China solicitou o lançamento de quase 200.000 satélites ao espaço, suscitando preocupações de que a nação pretenda construir uma ‘megaconstelação’.
Em 29 de dezembro, um órgão recém-formado denominado Instituto de Utilização do Espectro Radioelétrico e Inovação Tecnológica apresentou pedidos para duas constelações de satélites.
Cada uma dessas enormes coleções de espaçonaves, apelidadas de CTC-1 e CTC-2, conteria 96.714 satélites espalhados por 3.660 órbitas diferentes.
Se concluída, a nova megaconstelação da China tornar-se-ia ainda mais pequena EspaçoXa ambição ousada de colocar 49.000 satélites Starlink em órbita.
Juntos, o CTC-1 e o CTC-2 seriam o maior conjunto de satélites já colocado em órbita e bloqueariam efetivamente os concorrentes de uma região de órbita baixa da Terra.
Com as autoridades chinesas permanecendo caladas sobre o uso pretendido dos satélites, os especialistas levantaram preocupações de que a constelação possa representar uma ameaça à segurança ou à defesa.
Conforme relatado por China no espaçoa Universidade de Aeronáutica de Nanjing afirma que os satélites se concentrarão em: ‘Segurança espacial eletromagnética de baixa altitude, sistemas integrados de defesa de segurança, avaliação da segurança espacial eletromagnética do espaço aéreo e serviços de supervisão de segurança do espaço aéreo de baixa altitude.’
Isto sugere que as constelações podem desempenham um papel semelhante aos satélites SpaceX Starshield usado pelos militares dos EUA para rastreamento e comunicações seguras.
A China apresentou um pedido para lançar quase 200.000 satélites em órbita, gerando preocupações de que o país possa estar construindo uma megaconstelação (imagem de stock)
Estes pedidos foram apresentados à União Internacional de Telecomunicações (UIT), um órgão da ONU que atribui licenças de espectro no espaço.
Com os pedidos apresentados, outras operadoras precisarão demonstrar à UIT que os novos satélites nesta órbita não interferirão nas operações da constelação.
Esses satélites podem ter inúmeras funções benignas, desde rastrear condições meteorológicas extremas e fornecer navegação para aeronaves até oferecer serviços de comunicação no estilo Starlink.
No entanto, as candidaturas surgem num momento de crescente tensão entre as ambições espaciais da China e dos EUA.
Não só as duas nações estão a competir para serem as primeiras a estabelecer uma presença permanente na Lua, mas também estão a competir pelo domínio no campo da órbita baixa da Terra.
Os satélites militares fazem parte da chamada “malha de destruição”, uma rede automatizada que liga sensores, satélites, sistemas de comunicações e armas.
Na guerra na Ucrânia, as comunicações por satélite e a capacidade de bloquear os próprios satélites do inimigo foram fundamentais para moldar o conflito.
Além disso, os analistas ficaram recentemente preocupados com o facto de o comportamento dos satélites chineses estar a tornar-se cada vez mais errático e perigoso.
O Exército de Libertação do Povo Chinês tem procurado cada vez mais capacidade espacial para fornecer comunicações e vigilância. Os especialistas estão preocupados que esta nova constelação possa fazer parte dessa capacidade
A constelação pode ser semelhante ao sistema Starshield da Starlink para comunicações seguras, que tem sido usado com grande efeito pelas tropas ucranianas que lutam contra a invasão da Rússia (foto)
A China parece estar a testar vários ‘movimentos rápidos’ capazes de se moverem à volta da cintura de órbita geoestacionária (GEO), colocando satélites em queda de volta à órbita ou potencialmente sabotando os activos espaciais dos EUA.
Falando em um evento na Chatham House em março, o sargento-chefe Ron Lerch, vice-chefe de Operações Espaciais para Inteligência da Força Espacial dos EUA, disse: ‘Há uma série do que os chineses chamam de satélites de comunicação experimentais que estão disponíveis no GEO, e ainda assim esses satélites GEO.
