Um número surpreendente de alimentos contém microplásticos. Eis como reduzir a quantidade que consumimos.
As pessoas estão a começar a perceber que podem encontrar microplásticos nos alimentos. No entanto, a exposição proveniente de outros alimentos é muito mais comum do que a maioria imagina.
Vários estudos já demonstraram que a ingestão diária de microplásticos através de alimentos e bebidas pode ir até 1,5 milhões de partículas de microplásticos por dia.
Aqui estão cinco das fontes mais surpreendentes de microplásticos em alimentos e bebidas.
1. Pastilha elástica
Quando mastiga pastilha elástica, está essencialmente a mastigar um pedaço de plástico. A maior parte da pastilha elástica é feita a partir de uma base de goma – plásticos e borracha -, à qual são adicionados adoçantes e aromatizantes.
À medida que mastigas, a base da goma liberta microplásticos. Um único grama de pastilha elástica pode libertar até 637 partículas microplásticas.
As pastilhas naturais feitas com polímeros vegetais não são muito melhores. Libertam um número semelhante de microplásticos ao da pastilha sintética. Isto sugere que os microplásticos não provêm apenas da base da goma, mas podem dever-se à introdução de microplásticos durante o processo de produção ou de embalagem.
A maioria dos microplásticos é libertada nos primeiros oito minutos de mastigação, pelo que, para reduzir a exposição, mastigue uma pastilha durante mais tempo, em vez de estar constantemente a colocar pastilhas novas na boca. Ou a melhor alternativa, é mesmo não mastigar.
2. Sal
O sal pode parecer um ingrediente puro e simples, mas estudos mostraram que 94% dos produtos de sal testados em todo o mundo estão contaminados com microplásticos.
A contaminação é tão generalizada que o sal marinho chegou mesmo a ser proposto como um indicador de poluição por microplásticos no ambiente marinho.
Verificou-se que a contaminação é mais elevada em sais terrestrescomo o sal dos Himalaias, do que em sais marinhos.
Estão a ser investigadas novas tecnologias para ajudar a limpar o sal marinho. No entanto, é provável que grande parte da contaminação provenha da produção e da embalagem.
Os moinhos de sal também podem estar a piorar a situação. Moinhos de especiarias descartáveis feitos de plástico podem libertar até 7.628 partículas ao moer apenas 0,1 g de sal.
3. Maçãs e cenouras
Como refere o A conversa, contaminação por microplásticos em frutas e legumes que compramos no supermercado foi identificada em vários estudos.
Os nanoplásticos, que são partículas de plástico com menos de 1.000 nanómetros, podem entrar nas plantas através das raízes. Também foram encontrados microplásticos na superfície de uma grande variedade de frutas e legumes.
Um estudo de 2020 concluiu que as maçãs e as cenouras eram as mais contaminadas e a alface a menos contaminada. No entanto, a contaminação por microplásticos continua a ser relativamente pequena quando comparada com alimentos mais altamente processados.
Embora ainda não saibamos quais são os efeitos dos microplásticos, sabemos que os antioxidantes presentes nas frutas e nos legumes, como as antocianinas — que conferem às frutas e aos legumes as suas cores vermelhas, azuis e roxas — mantêm as pessoas saudáveis, pelo que você deve continuar a consumi-los.
4. Chá e café
Os sacos de chá não são a única fonte de microplásticos nas bebidas quentes. As folhas de chá, o café e o leite também podem estar contaminados com microplásticos.
A utilização de copos descartáveis para levar, revestidos com plástico, é uma das maiores fontes de contaminação por microplásticos em bebidas quentes. As temperaturas elevadas podem provocar a libertação de microplásticos do recipiente para a bebida.
As bebidas quentes contêm mais microplásticos do que as equivalentes frias, pelo que mudar para uma bebida fria pode reduzir a tua exposição.
Também se demonstrou que comprar leite em garrafas de vidro resulta numa menor carga de microplásticos.
No entanto, isto não se aplica a todas as bebidas. Um estudo sobre bebidas engarrafadas demonstrou que os refrigerantes e a cerveja armazenados em garrafas de vidro apresentavam uma contaminação por microplásticos superior à das garrafas de plástico, possivelmente devido à contaminação proveniente das tampas metálicas pintadas.
Existem alguns sacos de chá verdadeiramente isentos de plástico — utilizam algodão em vez de plásticos biodegradáveis para selar os sacos. Identificar estas marcas, contudo, pode ser complicado, uma vez que não existe uma abordagem padronizada à rotulagem e nem todas as empresas são transparentes quanto à composição do seu produto.
De um modo geral, mudar para chá de folhas soltas e utilizar copos reutilizáveis de metal ou vidro são boas estratégias para reduzir a contaminação por microplásticos.
5. Frutos do mar
Embora os estudos tenham demonstrado que a maior parte do marisco está contaminada com microplásticos, o que talvez seja mais surpreendente no caso do marisco é a quantidade de atenção que recebe em comparação com outras fontes alimentares.
Um estudo mostrou que os níveis de microplásticos nos chamados “organismos filtradores”, como os mexilhões, eram apenas de 0,2 a 0,70 partículas de microplásticos por grama. Isto é significativamente inferior aos 11,6 mil milhões de microplásticos libertados ao preparar uma única chávena de chá com um saco de chá de plástico.
Outras medidas que pode tomar
Armazenar alimentos em recipientes de plástico e consumir alimentos altamente processados estão ambos associados a elevadas concentrações de microplásticos em amostras de fezes, pelo que poderás tentar evitá-los.
Aquecer alimentos no micro-ondas em recipientes de vidroem vez de plástico, é também uma boa ideia para impedir que os microplásticos se libertem para os alimentos.
Por fim, embora a qualidade da água varie entre países, várias revisões científicas sugeriram que as pessoas consomem mais partículas de microplásticos a partir de água engarrafada em garrafas de plástico de uso único do que a partir da água da torneira.
Embora eliminar completamente os plásticos da nossa dieta possa ser impossível, fazer estas substituições ajuda a reduzir a tua exposição.