Pintura anónima comprada em leilão “por instinto” era um Rubens “dois em um”

Um estudo mais atento da pintura de um homem frequentemente representado em obras do mestre flamengo revelou uma pintura oculta de uma mulher sob a barba do modelo. Rubens também fazia “ilusões de ótica”.

Será um homem idoso calvo com uma barba grande e espessa e um olhar embriagado pelo vinho? Ou uma jovem simpática com cabelos soltos e uma coroa de tranças?

Para o negociante de arte belga Um copo para mimr, a resposta a essa pergunta importava menos do que o facto de esta interpretação particular da ilusão de ótica do “pato-coelho” ter sido pintada por um tal Peter Paul Rubens — nada menos que o artista e diplomata flamenco do século XVII.

Há três anos, o antigo galerista sediado em Bruxelas conseguiu efetivamente adquirir não apenas um, mas dois estudos de cabeças do mestre barroco flamengo numa única pintura, pagando o “preço razoável” de menos de 100.000 euros num leilão online.

O leiloeiro, que Muller apenas identificaria como uma “casa de leilões menos conhecida no norte da Europa” por receio de encorajar concorrência futura, tinha anunciado a obra como um estudo sobre papel, sem data, de um mestre anónimo da “escola flamenga”.

Num passado recente, estudos de Rubens foram vendidos por valores entre 570.000 e mais de 1,1 milhões de eurosnota ou O Guardião.

“Não tinha a certeza de que fosse um Rubensapenas sabia que era muito à maneira de Rubens, por isso continuava a ser uma aposta”, afirmou Muller, que se descreve como um admirador apaixonado do artista e diplomata nascido em 1577.

“Tenho uma biblioteca de livros sobre ele em casa e consulto-os quase todas as noites”, disse ao Guardian. “É uma espécie de vício“.

Sentiu-se mais confiante quando a pintura foi entregue em sua casa. “Estava muito suja, mas o verniz tinha protegido muito bem a pintura e consegui ver que era de qualidade extremamente elevada”.

Mas só depois de o quadro ter sido estudado durante vários meses, no ano passado, pelo historiador de arte Ben de baixo, antigo diretor da Casa Rubens, é que Muller começou a sentir-se confiante de que tinha adquirido uma obra verdadeira do mestre.

“Penso que é muito provável“, afirmou van Beneden. “É preciso ter cautela porque estamos a lidar com uma pintura que não foi feita para o mercado, mas como material de trabalho. Mas o trabalho artesanal é notável – tem uma qualidade muito realista.”

A figura do homem idoso no estudo aparece em várias das pinturas mais conhecidas de Rubens. “É omnipresente e versátil“, escreveu esta semana o jornal belga O padrão, que divulgou a notícia da descoberta da pintura.

Em “A Elevação da Cruz”, um retábulo elevado na Catedral de Antuérpia, o homem idoso é representado como Santo Amante. Em “A Adoração dos Magos”, que está exposta no museu do Prado em Madrid, é o Rei Melchior de manto vermelho. E em “O Tributo da Moeda”, no museu Legion of Honour em São Francisco, o idoso barbudo é o fariseu que espreita por detrás de Jesus.

Inspirado pelos pintores italianos, Rubens reuniu uma série de fisionomias diferentes que podia utilizar para pinturas maiores. Sabe-se que criou um estudo protótipo da cabeça do homem idoso que entretanto se perdeu. “Muller pode de facto ter encontrado o protótipo”, diz van Beneden.

UM mulher dentro da barba do homem idoso, porém, foi pintada primeiro. Em vez de tentar criar uma ilusão de ótica, Rubens provavelmente reutilizou o papel de uma pintura anterior e desenhou por cima, considera Muller.

A pintura está exposta em casa de Muller e será apresentada na feira de arte Brafa em Bruxelas a 25 de janeiro. Mesmo sendo um estudo, disse o negociante de arte, merecia o público mais vasto possível.