“Expresso do Amanhã” de Bong Joon-ho é um dos melhores thrillers pós-apocalípticos distópicos já feitos. No filme, os sobreviventes humanos da segunda era glacial da Terra vivem há 17 anos em um trem de circunavegação autossustentável, segregado por classe. Os ricos florescem em vagões extravagantes e espaçosos na frente, enquanto os pobres — também conhecidos como “Tailies” — são esmagados nas favelas dos vagões de cauda e mantidos na linha por guardas armados. Baseado na história em quadrinhos “Le Transperceneige” de Jacques Lob, Benjamin Legrand, Olivier Bouquet e Alexis Nolent, a adaptação de Bong Joon-ho foi um sucesso grande o suficiente para inspirar um spin-off de série de TVe ajudou o público a ver um novo lado do astro Chris Evans, que havia estreado apenas dois anos antes como Capitão América no Universo Cinematográfico Marvel.
“Expresso do Amanhã” aborda temas de riqueza e disparidade de classe de vários ângulos, um dos quais diz respeito ao sustento fornecido. A elite consumia culinária de alta classe, como filé mignon, enquanto os pobres consumiam blocos de proteína de uma substância desconhecida. Em um ponto, o personagem de Evans, Curtis Everett, vê como os blocos são feitos durante a Revolta dos Cavaleiros da Cauda, e é revelado eles comem baratas moídas há anos.
Por mais repugnante que pareça, os insetos são frequentemente tratados como uma iguaria em muitas partes do mundo — e eles também são extremamente ricos em proteína. Algumas empresas até utilizam grilos para fazer farinha de grilo, pois a farinha pode ser usada no lugar da farinha tradicional para um substituto rico em proteína e sem glúten. Mas será que os Tailies realmente sobreviveriam por 17 anos com barras de proteína? Nós da /Film entrevistamos dois especialistas – Annette SnyderMS, RD, CSOWM, LD e Danielle SmithRD, CWLS, nutricionista registrada certificada que trabalha com outros distúrbios gastrointestinais, distúrbios alimentares, diabetes e controle de peso, ambos de Melhor Coaching Nutricional – para aprender a ciência por trás das barras de proteína e descobrir se todos nós poderíamos sobreviver com barras de insetos quando as mudanças climáticas nos forçarem a viver em nossos próprios vagões de trem com sistema de castas canibais.
As barras de proteína são baseadas em alimentos de verdade, mas podemos sobreviver apenas com proteínas?
Como Bong Joon-ho disse a Screen Anarchy em 2013, a aparência e a textura das barras de proteína eram baseadas em alimentos da vida real. “Na Coreia e no Japão, há uma barra doce como essa, que parece muito semelhante, mas é muito popular, muito tradicional, feita de feijão doce”, ele explicou. “Isso não está na história em quadrinhos original, mas a maneira mais barata de alimentar as pessoas da seção da cauda são baratas.” A barra em questão é um bloco de pasta de feijão vermelho Adzuki gelatinoso. A aparência é quase idêntica às barras de proteína “Snowpiercer”, mas o sabor é compreensivelmente muito diferente. Adzuki tem um sabor doce e de nozes e é frequentemente usado em sobremesas e sorvetes. Devido ao alto teor de proteína, as barras gelatinosas são frequentemente anunciadas como um lanche energético.
“Expresso do Amanhã” pegou a aparência das barras e as distorceu em algo completamente distópico. “Podemos mantê-los vivos, com apenas algumas baratas”, disse o diretor Bong. “Acho que essa é realmente uma ideia muito boa, alimentar muitas pessoas.” Em teoria, é uma boa ideia, mas nossos especialistas nos dizem que tentar sustentar a vida apenas com proteína pode ter algumas complicações. “Seu corpo pode tecnicamente sobreviver com proteína para energia (calorias), por um tempo”, Snyder nos conta. “É importante lembrar que gorduras e carboidratos desempenham um papel fundamental em mantê-lo saudável também — e eventualmente a falta de diversidade em sua nutrição irá compensar.” Uma desvantagem é que proteínas de origem animal são carentes de fibras e gorduras protetoras como ômega-3, bem como algumas vitaminas, minerais e compostos vegetais protetores como antioxidantes. “Carboidratos são a principal fonte de energia do corpo, especialmente necessários para a função cerebral”, diz Smith. Felizmente, como Snyder explica, “Optar por proteína de fontes vegetais como feijão, lentilha, soja e, sim, insetos, pode ser mais benéfico, pois essas fontes fornecem carboidratos (como fibras), aquelas gorduras ‘boas’ e antioxidantes que geralmente não são encontrados em fontes estritamente de origem animal.”
Então, enquanto nós poderia sobreviver, nossa qualidade de vida provavelmente não seria ótima e nossos cérebros não estariam em forma para derrotar a elite rica na frente do trem. No entanto, esses fatos sobre proteínas são baseados em proteínas de origem animal.
Dietas ricas apenas em proteínas podem causar “fome em coelhos”
Smith observa que dietas somente com proteína podem causar algo conhecido como “fome de coelho”, um termo coloquial para envenenamento por proteína. “Os sintomas incluem diarreia, dor de cabeça, fadiga, pressão arterial baixa e frequência cardíaca lenta”, diz ela. “Essa condição ressalta a incapacidade do corpo de prosperar apenas com proteína, especialmente sem gordura adequada.” Se não estivermos recebendo calorias suficientes, a proteína que consumimos será usada no lugar do combustível em vez de cumprir suas outras funções importantes, como “fazer células imunológicas, hormônios, enzimas e reparar danos aos tecidos do corpo”, diz Snyder. E se nossos corpos estiverem super com dificuldades, eles começarão a consumir quaisquer unidades de armazenamento de proteína disponíveis — como nossos músculos — para tentar gerar energia.
