Há boas notícias para quem gosta de doces, pois um novo estudo revelou que comer chocolate amargo pode ajudá-lo a viver mais.
O cacau – o principal ingrediente do chocolate amargo – contém teobromina, um composto chave produzido naturalmente pelas plantas.
Uma nova pesquisa revelou que este composto reduz a idade biológica – uma medida da quantidade de danos que as células das pessoas acumularam ao longo do tempo.
Embora os especialistas não tenham certeza de como a teobromina tem esse efeito antienvelhecimento, mastigar seu calendário do advento esse Natal pode não funcionar.
A teobromina – que confere ao chocolate sem açúcar o seu sabor amargo – só existe em quantidades significativas no chocolate com elevado teor de cacau.
Mesmo o chocolate amargo pode ter alto teor de gordura e açúcar, o que significa que deve ser consumido com moderação, como parte de uma dieta balanceada.
“Não estamos dizendo que as pessoas deveriam comer mais chocolate amargo”, disse a autora do estudo, Jordana Bell, professora de epigenômica no King’s College London.
“Mas esta investigação pode ajudar-nos a compreender como os alimentos do dia-a-dia podem conter pistas para uma vida mais saudável e mais longa”.
Uma substância química encontrada no chocolate amargo chamada teobromina pode retardar a taxa de envelhecimento biológico, relatam pesquisadores do King’s College London (foto de arquivo)
O estudo analisou dados de saúde de indivíduos de duas coortes – 509 do TwinsUK e 1.160 do KORA da Alemanha.
Esses 1.669 indivíduos tinham idade média de 60 anos e eram geralmente saudáveis, não selecionados para doenças específicas.
Para avaliar a idade biológica, a equipe concentrou-se nas alterações químicas no DNA e no comprimento dos telômeros, as capas protetoras nas extremidades dos cromossomos.
Como uma fivela em um cadarço, os telômeros impedem que o material genético se desfaça e seja danificado. Telômeros mais curtos estão associados ao envelhecimento e a doenças relacionadas à idade.
De acordo com as descobertas, aqueles com níveis mais elevados de teobromina circulando no sangue tinham uma idade biológica inferior à sua idade real (‘crônica’).
Depois de testar se outros metabólitos do cacau e do café apresentavam uma ligação semelhante, eles descobriram que o efeito parecia ser específico da teobromina.
Este importante alcalóide, conhecido como sendo venenoso para cãestem sido associada a benefícios à saúde em humanos, como menor risco de doenças cardíacas.
Já se pensa que reduz a pressão arterial, promove o metabolismo da gordura, aumenta o fluxo sanguíneo, melhora a função cognitiva e combate o declínio cognitivo relacionado com a idade.
Em duas coortes europeias, que incluíram 509 indivíduos do TwinsUK e 1.160 do KORA, a pesquisa descobriu que aqueles que tinham níveis mais elevados de teobromina circulando no sangue tinham uma idade biológica inferior à sua idade real.
A teobromina é o principal alcalóide encontrado no cacau e, portanto, no chocolate. A cafeína também está no cacau, embora em quantidades menores que no café
O relatório da equipe: “A teobromina, um alcalóide dietético derivado do cacau comumente consumido, tem sido associada ao prolongamento da vida útil em organismos modelo e a benefícios à saúde em humanos.
“Aqui relatamos uma associação significativa entre os níveis circulantes de teobromina com o envelhecimento epigenético mais lento em duas coortes populacionais independentes”.
A equipe ainda não tem certeza se o efeito é exclusivo da teobromina isoladamente, ou se a teobromina pode interagir com outros compostos do chocolate amargo, como os polifenóis, que são conhecidos por terem efeitos benéficos na saúde humana.
Compostos vegetais como estes na nossa dieta podem afetar a forma como o nosso corpo envelhece, alterando a forma como os nossos genes são ativados ou desativados.
Alguns destes compostos podem interagir com a “maquinaria celular” que controla a atividade genética e ajuda a moldar a saúde e a longevidade.
As descobertas, publicadas hoje na revista Agingsegue muitos outros artigos que exploram os benefícios do consumo de cacau, o principal ingrediente do chocolate.
UM Estudo de 2023 no Mass General Brigham Hospital, em Boston, descobriu que o cacau pode reduzir o declínio cognitivo em pessoas com alto risco de demência.
Em 2021, cientistas da Universidade de Columbia descobriram o consumo de cacau foi associado a um melhor desempenho em tarefas de aprendizagem de listas devido aos flavanóis, compostos abundantes no cacau, bem como frutas vermelhas, maçãs, chá e vegetais folhosos.
E em 2019, investigadores portugueses disseram que comer alguns quadrados de chocolate preto todos os dias reduz a pressão arterial em apenas um mês.
No entanto, há menos evidências sugerindo os benefícios do chocolate ao leite para a saúde, que contém poucas quantidades de cacau.
Os chocolates comercialmente disponíveis no mercado são cada vez mais embalados com leite, açúcar e gorduras em detrimento da massa de cacau.
Alguns não contêm cacau suficiente para serem comercializados como chocolate, razão pela qual têm o rótulo “sabor de chocolate”.
Geralmente, os consumidores são aconselhados a desfrutar do chocolate como parte de uma dieta equilibrada e de um estilo de vida ativo, mas optam pelo chocolate amargo em vez do chocolate ao leite para obter os benefícios para a saúde da teobromina e de outros compostos.
‘Proporções exatas [of theobromine] variam entre os alimentos e também dependem dos métodos de processamento dos alimentos”, disse o professor Bell ao Daily Mail.
‘O chocolate amargo é rico em sólidos de cacau, o chocolate ao leite tem níveis mais baixos e o chocolate branco não tem nenhum.’