Em todas as festas de fim de ano, milhões de pessoas trazem para suas casas um parasita que mata árvores e que pode deixar eles e seus animais de estimação doentes.
A maioria das pessoas que penduram visco provavelmente pensa nele como uma decoração festiva sob a qual casais se beijam, mas entomologistas e botânicos alertam que está longe de ser inofensivo.
O visco é na verdade um hemiparasita, o que significa que se fixa em árvores hospedeiras com estruturas semelhantes a raízes para sugar água e nutrientes. Apesar de sua história alegre e associações com fertilidade e renascimento, o entomologista Bill Reynolds chama o visco de ‘ladrão da árvore’.
Não pode crescer no solo ou em vasos, mas sobrevive apenas drenando o hospedeiro, às vezes danificando ou até matando a árvore. A planta cresce em cachos redondos ao longo dos galhos, mantendo suas folhas verdes durante o inverno, muito depois de a árvore hospedeira ter perdido sua folhagem.
Embora possa parecer mágico, o seu processo parasitário é extremamente engenhoso e potencialmente perigoso se ingerido.
A planta do beijo natalino também é levemente tóxica. Se sobrou onde crianças ou animais de estimação podem comê-lopode causar dor de estômago, náusea, vômito e diarreia.
Comer apenas cinco frutas ou folhas de uma planta de visco pode ser suficiente para desencadear esses sintomas. sintomas gastrointestinais em pessoas.
Enquanto isso, a ASPCA listou o visco como tóxico e recomenda entrar em contato com um veterinário se cães ou gatos pegarem a planta parasita.
A tradição de beijar sob o visco remonta ao século XVIII na Inglaterra vitoriana (Imagem Stock)
O visco, que é um hemiparasita, cresce em cachos redondos, parecendo que está brotando magicamente de galhos de árvores (imagem stock)
Embora o visco possa ser surpreendentemente problemático, seu aparecimento durante a temporada de férias remonta à Inglaterra do século XVIII.
As pessoas começaram a beijar-se sob o visco, com os vitorianos popularizando a tradição do beijo sazonal e depois espalhando-a pelos EUA no século XIX.
No entanto, os antigos gregos e romanos usavam as bagas para diversas aplicações, como capturar pássaros e pomadas para úlceras de pele.
O visco também foi reverenciado como sagrado pelos Druidas Celtas.
Em 1820, Washington Irving escreveu que cada baga do visco colhido representava um beijo que um jovem pode dar a uma jovem, e “quando todas as bagas são colhidas, o privilégio cessa”.
Reynolds disse ao Nosso Estado que sendo apenas um hemiparasita e não um parasita completo, o visco ganha parte do que precisa para sobreviver por meio de processos autossustentáveis, como a fotossíntese.
A presença do visco não é totalmente negativa, pois outras espécies podem prosperar com ele, explicou Reynolds.
Pássaros como tordos, pássaros azuis, chapins, trepadeiras, pinhões, pombos e pombas do luto nidificam no visco, comendo os frutos e espalhando o parasita para outras árvores próximas. Até as corujas fazem ninhos nos arbustos frondosos do visco.
O visco suga água e nutrientes das árvores em que cresce, produzindo frutos brancos que os pássaros carregam para as árvores vizinhas (imagem stock)
‘Se você olhar para todo aquele verde, parece uma nuvem densa e espessa na árvore. Você já viu um avião desaparecer por um segundo em uma nuvem? Bem, os pássaros usam o visco para desaparecer dos predadores. Muitas vezes é coberto por muitas espécies de aves”, acrescentou o botânico.
‘Se você vir muito visco em uma floresta, pode adivinhar corretamente que há uma população saudável de pássaros.’
O visco também alimenta outras criaturas da floresta, como esquilos, esquilos e veados.
Reynolds observou que, embora o visco possa enfraquecer as árvores, raramente as mata, mas o tema dos danos que causa ainda está em debate entre os especialistas em plantas.
Uma pesquisa recente realizada em florestas urbanas em sete cidades do oeste do Oregon encontrou pouca conexão entre a infestação de visco e os resultados negativos para a saúde das árvores que infestava.
O professor emérito Dave Shaw, especialista em saúde florestal do Serviço de Extensão da OSU, examinou a ocorrência do visco de carvalho ocidental nas florestas da cidade para aprender sobre os hospedeiros do visco e obter informações sobre o manejo do visco.
Comum da Baixa Califórnia ao norte do Vale Willamette, no Oregon, o visco de carvalho ocidental é uma das mais de 1.400 espécies de visco que crescem em todo o mundo.
‘O visco do carvalho ocidental é provavelmente um benefício para a vida selvagem nas florestas urbanas’ Shaw disse em um comunicado da universidade. ‘Por outro lado, existe o potencial para impactos negativos nas árvores de lazer, e é por isso que é importante que os gestores florestais urbanos tenham avaliações da gama de hospedeiros do visco, tanto para futuras decisões de plantação de árvores como para a gestão das actuais populações de árvores.’