Auto-Retrato de Vincent Van Gogh
Apesar de haver alguns genes em comum que estão associados às doenças mentais e à criatividade, há pouca base científica por trás do esterótipo do artista torturado e louco.
Vicente van Gogh cortou a própria orelha com uma faca durante um episódio psicótico. O bailarino Vaslav Nijinsky desenvolveu esquizofrenia e passou os últimos 30 anos da sua vida hospitalizado. Virginia Woolf viveu com doença bipolar e acabou por tirar a própria vida ao sentir o início de uma profunda depressão.
Muitos artistas famosos conviveram com doenças mentais graves. Catherine Zeta-Jones, Mariah Carey, Demi Lovato, Jean-Claude Van Damme e Mel Gibson referiram ter diagnósticos de doença bipolar. Yayoi Kusama, Sylvia Plath, Kurt Cobain e Syd Barrett falaram sobre experiências psicóticas. Há muita especulação sobre se Amy Winehouse, Marilyn Monroe e Ernest Hemingway também sofreram de transtorno de personalidade borderline.
O conceito do “génio criativo louco” remonta à Antiguidade. Os artistas do Renascimento e do Romantismo assumiam por vezes personalidades excêntricas para se destacarem como indivíduos extraordinários que tinham feito pactos faustianos pelos seus talentos.
Edvard Munch, o pintor norueguês, descreveu os seus “sofrimentos” como “parte de mim e da minha arte… a sua destruição destruiria a minha arte”. A poetisa Edith Sitwell, que sofria de depressão, costumava deitar-se num caixão aberto para inspirar a sua poesia.
Em 1995, um estudo com 1005 biografias escritas entre 1960 e 1990 chegou a sugerir que as pessoas em profissões criativas apresentavam uma taxa mais elevada de psicopatologia grave do que a população em geral.
Então, como é que isto se concilia com o facto de a expressão artística ser benéfica para a nossa saúde mental? O novo livro, Arte Cura: A Ciência de Como as Artes Transformam a Nossa Saúde, explica que há uma vasta gama de evidências científicas sobre estes benefícios.
No entanto, a realidade para os artistas profissionais pode ser um pouco diferente. Embora tendam a relatar um maior bem-estar gerala vida de um artista pode ser psicologicamente desafiante. Têm de lidar com tudo, desde carreiras precárias até à competição profissional.
Além disso, a fama traz stressestilos de vida desafiantes, um maior risco de abuso de substâncias e um foco inevitável, mas prejudicial, em si mesmo. Num estudo de 1997, os cientistas analisaram o número de pronomes na primeira pessoa – eu, mim, meu, minha e mim próprio – nas músicas de Cobain e Cole Porter (que também teve episódios de depressão grave). À medida que a fama aumentava, ambos apresentaram um aumento estatisticamente significativo no uso destes pronomes.
A ligação entre a arte e a doença mental grave
Mas e os artistas que desenvolveram doenças mentais antes de se tornarem famosos, ou mesmo antes de se tornarem artistas? A investigação genética descobriu alguns genes partilhados que podem estar na base de doenças mentais graves e criatividade.
Uma variação no gene NRG1 está associada tanto a um maior risco de psicose como a pontuações mais elevadas em questionários que medem o pensamento criativo das pessoas. As variações nos genes dos recetores de dopamina têm sido associadas tanto à psicose como a vários processos criativos, como a procura de novidades e a diminuição das inibições. No entanto, os resultados são contraditórios – nem todos os estudos mostram estas ligações.
Para além da genética, existem também alguns traços de personalidade que podem ser comuns tanto à doença mental como à criatividadeincluindo a abertura à experiência, a procura de novidades e a sensibilidade. É possível perceber como esta pesquisa poderá fornecer uma nova perspetiva para a compreensão de artistas como Van Gogh, Nijinsky e Woolf.
No entanto, a criatividade e as dificuldades de saúde mental podem contrapor-se. Por exemplo, Woolf descreveu os seus episódios depressivos de doença bipolar como um poço: “Lá em baixo, não consigo escrever nem ler“. Portanto, embora algumas pessoas com doenças mentais graves possam criar arte, nem todas conseguem fazê-lo sempre.
Além disso, quando procuramos indícios de uma ligação entre doenças mentais graves e atividades criativas a nível populacional, as provas não são conclusivas. Em 2013, um estudo sueco acompanhou mais de 40 anos de dados de 1,2 milhões de pessoas em registos nacionais de doentes, incluindo registos médicos com diagnósticos, tratamentos de saúde mental e causas de morte.
Os investigadores descobriram que as pessoas com esquizofrenia, perturbação esquizoafetiva, perturbações de ansiedade e depressão unipolar tinham, na verdade, menos probabilidade do que a média da população de exercer profissões criativas. A única pequena exceção foi a doença bipolar, em que as pessoas apresentavam uma probabilidade cerca de 8% maior de exercerem uma profissão criativa.
Mas este estudo também descobriu algo possivelmente mais intrigante: os pais e irmãos de pessoas com esquizofrenia, perturbação esquizoafetiva e perturbação bipolar tinham maior probabilidade de exercer profissões criativas. Não é difícil pensar em exemplos entre artistas famosos: a filha de James Joyce e o meio-irmão de David Bowie tinham esquizofrenia. Por que razão existe este padrão?
As pessoas geneticamente suscetíveis a doenças mentais graves, mas que não desenvolvem os quadros completos, podem apresentar versões mais ligeiras. A hipomania ligeira, por exemplo, envolve estados de humor elevados, mas não com a intensidade da doença bipolar. A esquizotipia envolve pensamento divergente e emoções exacerbadas, sem a gravidade da esquizofrenia.
Estas condições têm sido associadas a processos criativos, como a redução das inibições, a atenção desfocada e a hiperconectividade neural (a capacidade de fazer associações intersensoriais, como ouvir cores ou sentir o sabor das notas musicais).
Talvez os irmãos e os pais de pessoas com doenças mentais tenham maior probabilidade de apresentar estas condições, o que explicaria o porquê de escolherem profissões criativas. Dito isto, nem todas as pessoas criativas trabalham em profissões criativas – para muitas, os passatempos criativos são uma válvula de escape para o trabalho.
Essencialmente, a ciência sugere que pode haver alguns processos partilhados entre doenças mentais graves e processos criativos, como as artes. Mas não se trata da ligação clara que as histórias pessoais nos podem levar a crer. O mito do “génio criativo louco” é demasiado simplista. Isto também corre o risco de perpetuar o estigma em vez de promover a compreensão, por isso talvez seja melhor deixar esta ideia de lado.
Parece mais produtivo focarmo-nos no valor que o envolvimento criativo pode trazer para o apoio à nossa saúde mental. Seja para pessoas com doenças mentais ou simplesmente para aquelas que lidam com as oscilações de humor e emoções do dia-a-dia, a cada semana surgem mais estudos que alargam a nossa compreensão dos benefícios tangíveis e significativos que as artes podem proporcionar. Estas pesquisas revelam como os artistas, os profissionais de saúde e as comunidades podem trabalhar em conjunto para construir oportunidades seguras, acessíveis e inclusivas para desfrutar das artes.