‘Eles estão deslizando ou se movendo com muita frequência ao longo do cinturão GEO, o que é um comportamento muito atípico de um satélite destinado a fornecer comunicação via satélite.’
O senhor deputado Lerch acrescentou: «Nós [U.S. Space Force] vemos um grande risco neste momento devido ao crescimento sem precedentes, bem como à concorrência descontrolada.’
Por seu lado, a China tem deixado claro que vê o espaço como uma fronteira legítima para a concorrência com os EUA.
Já em 2021, o Presidente Xi Jinping afirmou que o espaço era um “importante activo estratégico para o país que deve ser bem gerido e utilizado e, mais importante, protegido”.
A China tem agora aproximadamente 1.000 satélites em órbita, marcando um aumento significativo de cerca de 40 satélites em 2010.
Embora estas duas novas constelações possam tornar-se parte da crescente presença espacial militar da China, a preocupação mais séria é que possam fazer parte de uma “apropriação de terras”.
A China deixou claro que vê o espaço como uma área legítima de competição, com o presidente Xi Jinping (foto) chamando o espaço de “um importante ativo estratégico para o país”
Ao reivindicar a sua reivindicação junto da UIT, o Instituto de Utilização do Espectro Radioeléctrico e Inovação Tecnológica bloqueou efectivamente uma enorme secção do GEO.
De acordo com as regras da UIT, eles devem lançar pelo menos um satélite no prazo de sete anos após o pedido inicial, com mais sete anos para completar o lançamento de todos os satélites.
A China pode ter objectivos legítimos de construir as constelações, mas nada impede a China de apresentar um pedido “fictício” para bloquear uma secção do espaço para utilização posterior.
Victoria Samson, diretora-chefe de segurança e estabilidade espacial da Secure World Foundation, disse Novo Cientista: ‘É possível que eles estejam apenas tentando criar espaço para mais tarde.’
Esta não seria a primeira vez que uma nação tenta tal manobra.
Em 2021, Ruanda apresentou um pedido para uma constelação de 327.000 satélites em 27 órbitas que não tinha absolutamente nenhuma capacidade realista de completar.
Da mesma forma, parece extraordinariamente improvável que a China tenha capacidade para concluir o CTC-1 e o CTC-2, se assim o desejar.
O setor comercial da China pode produzir atualmente cerca de 300 naves espaciais por ano, com planos de expansão para até 600, enquanto o estado pode produzir várias centenas mais.
A China não tem capacidade de lançamento de foguetes para concluir este projeto de forma realista, lançando apenas 94 foguetes no ano passado. Isto torna provável que a aplicação seja uma forma de “apropriação de terras” para garantir espaço orbital para uso futuro. Na foto: Um foguete chinês Long March-2F é lançado em outubro de 2025
No entanto, a China precisaria de lançar 500 satélites por semana, todas as semanas, durante sete anos, para colocar 200.000 satélites em órbita.
Em 2025, a China lançou um recorde de 92 foguetes ao espaço, mas seriam necessárias centenas, senão milhares, para concluir o projeto.
Mesmo dentro da China, os especialistas não parecem acreditar seriamente que este projecto algum dia será concluído.
Yang Feng, gerente geral da fabricante comercial de satélites Spacety, disse ao China Daily: ‘Liderar no depósito de pedidos não significa superar na execução final.
«Transformar estes planos em constelações operacionais enfrenta grandes desafios em termos de engenharia de sistemas, produção e capacidade de lançamento.»
Isto torna mais provável que a China esteja simplesmente a tentar assegurar uma grande parte da órbita para utilização posterior.
Talvez ironicamente, esta medida ocorre poucas semanas depois de a China ter criticado a SpaceX por criar preocupações de “segurança” ao bloquear secções da órbita com as suas próprias constelações de satélites.
“A proliferação desenfreada de constelações de satélites comerciais por um determinado país, na ausência de regulamentação eficaz, deu origem a desafios pronunciados em matéria de segurança e proteção”, disse um representante chinês num evento informal do Conselho de Segurança da ONU.