(RNS) — As luzes estão fracas, e duas figuras vestidas com túnicas do início do século V — Agostinho, o santo e teólogo da igreja primitiva, e Pelágio, um suposto herege — são iluminadas por holofotes perto do centro do palco. Eles estão no meio de um debate quando, de repente, a música de fundo começa e Pelágio começa a cantar uma música do artista cristão do século XXI que virou místico criativo Michael Gungor.
“Dar e receber, neve ou areia, é tudo a mesma coisa de longe”, canta Pelagius. “Você e eu, somos feitos de estrelas e sujeira, com olhos para ver.”
No papel, a combinação de figuras antigas e música moderna parece estranha, até mesmo chocante. Mas para Mark Smith, o criador do novo musical “Pelagius”, é uma combinação intuitiva.
Começando na quinta-feira (22 de agosto) e indo até domingo, “Pelágio” será exibido em Atlanta Teatro Legadoque é de propriedade de Smith e sua esposa, Bethany. Embora o show tenha estreado originalmente em setembro passado, para essas apresentações de encore, Michael e Lisa Gungor estarão na plateia.
“É lindo, e é humilhante, e bizarro, e emocionante também, ver o quão habilmente ele reuniu música de pontos tão diferentes da minha vida, com perspectivas tão diferentes sobre a vida, e encontrou uma maneira coerente de colocar isso em um espaço”, disse Michael Gungor à RNS. “Estou realmente honrado que meu trabalho possa ser usado dessa forma, e que possa haver uma linha de fundo que eu nem tinha imaginado.”
Michael e Lisa Gungor se apresentam em agosto de 2015. (Foto de Jacob Penderworth/Wikimedia/Creative Commons)
Os Gungors se conheceram em uma universidade cristã evangélica e começaram suas carreiras musicais como líderes de adoração em uma igreja em Grandville, Michigan, antes de vários álbuns de sucesso os catapultarem para a fama da música cristã. Mas em 2014, eles, como Pelagius, foram marcados como hereges por visões rotuladas como pouco ortodoxas, incluindo por sugerir que Jesus poderia estar errado sobre a história da criação. Pelágio enfatizou a capacidade humana de alcançar a salvação e a bondade da natureza humana, em contraste com uma queda da graça que contaminou o mundo, agora precisando de um salvador.
No mesmo ano, Michael começou a coapresentar o “The Liturgists Podcast”, que ganhou centenas de milhares de seguidores e lutou com a desconstrução antes que o termo se tornasse onipresente. A música eclética e experimental dos Gungors evoluiu junto com eles.
Smith, que foi criado em uma comunidade amorosa, mas rígida, da Igreja de Cristo nas montanhas do sul da Virgínia Ocidental, ouve ecos de sua própria jornada nos álbuns de Gungor, ele disse. Em 2016, respostas cristãs frágeis às suas lutas contra o vício levaram Smith a questionar suas crenças religiosas. Como parte de sua jornada de cura, ele começou a explorar o misticismo cristão de John Philip Newell e a espiritualidade celta, o que o levou aos ensinamentos de Pelágio de Gales sobre o livre-arbítrio e a negação do pecado original, a doutrina cristã promovida por Agostinho que ensina que os humanos herdam uma condição propensa ao pecado desde o nascimento.
Enquanto isso, Smith ouvia o trio exploratório de álbuns de Gungor de 2016, a série One Wild Life “Body”, “Spirit” e “Soul”.
“Michael estava fazendo sua própria desconstrução também”, disse Smith. “Muitas das músicas que ele estava escrevendo, e as letras, se encaixavam na linha desse pensamento pelagiano.”
Mark Smith. (Foto cortesia do Legacy Theatre)
Logo, Smith se juntou ao seu amigo de faculdade, o dramaturgo Thomas Ward, para desenvolver uma versão inicial do roteiro. Mas o show, Smith pensou, estava faltando alguma coisa. Em 2018, ele fez sentido: o show precisava de Augustine.
