NASA
O astronauta da NASA Mike Fincke, comandante da Crew-11, foi o primeiro a sair da cápsula
Quatro astronautas da Estação Espacial Internacional regressaram à Terra um mês antes do previsto, depois de um deles ter desenvolvido uma condição médica grave a bordo do posto orbital.
A NASA confirmou que a nave Dragon, DA SpaceX, que transportava os astronautas norte-americanos Zena Cardman e Mike Finckeo astronauta japonês Yui Kimiya e o cosmonauta russo Oleg Platonov, amarou ao largo da costa de San Diego às 00h41 locais (08h41 em Portugal).
Por razões de privacidade, a agência espacial não identificou o membro da tripulação doente, cujo estado de saúde levou ao regresso precoce da Crew-11 da EEI, mas afirmou que este se encontra em estado estável.
É a primeira vez que a NASA interrompe uma missão à EEI devido a um problema de saúde.
Antes da viagem de regresso, Zena Cardman declarou que “o momento desta partida é inesperado. Mas o que não me surpreendeu foi a forma como esta tripulação se uniu como uma família para se ajudarem uns aos outros e simplesmente cuidarem uns dos outros”.
Logo após a amaragem, as equipas no navio de recuperação e em dois barcos rápidos trataram de fixar a SpaceX Dragon e içá-la para o convés, permitindo que a tripulação fosse trazida a bordo.
Segundo o O Guardiãoa NASA planeia agora levar os quatro astronautas para uma unidade hospitalar próxima, para realização de exames médicos.
Numa conferência de imprensa após a amaragem da Dragon, o novo diretor da NASA, Jared Isaacmanafirmou que “o membro da tripulação em causa está bem. Embora esta tenha sido a primeira vez que tivemos de trazer uma tripulação de volta ligeiramente antes do previsto, a NASA estava preparada. É exatamente para isto que treinamos e é a NASA no seu melhor“.
“Os voos espaciais acarretarão sempre algum grau de incertezaessa é a natureza da exploração. Fundamentalmente, é por isso que estamos no espaço, para aprender. É por isso que a NASA se prepara para o inesperadopara estarmos prontos a responder de forma decisiva e segura.”
A cápsula Crew Dragon, chamada Endeavour, desceu de paraquedas em águas calmas do Oceano Pacífico após uma descida de mais de 10 horas desde a estação espacial. Numa chamada ao controlo de voo da SpaceX no momento da amaragem, Cardman disse: “É bom estar de volta a casa“.
A tripulação iniciou a sua missão a bordo da estação espacial em agosto passado e passou 167 dias em órbita.
A 8 de janeiro, Isaacman anunciou que seriam trazidos de volta mais cedo porque um dos astronautas enfrentava uma “condição médica grave” que exigia tratamento em terra. A NASA detalhou na altura que o problema médico em causa não tinha envolvido “uma lesão ocorrida no decurso das operações”.
Numa emergência, a NASA pode trazer as tripulações de volta em poucas horas, mas os astronautas estiveram alguns dias a treinar Chris Williamso único astronauta da agência espacial norte-americana que permanece na estação, nas operações que este iria assumir.
Williams e os cosmonautas russos Sergei Kud-Sverchkov e Sergei Mikaev, que chegaram à estação espacial em novembro numa nave Soyuz russa, continuam na EEI.
A agência cancelou uma caminhada espacial prevista para a semana passada por Cardman e Fincke, o comandante da estação, durante a qual deveriam ter instalado novo equipamento no exterior da estação.
A caminhada espacial não era crítica em termos de tempo e será transferida para a próxima missão, afirmou Joel Montalbanoum responsável da NASA.
Ó número reduzido de tripulantes atualmente na estação significa que os astronautas não vão realizar quaisquer caminhadas espaciais de rotina ou mesmo de emergência, que exigem duas pessoas para serem executadas com apoio crucial da tripulação no interior.
Os modelos da agência espacial preveem que possa ser necessário proceder a uma evacuação médica da EEI a cada três anosmas a NASA não realizou nenhuma em 65 anos de voos espaciais.
Houve, contudo, outras evacuações de estações espaciais: em 1985, o cosmonauta soviético Vladimir Vasyutin foi forçado a regressar mais cedo após desenvolver uma doença grave a bordo da estação espacial Salyut 7.
A estação espacial é operada como uma parceria entre a NASA e a agência espacial russa Roscosmos, que se revezam no transporte de tripulações para a estação e de regresso. É das poucas áreas onde a cooperação se mantém entre os dois países.