“Embora uma dieta rica em proteínas possa sustentar a vida por um curto período em condições extremas, não é uma solução viável a longo prazo”, diz Smith. “A sobrevivência com tal dieta provavelmente levaria a inúmeras complicações de saúde e certamente não apoiaria a saúde ou a qualidade de vida ideais.” A maioria das pessoas sabe que a falta de vitamina C causa escorbuto, o que certamente teria devastado muitos dos tailies. A vitamina C não é encontrada em alimentos proteicos e muitas das vitaminas B necessárias seriam difíceis de encontrar. “Deficiências de vitaminas e minerais podem causar uma infinidade de problemas, alguns com risco de vida”, diz Snyder.
Outro problema é que proteínas e gorduras são consideradas sistemas de backup para energia, em comparação com a maneira como nossos corpos transformam carboidratos em glicose e combustível. “Baixas quantidades do combustível preferido podem levar à dificuldade de concentração e baixa energia, entre outras coisas”, diz Snyder. O que significa que estaremos fisicamente exaustos, mais fracos e lutando para lutar contra nossos opressores… que é precisamente o objetivo daqueles no poder no Snowpiercer.
Mas essas barras de proteína são feitas de insetos, não de animais. Isso faz alguma diferença?
A farinha de críquete pode dar aos tailies uma chance de lutar
A farinha de grilo vem ganhando popularidade em alguns círculos para aqueles que buscam adicionar mais proteína às suas dietas e menos glúten, mas há benefícios para a saúde das proteínas à base de insetos? Felizmente, tanto Snyder quanto Smith identificaram muitos benefícios — com moderação, é claro. “Não são apenas [cricket bars] repletos de benefícios para sua saúde, mas também são gentis com o planeta”, diz Smith. Eles são uma ótima fonte de proteína de alta qualidade, pois contêm todos os nove aminoácidos essenciais, e também são uma boa fonte de vitaminas e minerais como B12, ferro, magnésio, selênio, zinco e potássio.
Eles também são significativamente mais baixos em gordura em comparação com a carne de gado, e seus exoesqueletos contêm quitina — uma fibra alimentar que ajuda na digestão e na manutenção de um microbioma intestinal saudável. Sem mencionar que a criação de insetos para proteína é mais sustentável do que a criação de gado convencional. “Os insetos requerem significativamente menos terra, água e alimentos e produzem menos gases de efeito estufa”, diz Smith.
“Em geral, muitas proteínas de insetos são tão nutricionalmente adequadas quanto a carne, e algumas espécies (como grilos e larvas de farinha) têm um valor nutricional maior do que carne bovina ou frango”, diz Snyder. “Essencialmente, há nutrientes nas proteínas de insetos que você não encontra com frequência em proteínas tradicionais de origem animal.” A alternativa naturalmente sem glúten também beneficia aqueles com doença celíaca e é altamente digerível. “77-98% da proteína é absorvida e utilizável”, diz Snyder. Ela também destacou que algumas espécies de insetos comestíveis contêm até vitaminas A, B, D, E, K e C. Ou seja, as barras “Snowpiercer” são pelo menos um pouco mais benéficas nutricionalmente do que as barras feitas de proteínas animais.
Só tem um problema: muitas barras de insetos não são seguras para pessoas com alergia a frutos do mar. Não, sério.
Afinal, há verdade no meme “camarões são insetos”
Alguns anos atrás, participei de uma convenção onde o programa de TV “Expresso do Amanhã” estava dando barras de proteína feitas de farinha de grilo. A curiosidade falou mais alto e eu tive que experimentar. A barra em si não tinha gosto diferente de nenhuma outra barra de proteína que eu já tinha experimentado no passado, mas de repente senti uma sensação de aquecimento na garganta. Poupando alguns detalhes… você sabia que grilos (e baratas) são parentes de crustáceos e que se você é alérgico a crustáceos, corre o risco de ter uma reação alérgica ao consumir os insetos? Se você não sabia disso, deixe-me ser um exemplo cauteloso de por que é muito importante olhar os avisos de saúde nas embalagens dos alimentos.
“Tanto os crustáceos quanto os insetos contêm uma proteína chamada tropomiosina, que pode causar o que é conhecido como reatividade cruzada”, diz Smith. “Isso significa que seu sistema imunológico, que reage aos crustáceos, pode confundir a proteína semelhante em insetos com a mesma coisa e desencadear uma reação alérgica.” A quantidade de tropomiosina necessária para desencadear a reação difere de pessoa para pessoa, então o melhor conselho é evitá-la completamente. “Não há consenso atual sobre quantas baratas, se consumidas, levariam à anafilaxia”, diz Snyder. “No entanto, se alguém tem uma alergia grave a crustáceos, pode ser necessária apenas uma mordida para causar uma reação grave.” Os crustáceos são a principal alergia alimentar nos Estados Unidos e não é uma que as pessoas superam, então é provável que tenha havido uma grande parcela de pessoas no trem “Expresso do Amanhã” que teriam morrido simplesmente devido às restrições de alérgenos.
Então os Tailies poderiam sobreviver com as barras de proteína? A resposta é um chocante sim, mas não seria sem algumas baixas sérias ao longo do caminho e resultados de saúde ruins para muitos.