O estudo diz que um asteroide provocou um inverno global, exterminando os dinossauros (representativo).
Washington:
Um intenso debate em torno da rocha cósmica que matou os dinossauros tem agitado os cientistas há décadas, mas um novo estudo revelou alguns dados importantes — e distantes — sobre a história da origem do objeto impactante.
Pesquisadores, cujas descobertas foram publicadas quinta-feira na revista Science, usaram uma técnica inovadora para demonstrar que o culpado apocalíptico que atingiu a superfície da Terra há 66 milhões de anos, causando a mais recente extinção em massa, havia se formado além da órbita de Júpiter.
Eles também refutam a ideia de que era um cometa.
Os novos insights sobre o aparente asteroide que atingiu Chicxulub, na atual Península de Yucatán, no México, podem melhorar a compreensão dos objetos celestes que atingiram nosso planeta.
“Agora podemos, com todo esse conhecimento… dizer que esse asteroide se formou inicialmente além de Júpiter”, disse à AFP Mario Fischer-Godde, principal autor do estudo e geoquímico da Universidade de Colônia.
As conclusões são particularmente notáveis, dada a raridade com que esse tipo de asteroide colide com a Terra.
Essas informações podem ser úteis para avaliar ameaças futuras ou determinar como a água chegou ao planeta, disse Fischer-Godde.
Amostras
As novas descobertas são baseadas em uma análise de amostras de sedimentos formadas no período entre as eras Cretáceo e Paleógeno, época do impacto cataclísmico do asteroide.
Pesquisadores mediram os isótopos do elemento rutênio, que não é incomum em asteroides, mas extremamente raro na Terra. Então, ao inspecionar os depósitos em múltiplas camadas geológicas que marcam os detritos do impacto em Chicxulub, eles puderam ter certeza de que o rutênio estudado veio “100 por cento deste asteroide”.
“Nosso laboratório em Colônia é um dos raros laboratórios que consegue fazer essas medições”, e foi a primeira vez que tais técnicas de estudo foram usadas em camadas de detritos de impacto, disse Fischer-Godde.
Isótopos de rutênio podem ser usados para distinguir entre os dois grupos principais de asteroides: asteroides do tipo C, ou carbonáceos, que se formaram no sistema solar externo, e asteroides de silicato do tipo S, do sistema solar interno, mais próximos do sol.
O estudo afirma que o asteroide que desencadeou um megaterremoto, precipitou um inverno global e exterminou os dinossauros e a maior parte da vida foi um asteroide do tipo C que se formou além de Júpiter.
Estudos de duas décadas atrás já haviam feito tal suposição, mas com muito menos certeza.
As conclusões são surpreendentes, porque a maioria dos meteoritos — pedaços de asteroides que caem na Terra — são do tipo S, destacou Fischer-Godde.
Isso significa que o impactador de Chicxulub se formou além de Júpiter e foi direto para o nosso planeta? Não necessariamente.
“Não podemos ter certeza de onde o asteroide estava escondido antes de atingir a Terra”, disse Fischer-Godde, acrescentando que, após sua formação, ele pode ter feito uma parada no cinturão de asteroides, localizado entre Marte e Júpiter e de onde a maioria dos meteoritos se origina.
Não é um cometa
O estudo também descarta a ideia de que o impactador destrutivo tenha sido um cometa, um amálgama de rocha gelada da própria borda do sistema solar. Tal hipótese foi apresentada em um estudo muito divulgado em 2021, com base em simulações estatísticas.
As análises de amostra agora mostram que o objeto celeste era muito diferente em composição de um subconjunto de meteoritos que se acredita terem sido cometas no passado. Portanto, é “improvável” que o impactador em questão tenha sido um cometa, disse Fischer-Godde.
Quanto à utilidade mais ampla de suas descobertas, o geoquímico ofereceu duas sugestões.
Ele acredita que definir com mais precisão a natureza dos asteroides que atingiram a Terra desde seu início, há cerca de 4,5 bilhões de anos, poderia ajudar a resolver o enigma da origem da água do nosso planeta.
Cientistas acreditam que a água pode ter sido trazida à Terra por asteroides, provavelmente do tipo C, como o que atingiu a Terra há 66 milhões de anos, embora sejam menos frequentes.
Estudar asteroides do passado também permite que a humanidade se prepare para o futuro, disse Fischer-Godde.
“Se descobrirmos que eventos anteriores de extinção em massa também podem estar relacionados a impactos de asteroides do tipo C, então… se algum dia houver um asteroide do tipo C em uma órbita que cruze a Terra, teremos que ter muito cuidado”, disse ele, “porque pode ser o último que testemunharemos”.
(Com exceção do título, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)