Macaco japonês
Uma nova investigação descobriu que as relações homossexuais são mais frequente em espécies de primatas com dinâmicas sociais mais complexas, o que indica que o comportamento terá a vantagem de reforçar os laços.
O comportamento sexual entre indivíduos do mesmo sexo não é distribuído aleatoriamente entre primatas não humanos e pode desempenhar funções sociais importantesde acordo com um novo estudo que analisou dados de centenas de espécies.
A investigação sugere que este comportamento é mais comum em primatas que enfrentam dinâmicas sociais complexas ou condições ambientais desafiantes, onde o reforço dos laços sociais pode proporcionar uma vantagem evolutiva.
O estudo, publicado na Nature Ecology & Evolution, examinou relatos de 491 espécies de primatas não humanos e encontrou casos documentados de comportamento sexual entre indivíduos do mesmo sexo em 59 delas. Embora os investigadores reconheçam que o comportamento é provavelmente subnotificado, a distribuição desigual aponta para fatores específicos que aumentam a sua probabilidade, refere o Alerta científico.
A atividade sexual entre indivíduos do mesmo sexo tem sido observada em todo o reino animal, desde mamíferos e aves a insetos. Nos primatas, no entanto, a nova análise indica que é mais frequente em espécies com uma esperança de vida longahierarquias sociais complexas e níveis mais elevados de stress social. Exemplos incluem chimpanzés, bonobos, babuínos e diversas espécies de macacos.
Os primatas que vivem em condições de escassez de alimento ou de elevado risco de predação também apresentaram maior probabilidade de relatar comportamentos sexuais entre indivíduos do mesmo sexo. Os investigadores defendem que, em tais contextos, o reforço dos laços sociais pode melhorar a cooperaçãoa vigilância e a sobrevivência do grupo.
Uma descoberta inesperada foi que as espécies com dimorfismo sexualem que os machos e as fêmeas diferem muito em tamanho, também apresentaram níveis mais elevados de comportamento sexual entre indivíduos do mesmo sexo. Espécies como os gorilas enquadram-se nesta categoria. Os autores sugerem que isto pode estar ligado a conflitos relacionados com a dominância, em que comportamentos não agressivos ajudam a reduzir a tensão e a manter a estabilidade social.
Nem todas as explicações propostas foram corroboradas pelos dados. As espécies de primatas mais pequenas não apresentaram maior probabilidade de se envolverem em comportamentos entre indivíduos do mesmo sexo, e alguns fatores ambientais pareceram afetar apenas um dos sexos. Por exemplo, climas mais frios foram associados a taxas mais elevadas de comportamento entre indivíduos do mesmo sexo nos machos, mas não nas fêmeas.
Os investigadores também abordaram o potencial enviesamento do observador. Algumas espécies foram estudadas muito mais extensivamente do que outras, aumentando a probabilidade de que comportamentos entre indivíduos do mesmo sexo sejam documentados. Ao ter em conta o tempo de observação, a equipa encontrou diferenças acentuadas, com algumas espécies a exibirem raramente este comportamento e outras a demonstrarem-no frequentemente.