Na terça-feira, a International Tennis Integrity Agency (ITIA) anunciou que havia sancionado o número 1 do mundo masculino Jannik Sinner por testar positivo duas vezes para clostebol, um esteroide anabolizante e substância proibida. Também anunciou que um tribunal independente convocado pela ITIA havia revisado sua investigação sobre o caso antidoping de Sinner e não havia encontrado “nenhuma falha ou negligência” em nome do italiano.
O ITIA retirou de Sinner seus pontos de classificação, prêmio em dinheiro e resultados do BNP Paribas Open em Indian Wells, Califórnia, onde o primeiro teste positivo ocorreu em 10 de março. O segundo ocorreu em 18 de março. Sinner foi suspenso provisoriamente — como é obrigatório para uma descoberta analítica adversa (AAF) para uma substância não especificada — após ambos os testes. Em ambas as ocasiões, Sinner apelou contra a suspensão e um conselho independente convocado pelo ITIA revisou o apelo e o manteve, permitindo que ele continuasse jogando.
“Continuarei a fazer tudo o que puder para garantir que continuo a cumprir o programa antidoping da ITIA e tenho uma equipe ao meu redor que é meticulosa em sua própria conformidade”, disse Sinner em uma declaração na terça-feira.
Todos esses processos seguem os regulamentos do Tennis Anti-Doping Program (TADP). Mas isso não impediu a fúria dos colegas jogadores de Sinner.
“Regras diferentes para jogadores diferentes”, disse o canadense Denis Shapovalov. “Não consigo imaginar o que todos os outros jogadores que foram banidos por substâncias contaminadas estão sentindo agora”, ele escreveu um minuto antes.
Shapovalov expressou desdém pela forma como o caso foi tratado (Minas Panagiotakis/Getty Images)
Lucas Pouille, da França, disse: “Talvez eles devessem parar de nos tomar por tolos, não?”
Nick Kyrgios, o vice-campeão de Wimbledon em 2022, disse: “Seja acidental ou planejado. Você é testado duas vezes com uma substância (esteroide) proibida… você deve ficar fora por dois anos.”
O jogador americano Tennys Sandgren acrescentou: “Isso é ridículo. Esteroides de segunda mão por meio de uma massagem?? A ATP sempre olha para seus ganhadores de dinheiro. Bom para os negócios, ruim para a transparência e integridade.”
Talvez a opinião mais reveladora tenha sido a de Tara Moore. O ITIA suspendeu Moore provisoriamente em maio de 2022, depois que ela testou positivo para os esteroides anabolizantes boldenona e nandrolona. Moore apelou de sua suspensão provisória, assim como Sinner, mas sua explicação não foi aceita. Moore então não pôde jogar por 19 meses, mas foi exonerada quando um tribunal independente convocado pelo ITIA decidiu que ela não teve culpa ou negligência por testar positivo. Descobriu-se que carne contaminada foi a fonte de seus testes positivos.
“Acho que só as imagens dos melhores jogadores importam. Acho que só a opinião do tribunal independente sobre os melhores jogadores é considerada sólida e correta. No entanto, eles os questionam no meu caso. Simplesmente não faz sentido”, disse ela.
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O exemplo de Moore e seus sentimentos chegam ao cerne da reação ao caso de Sinner. Embora o processo tenha sido conduzido de acordo com o protocolo ITIA, e embora comparar casos diferentes seja de pouca utilidade, ele exacerba as suspeitas de que padrões duplos são abundantes no tênis. Quando esses sentimentos se acendem no doping e na integridade esportiva, eles inevitavelmente pegam fogo.
Os melhores jogadores recebem agendamento favorável, recebem cachês de aparição de certos torneios e são ouvidos mais de perto se tiverem uma reclamação sobre um determinado assunto. Os jogadores sabem e aceitam isso em grande parte, e o fato de que os melhores jogadores ganharam seu status. Jogadores de elite vencem partidas, torneios e prêmios em dinheiro. Eles são um grande atrativo para multidões e redes de televisão. O tênis se beneficia de nomes de superestrelas, com o investimento geral e o interesse no esporte amplamente vinculados à sua presença.
Isso não significa que não haja ressentimento, mesmo em situações que não têm nada a ver com trapaça percebida ou integridade esportiva. Veja o Aberto da França deste ano, quando o mau tempo na primeira semana significou que a maioria dos jogadores teve que lutar contra partidas constantemente atrasadas e remarcadas pela chuva. Os melhores jogadores foram colocados em quadras de exibição com telhados todos os dias e deslizaram pelas primeiras rodadas sem tais preocupações.
