Quase exatamente 60 anos atrás, Denis Manners e Louis Rushby estavam procurando levantar um pouco de dinheiro para substituir, de todas as coisas, os banheiros da prefeitura em sua vila inglesa de Towersey. Então, como bons membros da comunidade e amantes da música que eram, eles decidiram fazer um pequeno evento — parte festa, parte concerto. Assim, graças à simples necessidade de encanamento interno, Festival de Towersey nasceu e deixaria um valioso legado local.
O que começou como um projeto humilde e único rapidamente se transformou em um festival anual que se tornaria o cenário de seis décadas de memórias. Este ano marca o 60º aniversário do Towersey Festival, uma conquista notável para qualquer evento, muito menos para um tão caseiro quanto este. A celebração será agridoce, no entanto, já que 2024 também servirá como um último hurra. Depois de ser um lar anual para músicos, comediantes, artistas e (mais importante) famílias, o festival independente mais antigo do Reino Unido está infelizmente chegando a um fim triunfante (compre ingressos aqui).
E, no entanto, a conclusão do festival está longe de ser uma ocasião puramente sombria. Claro, é profundamente lamentável ver uma instituição querida por muitos fechar suas portas (basta verificar suas Página do Instagram comentário após comentário lamentando a perda e compartilhando memórias), mas o legado do Towersey Festival permanece forte como um exemplo brilhante do que um evento comunitário pode realizar.
Sua primeira encarnação, que ocorreu em 30 de agosto de 1965 (cinco anos inteiros antes da estreia de Glastonbury!), foi uma celebração de feriado bancário realizada no jardim dos fundadores. Cerca de 100 pessoas se reuniram para um pouco de fanfarra, muita música e o sentimento de união que logo se tornaria marca registrada de Towersey — em outras palavras, foi um sucesso estrondoso, superando as expectativas mais loucas de Manners e Rushby. Que escolha eles tinham senão continuar a festa?
No ano seguinte, o evento introduziu um terceiro dia, trazendo mais e mais participantes e estrelas cada vez maiores; edições futuras veriam artistas como Eliza Carthy, Richard Thompson, KT Tunstall, The Proclaimers, Roy Bailey (que se tornou o artista patrono oficial de Towersey em 2006) e mais subirem ao palco. A expansão continuou até a década de 1970 e além, à medida que o Towersey Festival estabeleceu ainda mais sua identidade como um local de encontro para pessoas de todas as esferas da vida.
Foto cortesia do Towersey Festival
Embora as apresentações musicais frequentemente pendessem para uma direção folclórica, o escopo de artistas e atrações cresceu e mudou conforme o festival amadureceu. Danças organizadas, leituras de poesia e comediantes se tornaram um marco de cada edição, com programação dedicada para atividades infantis sendo introduzida em 1980 e “Shooting Roots”, ostentando programação especificamente para adolescentes e jovens adultos, chegando em 2002. Caramba, até inspirou o livro Festival de Towersey: 50 anos em construção e três álbuns ao vivo: 1969 Festival em Towersey, Festival de Towersey 2015e Festival de Towersey 2016.
Cada ano trazia consigo novas experiências e melhorias, seja expandindo para um quarto dia ou hospedando exibições públicas de desenhos animados como Tom e Jerry. Alguns experimentos, como o canto no final do festival (para “Hey Jude”, dos Beatles, é claro), o desfile das lanternas e o Dress Up Sunday, tornaram-se adoradas tradições anuais.
Como um evento totalmente independente, o Towersey Festival conseguiu se ajustar rapidamente e abraçar aspectos que provaram ser um sucesso com seu público. Ele estava posicionado de forma única para se adaptar a tendências e desafios inesperados, sempre colocando a melhor experiência no local para seus seguidores dedicados em primeiro plano.
“Nós nunca descansamos sobre os louros. Não ficamos parados e apenas dizemos: ‘Oh, bem, é isso que somos, então pegue ou deixe’”, explicou o atual diretor do festival e neto de Manners, Joe Heap, a Insights do festival. “Se não estamos vendendo ingressos suficientes, pensamos: ‘O que estamos fazendo errado? Como podemos fazer a transição? Qual é a oferta?’ Essa flexibilidade sempre esteve lá.”