Phil Walker, editor-chefe do WCM, analisa onde tudo deu errado para a Inglaterra na Austrália e considera como a bagunça pode agora ser resolvida. Este artigo apareceu pela primeira vez na edição 94 da Wisden Cricket Mensallançado em 22 de janeiro, disponível para pré-encomenda agora.
Se não fosse por Jacob Bethell, eu poderia ter empacotado tudo para sempre. Felizmente, apenas esse turno, aquela nuvem de alegria, ainda me sustentará com bastante facilidade por um tempo. A pureza disso. O bom senso lógico de tudo isso. Até mesmo Nietzsche teria tirado o boné com aqueles socos supermensch com o pé atrás. “A esperança é, na verdade, o pior de todos os males, porque prolonga o tormento dos homens”, escreveu certa vez Nietzsche. E dizem que ele nem gostava do esporte.
Pode ter havido viagens piores, períodos mais prolongados de dor, angústia e fúria uivante, mas não conheço nenhuma. Tendo estado lá em carne e osso em 2006, 2013 e 2017, ousei vagamente pensar que as coisas nunca poderiam ficar piores do que as piores delas. Errado.
Achei que a Inglaterra iria competir com espírito e algum grau de inteligência. Eu não esperava que Ben Stokes piscasse com o lance ou perdesse a coragem em campo no calor de uma perseguição. Eu estava convencido de que Harry Brook ocuparia o espaço reservado para ele. Errado, errado, errado novamente.
Eu tinha dúvidas sobre alguns jogadores, sobre a estranha magreza do elenco e a alarmante ausência de rigor técnico nas mensagens do treinador. Eu não tinha muita certeza sobre a tendência do regime de mimar os seus próprios (e evitar os outros) – isso me pareceu um pouco juvenil, um pouco superficial e indulgente, sendo que muita pressão e responsabilidade eram “uma coisa ruim”, mas não o suficiente, não sendo muito melhor.
Ainda assim, é verdade, não posso negar, acreditei no que eles representavam e pensei genuinamente que chegariam perto da Austrália. Apeguei-me à ideia – acho que ainda o faço – de que uma equipa de testes da Inglaterra poderia ser genuinamente progressista e ignorei os sinais de alerta de que as boas intenções dessa ideia original tinham começado a desfigurar. Eu não conseguia entender como a cultura dentro da organização estava ficando inchada, engordada com seu próprio estoque e muito satisfeita consigo mesma para se preocupar em ouvir as vozes de cautela do lado de fora da tenda até que a coisa tivesse praticamente se comido. A vibração descontraída e vale tudo, caracterizada pela capacidade de perder os grandes momentos, prejudicou significativamente o relacionamento da equipe com seu público. Espero que eles percebam isso.
Falei recentemente com um jogador de críquete que você conhece bem, um homem que eu classificaria como um otimista incurável – e até ele perdeu muito de seu amor pela seleção inglesa de críquete. Isso me lembra um pouco daquela equipe de 2013, aquela que se desfez em sua última turnê pela Austrália em um caos de egos em espiral, ansiedade e ressentimento. Eles se tornaram desagradáveis, até que não gostaram de si mesmos. A diferença com aquele time, claro, é que eles ganharam tudo antes de tudo dar errado.
E agora? Parece que Brendon McCullum terá a chance de consertar, embora seu estoque esteja em baixa. Ele tem demasiados empregos – a decisão de lhe entregar o lote parecia ilógica na altura e agora parece positivamente decadente. Numa configuração funcional de alto desempenho, ele seria dispensado de pelo menos uma de suas funções, e a pessoa lógica a perder seria a equipe de teste, que se atrofiou por dois anos e regrediu ultimamente. É tentador redirecionar a velha linha de que todas as carreiras políticas terminam em fracasso para a dos treinadores de críquete da Inglaterra.
Rob Key também, que merecia grande crédito por trocar seu confortável número na Sky por seu trabalho atual, parece isolado e sem amigos. Se ele também pretende seguir em frente – e tenho as minhas dúvidas – então a sua primeira tarefa deveria ser reparar algumas das pontes que tão apressadamente queimou entre a selecção inglesa e os clubes locais que continuam a ser a força vital do futebol.
O futuro de Stokes é mais difícil de definir. Ele assinou um contrato de dois anos, que o levará ao próximo Ashes, e indicou que quer seguir em frente. Nem mesmo o mais estudioso revisionista e comerciante avisado – do qual o críquete inglês tem uma legião – pode negar que Stokes é um grande jogador de críquete que fez coisas gigantescas pela causa. Canalizando suas compulsões para uma espécie de autoaperfeiçoamento implacável, o arco de sua carreira é extraordinário. Neste inverno, a viagem desviou-se horrivelmente do rumo. Mas ainda não foi executado.
Stokes tinha 26 anos, um talento ainda não realizado, quando cambaleou em uma boate em Bristol na madrugada, no meio de uma série do ODI. A forma como ele emergiu daquela noite vergonhosa para reconstruir a sua reputação continua a ser a história definidora da sua carreira única. Harry Brook, também de 26 anos, pode querer tomar nota.
Quem conhece Brook atesta que é um rapaz decente, secamente engraçado, mais esperto do que aparenta, só um pouco solto. Esta pode ser uma avaliação justa. É importante notar que Brook nunca se esquivou de jogar pela Inglaterra e que evitou o IPL para se manter atualizado para os compromissos de capitania da Inglaterra, apesar de saber das consequências financeiras. E veja, ele ainda tem média de 55 no teste de críquete. Ele fez mais corridas do que Joe Root nos jogos que disputaram juntos.
Mas em algum momento, ele passou a incorporar a desconexão entre esta equipe e seu público. Talvez isso se deva em parte à sua habilidade: os torcedores ingleses desconfiam instintivamente de talentos estranhos e se esforçam quando não acertam sempre. Principalmente, porém, eles simplesmente não suportam a arrogância. E a arrogância é ainda pior.
Após sua primeira humilhação em grande escala, Brook enfrenta a primeira grande crise de sua carreira. Torna-se agora uma questão de caráter – como sempre aconteceu com os jogadores de críquete. Basta perguntar a Stokes. Este inverno ainda pode ser a criação de Harry Brook. Que pena que não poderia ter acontecido antes.
Este artigo aparece na edição 94 do Wisden Cricket Monthly, disponível para pré-encomenda agora.
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