O juiz ordenou que Asif Merchant fosse detido enquanto aguardava julgamento. (Arquivo)
Um homem paquistanês com supostos laços com o Irã se declarou inocente na segunda-feira das acusações decorrentes de um suposto complô para assassinar um político americano em retaliação ao assassinato do principal comandante da Guarda Revolucionária do Irã, Qassem Soleimani.
Asif Merchant, 46, declarou-se culpado de uma acusação de tentativa de terrorismo através de fronteiras nacionais e uma acusação de assassinato de aluguel em uma audiência perante o juiz Robert Levy, do Tribunal de Justiça dos EUA, no Brooklyn.
O juiz ordenou que Merchant fosse detido enquanto aguardava julgamento.
Promotores federais dizem que Merchant passou um tempo no Irã antes de viajar para os Estados Unidos para recrutar pessoas para o complô.
Merchant disse a um informante confidencial que também planejava roubar documentos de um alvo e organizar protestos nos Estados Unidos, disseram os promotores.
O réu nomeou Donald Trump como um alvo potencial, mas não havia concebido o esquema como um plano para assassinar o ex-presidente, de acordo com uma pessoa familiarizada com o assunto que falou sob condição de anonimato.
Os documentos do tribunal não nomeiam os supostos alvos, e nenhum ataque foi feito. Como presidente, Trump aprovou em 2020 o ataque de drones a Soleimani.
Não há sugestões de que Merchant esteja ligado a uma aparente tentativa de assassinato de Trump em seu campo de golfe na Flórida no domingo, ou a um tiroteio separado contra o candidato presidencial republicano em um comício na Pensilvânia em julho.
Merchant vestia uma camiseta verde-oliva da prisão por cima de uma camiseta laranja por baixo, e exibia uma barba grisalha.
Ele está detido no Centro de Detenção Metropolitano do Brooklyn, após sua prisão em 15 de julho no Texas.
O advogado de defesa Avraham Moskowitz se opôs na audiência às condições da prisão.
Ele disse que Merchant estava sendo mantido em isolamento, só tinha permissão para sair para fazer exercícios uma vez a cada dois meses e havia perdido de 6,8 a 9,1 kg porque os agentes da prisão não serviam uma dieta halal apropriada para um muçulmano xiita.
“É literalmente uma tortura”, disse Moskowitz.
A promotora Sara Winik disse que falaria com o Bureau of Prisons para garantir que Merchant recebesse uma dieta adequada.
O departamento não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
A missão do Irã nas Nações Unidas disse em agosto que o “modus operandi” descrito nos documentos judiciais de Merchant era contrário à política de Teerã de “processar legalmente o assassinato do General Soleimani”.
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