O governo britânico e o conglomerado indiano Tata disseram na quarta-feira que investiriam conjuntamente 1,25 bilhão de libras, ou cerca de US$ 1,6 bilhão, na maior siderúrgica do país, em Port Talbot, no País de Gales, para tornar as operações menos poluentes.
Como parte da reforma, cerca de 2.800 dos 8.000 empregos da empresa no setor siderúrgico na Grã-Bretanha serão perdidos ao longo do tempo, disse um porta-voz da Tata, em parte porque a tecnologia elétrica exigirá menos trabalhadores.
Ainda assim, o plano era, do ponto de vista dos funcionários, uma melhoria em uma proposta anunciada no ano passado, quando o governo conservador da Grã-Bretanha estava no poder. Ambos os acordos incluem os mesmos £ 500 milhões em suporte governamental, mas os trabalhadores que enfrentam demissões agora terão a opção de retreinamento remunerado para outras ocupações.
O governo diz que este projeto reduzirá as emissões gerais na Grã-Bretanha em 1,5% ao transferir a produção de aço para um processo de fusão de sucata — uma operação que depende da disponibilidade desta matéria-prima e, segundo alguns críticos, não pode ser usada para produzir aço da mais alta qualidade.
Não tem sido fácil preservar a indústria siderúrgica britânica, que está em declínio há décadas. O Partido Trabalhista do governo, liderado pelo Primeiro Ministro Keir Starmer, está promovendo o investimento em energia limpa como um pilar de sua estratégia para reviver uma economia estagnada. Ele argumentou que é importante manter a capacidade do país de produzir aço e disse que alocará £ 2,5 bilhões em financiamento adicional “para reconstruir a indústria e ajudá-la a descarbonizar”.
“Port Talbot sempre foi e sempre será uma cidade siderúrgica”, disse Jonathan Reynolds, secretário de negócios e comércio da Grã-Bretanha.
Mas o acordo anunciado na quarta-feira ficou aquém das esperanças dos sindicatos, que buscavam preservar empregos mantendo parte da planta operando durante a transição. “Este acordo não é algo para comemorar”, disse o Community Trade Union, que representa os trabalhadores da planta, em uma declaração.
A Tata, que adquiriu a planta de Port Talbot e outras operações europeias em 2007, tornou-se determinada a conter suas perdas na Grã-Bretanha. A empresa fechou um dos dois altos-fornos neste verão e estava gradualmente encerrando as operações em Port Talbot, tornando cada vez mais difícil para a planta continuar funcionando em sua forma tradicional.
A empresa prometeu continuar a produção de aço em Port Talbot, mas o trabalho será reduzido por um período substancial enquanto a Tata substitui os altos-fornos existentes e outras unidades, que produzem aço usando carvão, por versões elétricas que são menos poluentes. A nova unidade elétrica, no entanto, não estará operando por pelo menos três anos.
“Essa transformação complexa e ambiciosa de Port Talbot tem o potencial de tornar a planta um dos principais centros de produção de aço verde da Europa”, disse o presidente-executivo da Tata Steel, TV Narendran, em um comunicado à imprensa na quarta-feira.