sua produção. No entanto, ela tem planos de fabricar o foguete ao longo do tempo.
“Durante o desenvolvimento do foguete, precisamos observar a maneira mais eficaz de fabricar esses componentes para que possamos estabelecer uma unidade de fabricação adequada, que será testada internamente”, disse Nair.
A EtherealX pretende testar seu desenvolvimento por meio de um veículo demonstrador de tecnologia (TDV), que planeja lançar em 2026. A empresa disse ao TechCrunch que a startup planeja um lançamento orbital completo a cerca de 400 quilômetros com seu veículo inicial, usando o mesmo tipo de motor do veículo em escala real, mas em uma contagem menor: quatro motores no estágio superior e um no estágio de reforço.
O TDV terá 35 metros de altura e 2,5 metros de largura, com capacidade para 1,2 tonelada.
O cofundador disse ao TechCrunch que fará o lançamento do TDV primeiro para verificar a telemetria e o software de voo para seu lançamento comercial posterior.
Enquanto isso, a startup já identificou 35 clientes em potencial para seu lançamento em 2026, embora planeje prosseguir com 10 a 15 clientes inicialmente.
O ecossistema espacial da Índia cresceu significativamente. A nação do sul da Ásia abriga 229 startups de tecnologia espacial, de acordo com dados do governo indiano, e o ecossistema já tem participantes construindo pequenos veículos de lançamento de satélite e soluções para oferecer consciência situacional espacial e imagens hiperespectrais.
O governo indiano projeta que o país aumentará sua participação no ecossistema espacial global quadruplicar até 2030. Nos últimos meses, Nova Deli introduziu seu política espacial e regras atualizadas para atrair investidores estrangeiros e empresas. O país também ganhou atenção global por eventos, incluindo seu pouso bem-sucedido na lua e parceria com a NASA por aderir aos Acordos de Ártemis.
Em 2023, os investimentos em tecnologia espacial na Índia atingiram US$ 126 milhões, um aumento de 7% em relação aos US$ 118 milhões arrecadados em 2022 e um aumento de 235% em relação aos US$ 37,6 milhões em 2021. da Tracxn. O cenário de financiamento até agora tem sido impulsionado por investimentos em estágio inicial, pois o ecossistema ainda não está maduro para atividades comerciais.
A rodada de financiamento inicial da EtherealX, liderada pelo fundo indiano de tecnologia profunda YourNest, também incluiu BIG Capital, BlueHill Capital, Campus Fund, SGgrow e Golden Sparrow Ventures.
A startup planeja usar seus novos fundos para dar início aos testes de queima do motor nos próximos seis meses e definir o tom para seu lançamento do TDV em alguns anos. Ela também pretende terminar de construir sua instalação de testes de motor e fabricar os motores de 40 quilonewtons e 925 quilonewtons.