Pelo menos 40 terremotos abalaram o sul Califórnia desde a manhã de quarta-feira, com o maior atingindo magnitude de 4,4.
O Serviço Geológico dos EUA registrou o primeiro terremoto perto de Holtville às 1h40, horário do Pacífico, na quarta-feira, com o mais recente detectado na manhã de quinta-feira.
Centenas de residentes da Califórnia emitiram relatórios de tremores ao USGS, e ondas de choque também foram registradas em Arizona e México.
As magnitudes variaram de 1,1 a 4,4, com terremotos menores muitas vezes despercebidos pelos residentes.
De acordo com Michigan Tech University, terremotos abaixo de 2,5 raramente são sentidos, enquanto aqueles entre 2,5 e 5,4 podem ser sentidos e às vezes causam danos menores.
Embora enxames deste tamanho sejam normalmente inofensivos, os sismólogos dizem que podem indicar mudanças de tensão ao longo de falhas importantes que poderiam preceder um terremoto maior.
Holtville fica em uma zona sísmica muito ativa no Condado de Imperial, parte de Salton Trough, um vale de fenda que se espalha lentamente e produz terremotos frequentes de pequeno a moderado à medida que a crosta se fratura sob estresse tectônico.
O epicentro fica dentro de uma região complexa de falhas geológicas relacionadas com a principal cidade de San Andreas, que os cientistas alertaram estar preparada para um terremoto de magnitude 7,9 ou superior.
Pelo menos 40 terremotos abalaram o sul da Califórnia desde a manhã de quarta-feira, com o maior atingindo uma magnitude de 4,4
Holtville, localizada a cerca de 210 quilômetros a leste de San Diego, é uma pequena cidade que abriga cerca de 6.500 pessoas.
A região experimenta frequentemente terremotos pequenos a moderados, muitas vezes ocorrendo em enxames, à medida que a crosta se estica e fratura sob estresse tectônico.
Embora a maioria dos sismos sejam ligeiros e passem despercebidos, a área tem um histórico de eventos sísmicos mais fortes, incluindo choques que atingiram magnitude 6 e superior, lembrando aos cientistas que a região é capaz de produzir grandes sismos no futuro.
Holtville e os arredores do Imperial Valley têm um histórico de terremotos significativos. Em 1940, um terremoto de magnitude 6,9 atingiu a região, causando danos generalizados e chamando a atenção para os complexos sistemas de falhas da área.
O terremoto do Vale Imperial de 1979, medindo 6,4, foi sentido em todo o sul da Califórnia e levou a melhorias na engenharia de terremotos e nos sistemas de alerta precoce.
O Salton Trough é uma bacia desértica longa e baixa no sudeste da Califórnia que se estende até o norte do México.
Faz parte de uma formação geológica maior conhecida como Zona Rift da Baja California, que conecta o sistema de falha de San Andreas, no norte, com zonas de expansão no Golfo da Califórnia, ao sul.
Holtville fica bem dentro desta fenda, tornando-a uma das áreas mais sismicamente ativas no sul da Califórnia.
Centenas de residentes da Califórnia emitiram relatórios de tremores ao USGS, e ondas de choque também foram registradas no Arizona e no México.
Os geólogos descrevem o Salton Trough como um vale de fenda jovem e ativamente extenso, o que significa que a crosta terrestre na região está lentamente se separando.
Este processo ocorre porque a Placa do Pacífico está deslizando para noroeste em relação à Placa Norte-Americana ao longo do sistema de San Andreas, enquanto, simultaneamente, a crosta no Salton Trough está sendo esticada e afinada.
À medida que a terra se separa, ela se fratura ao longo de inúmeras falhas, incluindo a Falha Imperial e falhas subsidiárias menores, produzindo terremotos frequentes de magnitudes variadas.
A divisão também explica por que a área sofre enxames de terremotos em vez de eventos isolados.
Em vez de uma única falha liberar energia, a tensão é distribuída por múltiplas falhas.
Terremotos pequenos a moderados ocorrem à medida que a crosta se ajusta, um processo que pode durar horas, dias ou até semanas.
Embora a maioria destes terramotos sejam de menor importância, os cientistas alertam que as mesmas forças tectónicas têm o potencial de desencadear terramotos maiores e mais prejudiciais, especialmente ao longo de falhas interligadas como a de San Andreas.