Agostinho foi contemporâneo de Pelágio do Norte da África. O registro histórico não é claro sobre se os dois teólogos se encontraram ou se corresponderam.
“Mas Augustine estava em Roma na época em que Pelagius estava lá”, disse Smith. “Foi quando pensei, meu Deus, há todo um outro lado da música de Michael que é a música de Augustine.”
Na versão final de “Pelagius”, os hinos de louvor e adoração anteriores de Gungor e as canções mais abertamente teístas se prestam à jornada de Agostinho, de criança rebelde e ladra de peras a bispo austero. Emparelhados com movimentos de dança mais rígidos e lineares, as canções e a história de Agostinho frustram as de Pelágio, cujas canções são mais exploratórias e cuja coreografia de acompanhamento é mais fluida.
Em 2023, o projeto de paixão de Smith foi trazido à vida na primeira versão encenada do show. O primeiro ato foca amplamente na criação de Agostinho e Pelágio. Como não se sabe muito sobre as origens de Pelágio, Smith criou uma história de fundo de uma linhagem celta e druídica. Sua mãe e irmã, que Smith imagina como sacerdotisas, fornecem inspiração para os ensinamentos de Pelágio sobre o feminino divino. O Ato II centra-se nos conflitos teológicos de Pelágio e Agostinho.
Para Jordan Ellis, o ator que interpreta Pelagius adulto, a oportunidade de atuar neste show o atraiu a voar de Milwaukee para as produções original e encore. Criado em um lar metodista, Ellis se identifica mais como espiritual do que religioso atualmente e ressoa com os ensinamentos de Pelagius sobre a interconexão da criação.
O roteiro de Smith “era simplesmente lindo, e acho que ele falou comigo em muitos níveis”, disse Ellis. “As conversas que essas pessoas estavam tendo, você sabe, no ano 400, são conversas que ainda estamos tendo hoje”, disse ele, apontando para a exploração do programa sobre feminismo, pecado, cuidado com a criação e o que realmente significa amar os outros.
Ainda assim, o show não é sobre promover Pelagius em vez de Augustine. Leslie Cook, uma moradora de Atlanta cujo filho interpreta o jovem Augustine, viu o show oito vezes e planeja voltar neste fim de semana com sua família. Ela é cristã e aprecia a música, a narrativa e a capacidade do show de provocar perguntas.
Uma cena de “Pelagius” no Legacy Theatre em Atlanta. (Foto de Steve Thrasher)
“Acho que ele faz um ótimo trabalho ao representar esses homens, suas vidas e o que eles acreditavam, e deixa para o público ter uma conversa”, disse ela.
Embora Smith tenha originalmente pedido permissão para usar a música de Gungor em uma gravação ao vivo do “The Liturgists Podcast” em 2017, o show não estava totalmente no radar de Michael até que sua filha, uma fã de teatro musical, o chamou a atenção este ano. Embora Michael admita prontamente que não conhece bem o gênero de teatro musical, depois de assistir às gravações da produção original, ele diz que aprecia a maneira como “Pelagius” integra todas as iterações de Gungor, até mesmo a música CCM anterior da qual ele tentou se distanciar.
“O que ainda não consegui fazer foi encontrar um espaço para que essa música servisse à minha visão espiritual atual”, disse Gungor. “Sinto que ela honra a música de uma forma que realmente aprecio.”
A represália deste fim de semana é outra chance para os Gungors, seus fãs e moradores de Atlanta assistirem ao show ao vivo. Embora não esteja claro qual será o futuro do show daqui para frente, Smith espera que os espectadores saiam ansiosos para amar aqueles diferentes deles e abraçar o sagrado no momento presente.
“Acho que há um nível genuíno de cura que acontece por meio deste show”, disse Smith. “Acho que talvez seja a combinação da música de Michael com essa ideia desses homens que lutam com seu lugar no mundo. Podemos lidar com as grandes questões dentro da arte, dentro do teatro. Pode ser divertido, mas também revelador. Pode mudar as pessoas.”
Uma cena de “Pelagius” no Legacy Theatre em Atlanta. (Foto de Steve Thrasher)