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Com a decisão de Sinner, os comentários de alguns jogadores revelam uma percepção de que uma superestrela está sendo tratada de forma diferente na área mais controversa do esporte. Grande parte da frustração vem de um sentimento persistente de que as autoridades do tênis bajulam os melhores jogadores, desde árbitros durante as partidas até os ATP e WTA Tours.
Em sua declaração anunciando a penalidade de Sinner, a presidente-executiva da ITIA, Karen Moorhouse, disse: “levamos qualquer teste positivo muito a sério e sempre aplicaremos os processos rigorosos definidos pela WADA.
“O ITIA realizou uma investigação completa sobre as circunstâncias que levaram aos testes positivos, com a qual o Sr. Sinner e seus representantes cooperaram totalmente.”
Em 2017, quando Maria Sharapova retornou de sua suspensão de 15 meses por doping por testar positivo para meldonium, ela recebeu um wildcard para o Porsche Grand Prix em Stuttgart. O torneio até atrasou a conclusão de suas partidas da primeira rodada para que Sharapova, cuja suspensão expirou em uma quarta-feira, pudesse jogar no evento.
“Não está certo”, disse na época Barbora Strycova, outra jogadora que havia sido suspensa por seis meses por testar positivo para sibutramina, um estimulante — que ela alegou ter vindo de um suplemento para perda de peso.
Sharapova durante as semifinais do Grande Prêmio da Porsche em 2017 (Thomas Kienzle/AFP via Getty Images)
“Ela é Maria e o que você pode fazer? Não vou ficar puto com isso. Estou um pouco chocado, na verdade, com o que está acontecendo no torneio em Stuttgart, mas não posso mudar isso, então não vou pensar nisso.”
É fácil ver por que jogadores, sejam aqueles como Moore, que passaram por investigações da ITIA, ou outros jogadores da ATP, teriam sentimentos semelhantes em relação ao caso de Sinner. Moore e Simona Halep, que foi suspensa provisoriamente em outubro de 2022 por testar positivo para roxadustat, também apelaram de suas suspensões provisórias obrigatórias.
Sinner foi bem-sucedida, mas Moore e Halep não, e a rejeição de seus apelos foi o que desencadeou o anúncio público de uma suspensão provisória. Moore perdeu 19 meses. Halep perdeu o mesmo período, mas retornou após o Tribunal Arbitral do Esporte (CAS) reduzir sua proibição de quatro anos (imposta pela ITIA) para nove meses retroativos. O CAS não forneceu razões completas por escrito para sua redução.
Enquanto isso, Marco Bortolotti, um jogador de duplas italiano com a classificação mais alta de sua carreira, a de número 87, evitou uma suspensão este ano quando, assim como seu compatriota, foi acordado que ele não teve culpa ou negligência de sua AAF no clostebol.
Mais dois jogadores italianos, Matilde Paoletti e Mariano Tammaro, com 17 anos na época, testaram positivo para clostebol em 2021. O mesmo processo foi seguido — suspensão provisória obrigatória, apelação, investigação, explicação, tribunal. Paoletti foi considerada “sem culpa ou negligência”, mas Tammaro foi banida por dois anos. Casos diferentes tiveram resultados diferentes. Outro italiano, Stefano Battaglino, recebeu uma suspensão de quatro anos em novembro passado após testar positivo para clostebol e um tribunal independente descobrir que as violações das regras antidoping foram intencionais.
Moore (à esquerda) retornou ao WTA Tour este ano (Tom Dulat/Getty Images para LTA)
Quando se trata de como são investigados, os casos são diferentes em suas evidências e em sua complexidade. Isso não diminui a percepção de que os jogadores estão sendo tratados de forma diferente, ou que Sinner escapou do que Moore, Halep (duas vezes campeão do Grand Slam e ex-número 1 do mundo) e outros jogadores suportaram. Um desses benefícios de ser um nome de elite no tênis é certamente um fator aqui: o acesso financeiro a um rápido suporte legal e a capacidade de mobilizar recursos rapidamente. As reações dos jogadores são direcionadas a Sinner porque ele é o jogador em questão, mas, no final das contas, eles mostram seus sentimentos em relação aos sistemas de tênis.
O resultado é que Sinner agora jogará no US Open a partir de segunda-feira, onde provavelmente receberá o agendamento mais conveniente e todos os outros privilégios que os melhores jogadores têm. Como seus colegas profissionais o receberão ainda está para ser visto.
(Foto superior: Clive Brunskill/Getty Images)