As duas principais ferrovias de carga do Canadá pararam completamente devido a uma disputa contratual com seus trabalhadores, um impasse que pode trazer danos econômicos significativos para empresas e consumidores no Canadá e nos EUA se os trens não voltarem a circular em breve.
As ferrovias Canadian National e CPKC bloquearam seus funcionários após o prazo de 00h01, horário do leste, de quinta-feira, sem novos acordos com a Teamsters Canada Rail Conference, que representa cerca de 10.000 engenheiros, condutores e despachantes.
Todo o tráfego ferroviário no Canadá e todas as remessas que cruzam a fronteira dos EUA foram interrompidas, embora os trens da CPKC e da CN continuem operando nos EUA e no México.
Bilhões de dólares em mercadorias são transportados mensalmente entre o Canadá e os EUA por ferrovia, de acordo com o Departamento de Transporte dos EUA.
“Se o tráfego ferroviário parar, empresas e famílias em todo o país sentirão o impacto”, disse Jay Timmons, presidente e CEO da National Association of Manufacturers, em uma declaração. “Trabalhadores da manufatura, suas comunidades e consumidores de todos os tipos de produtos ficarão sofrendo com as interrupções da cadeia de suprimentos.”
Charlie Riedel / AP
Haverá outros impactos também, incluindo os mais de 30.000 passageiros em Vancouver, Toronto e Montreal que estarão lutando para encontrar uma nova maneira de ir ao trabalho porque seus trens não poderão operar nos trilhos da CPKC enquanto a ferrovia estiver fechada.
Grupos empresariais pediram que o governo interviesse, mas o primeiro-ministro Justin Trudeau se recusou a forçar ambos os lados a recorrer à arbitragem.
A CN disse que estava esperando uma resposta sobre uma oferta final feita na quarta-feira à noite quando trancou os trabalhadores. O porta-voz da CPKC, Patrick Waldron, disse que o sindicato rejeitou sua última oferta que o CEO Keith Creel fez pessoalmente na mesa. Ambas as ferrovias disseram que encerrariam o lockout se o sindicato concordasse com a arbitragem vinculativa.
“Apesar do lockout, os Teamsters continuam na mesa de negociações com ambas as empresas”, disse o sindicato em um comunicado.
A CN estava negociando com os Teamsters há nove meses, enquanto a CPKC tentava chegar a um acordo há um ano, disseram os sindicatos.
Impacto potencial dos lockouts
Muitas empresas de todos os setores dependem de ferrovias para entregar suas matérias-primas e produtos acabados, então, sem um serviço ferroviário regular, elas podem ter que reduzir ou até mesmo fechar.
É por isso que o governo dos EUA impediu que os ferroviários entrassem em greve há dois anos e os forçou a aceitar um contrato, apesar de suas preocupações com horários exigentes e a falta de licença médica remunerada.
As empresas de manufatura podem ter que reduzir ou até mesmo encerrar a produção se não conseguirem serviço ferroviário, enquanto portos e elevadores de grãos ficarão rapidamente entupidos com remessas esperando para se mover. E se a disputa se arrastar por algumas semanas, as estações de tratamento de água em todo o Canadá podem ter que se esforçar sem novas remessas de cloro.
“Se as ferrovias não estiverem pegando as mercadorias que chegam por navios, então muito em breve seus terminais ficarão lotados. E nesse ponto você não poderá mais receber embarcações no terminal”, disse Victor Pang, diretor financeiro da Vancouver Fraser Port Authority.
Ele destacou a greve de 13 dias de 7.400 estivadores da Colúmbia Britânica no verão passado, que, segundo os fabricantes, bloqueou o fluxo de US$ 500 milhões em mercadorias no valor de US$ 368 milhões (R$ 1,2 bilhão) por dia.
Algumas empresas, sem dúvida, recorreriam ao transporte rodoviário para manter alguns de seus produtos em movimento, mas não há como compensar o volume que as ferrovias entregam. Seriam necessários cerca de 300 caminhões para transportar tudo o que apenas um trem pode transportar.
As ferrovias do Canadá às vezes fecharam brevemente no passado durante negociações de contrato – mais recentemente, a CPKC ficou offline por alguns dias em março de 2022 – mas é raro que ambas as linhas parem ao mesmo tempo. O impacto sobre os negócios será ampliado porque tanto a CN quanto a CPKC pararam.
Tanto a CN quanto a CPKC estavam fechando gradualmente desde a semana passada antes do prazo do contrato. Os embarques de produtos químicos perigosos e produtos perecíveis foram os primeiros a serem interrompidos para que não ficassem presos em algum lugar nos trilhos.
À medida que as negociações do contrato canadense estavam chegando ao fim, uma das maiores ferrovias dos EUA, a CSX, rompeu com a prática de longa data da indústria ferroviária de carga dos EUA de negociar em conjunto por anos com os sindicatos. A CSX chegou a um acordo com vários de seus 13 sindicatos que cobrem 25% de seus trabalhadores antes do início da negociação nacional no final deste ano.
Os novos contratos de cinco anos fornecerão aumentos de 17,5%, melhores benefícios e férias se forem ratificados. Os sindicatos que assinaram acordos com a CSX incluem parte do sindicato SMART-TD representando condutores em uma região, o Transportation Communications Union, a Brotherhood of Railway Carmen e o Transport Workers Union. O presidente da TCU, Artie Maratea, disse que está orgulhoso de que seu sindicato tenha chegado a um acordo “sem anos de atrasos desnecessários e táticas de paralisação”.
O dilema de Trudeau
Trudeau tem relutado em forçar a arbitragem porque não quer ofender a Teamsters Canada Rail Conference e outros sindicatos, mas ele pediu que ambos os lados cheguem a um acordo na quarta-feira por causa do tremendo dano econômico que ocorreria após uma paralisação total.
“É do melhor interesse de ambos os lados continuar fazendo o trabalho duro na mesa”, disse Trudeau a repórteres em Gatineau, Quebec. “Milhões de canadenses, trabalhadores, fazendeiros, empresas, por todo o país, estão contando com ambos os lados para fazer o trabalho e chegar a uma resolução.”
Vários grupos empresariais têm pressionado Trudeau a agir.
Trudeau disse que o Ministro do Trabalho Steven MacKinnon se encontrou com ambos os lados nas negociações da CN em Montreal na terça-feira e estaria presente nas negociações da CPKC em Calgary, Alberta. MacKinnon disse mais tarde que encerrou suas reuniões com as empresas ferroviárias e os Teamsters.
“Trabalhadores, fazendeiros, passageiros e empresas não podem esperar. Os canadenses precisam de urgência na mesa. As partes precisam fechar acordos agora”, ele postou na plataforma social X.
As negociações estão travadas em questões relacionadas à forma como os trabalhadores ferroviários são escalados e preocupações sobre regras projetadas para evitar fadiga e fornecer descanso adequado para treinar equipes. Ambas as ferrovias propuseram mudar do sistema existente, que paga os trabalhadores com base nas milhas em uma viagem, para um sistema por hora que, segundo elas, tornaria mais fácil fornecer folgas previsíveis.
As ferrovias disseram que suas ofertas de contrato incluíram aumentos consistentes com acordos recentes na indústria. Engenheiros ganham cerca de $150.000 por ano na Canadian National, enquanto condutores ganham $120.000, e a CPKC diz que seus salários são comparáveis.