Os primeiros humanos podem ter se alimentado de crianças neandertais há 45 mil anos, de acordo com um novo estudo terrível.
Os pesquisadores analisaram ossos encontrados em uma caverna belga onde se sabia que ocorreu canibalismo.
Eles revelaram que as seis vítimas eram crianças e mulheres jovens que podem ter sido cozidas antes de serem comidas.
E embora a identidade dos canibais permaneça desconhecida, existe a possibilidade de terem sido os primeiros Homo sapiens a atacar neandertais rivais, disseram os cientistas.
As cavernas Goyet, escavadas pela primeira vez no século XIX, renderam a coleção mais importante de Neandertais do norte da Europa.
Um estudo de 2016 mostrou que um terço dos 101 ossos ali descobertos – principalmente dos membros inferiores – apresentavam vestígios de canibalismo com marcas de cortes e entalhes.
“A composição – mulheres e crianças, sem homens adultos – não pode ser uma coincidência: reflecte uma selecção deliberada de vítimas pelos canibais”, disse Isabelle Crevecoeur, directora de investigação do Centro Nacional Francês de Investigação Científica.
‘O facto de as mulheres e crianças canibalizadas terem vindo de outros lugares indica “exocanibalismo” – o consumo de indivíduos pertencentes a um ou mais grupos externos.’
Os ossos de pelo menos seis indivíduos foram desenterrados nas cavernas Goyet. Aqui, XX indica as mulheres – provavelmente adultos ou adolescentes – enquanto XY indica as crianças mais novas do sexo masculino.
As cavernas Goyet, escavadas pela primeira vez no século 19, renderam a coleção mais importante de Neandertais do norte da Europa
A equipe combinou genética, análise isotópica e um estudo detalhado da morfologia para esboçar um retrato biológico dos indivíduos canibalizados.
A análise do DNA mostrou que as quatro vítimas adultas ou adolescentes eram mulheres de baixa estatura – cerca de 1,5 m de altura – que não eram naturais da região. Havia também duas crianças do sexo masculino, um bebê e uma criança entre 6,5 e 12,5 anos.
Uma análise mais detalhada de seus restos mortais também mostrou evidências de impactos circulares, feitos para quebrar o osso a fim de extrair a medula altamente calórica.
Todas estas indicações levaram à conclusão de que estas mulheres e crianças neandertais de outros lugares foram trazidas para Goyet e consumidas, disseram os investigadores.
Esse tipo de comportamento já é observado em chimpanzés, com o objetivo de enfraquecer uma população vizinha ou de afirmar o controle territorial.
“O site Goyet fornece o que pensar”, disse Patrick Semal, outro dos autores do estudo do Instituto Real Belga de Ciências Nacionais.
“Os resultados indicam possíveis conflitos entre grupos no final do Paleolítico Médio, um período em que os grupos de Neandertais estavam a diminuir e o Homo sapiens estava em plena expansão no Norte da Europa.
“Não podemos descartar que os canibais fossem Homo sapiens, mas preferimos pensar que eram Neandertais. Alguns dos ossos fragmentados também foram usados para retocar ferramentas de pedra, e esta prática é conhecida principalmente entre os Neandertais.
Uma visão geral das marcas de canibalismo encontradas nos ossos, com a maioria aparecendo nos membros inferiores (esquerda), enquanto marcas de cortes e entalhes são claramente visíveis nesses ossos (direita)
Embora a identidade dos canibais permaneça desconhecida, existe a possibilidade de que possam ter sido os primeiros Homo sapiens atacando os neandertais rivais. Na foto: uma reconstrução do rosto do neandertal mais antigo encontrado na Holanda
Escrevendo no diário Relatórios Científicos a equipe disse: ‘Em Goyet, o perfil incomum de mortalidade demográfica dos indivíduos canibalizados (adolescentes/mulheres adultas e jovens) não pode ser considerado natural.
«Nem pode ser explicado apenas pelas necessidades de subsistência, especialmente tendo em conta os abundantes restos faunísticos associados que apresentam marcas de carnificina semelhantes.
«No mínimo, sugere que os membros mais fracos de um ou vários grupos de uma única região vizinha foram deliberadamente visados.
‘Embora as causas precisas das tensões intergrupais nos contextos do Pleistoceno permaneçam difíceis de estabelecer, o contexto cronocultural regional é consistente com a hipótese de que o conflito entre grupos desempenhou um papel na acumulação de indivíduos canibalizados em Goyet.’
Eles disseram que, embora o Homo sapiens ainda não esteja documentado na região ao mesmo tempo que os Neandertais, há evidências de que eles estavam presentes por volta da mesma época, cerca de 600 km a leste da Alemanha.
E embora a hipótese do predador do Homo sapiens “não possa ser totalmente descartada”, eles disseram que a explicação mais provável para o canibalismo é o conflito entre grupos de Neandertais.
Os cientistas há muito especulam sobre o que causou a queda dos Neandertais, mas uma recente estudo sugere que eles nunca foram realmente extintos.
Cientistas em Itália e a Suíça afirmam que o antigo grupo de humanos arcaicos não sofreu uma “verdadeira extinção” porque o seu ADN existe nas pessoas hoje.
Ao longo de apenas 10 mil anos, a nossa espécie, o Homo sapiens, acasalou-se e produziu descendentes com os Neandertais como parte de uma “assimilação genética” gradual.
“Nossos resultados destacam a mistura genética como um possível mecanismo-chave que leva ao seu desaparecimento”, disseram os especialistas.
A nossa espécie, o Homo sapiens, existiu ao mesmo tempo que os Neandertais durante vários milhares de anos, antes de nos tornarmos dominantes.
Este parente antigo tinha nariz grande, sobrancelhas fortes e de arco duplo e corpos relativamente curtos e atarracados, mostram evidências esqueléticas.