Ludovic Marin/EPA
A Europa construiu uma ordem política e regulamentar, que funciona como um todo, e que as potências externas já não podem contornar. A intensa oposição que tem recebido dessas potências é a prova do seu êxito. Mas, em vez de reforçarem este caminho, os seus dirigentes estão a enfraquecer o modelo.
Pela primeira vez na história moderna, a Europa é reconhecida por outras potências como um ator político por direito próprio.
Ao longo das últimas três décadas, a União Europeia construiu um sistema político e regulamentar suficientemente robusto para moldar a concorrência mundial e unir grande parte do continente.
No entanto, em vez de reforçarem este caminho, os seus dirigentes estão a enfraquecer o modelo social e económico que tornou possível essa conquista, diz Alberto Alemannoprofessor de Direito Comunitário na HEC Paris, num artigo de opinião no Sindicato do Projeto.
Não nos enganemos, diz Alemanno: apesar das afirmações recorrentes do presidente dos EUA, Donald Trumpdo vice-Presidente JD Vance e dos seus acólitos do MAGA, a União Europeia não está em declínio. Sob muitos aspetos, o projeto europeu teve um êxito que superou as expetativas mais otimistas dos seus fundadores.
Pela primeira vez na história moderna, a Europa é reconhecida por outras potências como um ator político por direito próprioe não apenas como um mercado ou uma vaga coleção de Estados soberanos.
Tal não acontecia após a queda do Muro de Berlimem 1989, nem sequer depois do alargamento da UE a Leste, no início dos anos 2000. Nestas três décadas, a Europa construiu uma ordem política e regulamentar que as potências externas já não podem contornar negociando individualmente com 27 governos nacionais. Têm, pelo contrário, de lidar com a Europa como um todo.
Isto torna-se cada vez mais evidente na forma como as potências estrangeiras enquadram as suas políticas e ações, nota Alberto Alemanno, que realça que até a nova Estratégia de Segurança Nacional (NSS) de Trump, por exemplo, fala de uma “Europa” em declínio, em vez de se centrar nos Estados-membros individualmente.
O presidente russo, Vladímir Putinpor seu turno, justificou a sua guerra contra a Ucrânia invocando a expansão da UE (e sobretudo da NATO), ao passo que a China vê a Europa como um contrapeso regulamentar unificado.
No cerne desta mudança está uma transformação mais profunda. A Europa já não é vista apenas como um ator geopolítico, mas como um modelo concorrente de organização da vida económica e políticum.
Consequentemente, os decisores políticos europeus veem-se forçados a enfrentar uma questão fundamental que evitaram durante décadas: será a UE apenas um mecanismo de coordenação ou uma comunidade política com um destino partilhado?
Na realidade, o mundo já respondeu a esta pergunta. Quer os europeus o reconheçam ou não, a Europa é uma comunidade políticaconsidera Alemanno.
Esse reconhecimento, porém, não é automático nem garantido. Depende de a UE manter o seu modelo económico distinto.
Ao contrário do capitalismo americanocom a sua ênfase na velocidade, na dimensão e na acumulação, e do autoritarismo chinêsque submete os mercados e a autoridade política ao controlo centralizado do Estado, a economia social de mercado europeia coloca a escolha democráticaa proteção social e o Estado de direito no centro da vida económica.
Quando vista através desta lentetorna-se claro que a hostilidade da administração Trump em relação à UE não diz respeito a regulamentações individuais. Trata-se da oposição a um sistema no qual os trabalhadores têm voz através da tomada de decisões coletiva, os cuidados de saúde e a educação universais são direitos, e a legislação antitruste protege a concorrência em vez de apoiar empresas com o respaldo do Estado ou ligadas politicamente.
Esse modelo é possível graças à dimensão. Com 450 milhões de consumidores regidos por um quadro regulamentar unificado, a UE é o maior mercado único do mundo.
As empresas multinacionais que procuram aceder a ele não têm outra escolha senão adaptar-se às regras europeias, permitindo à UE definir os termos da concorrência mundial. As pressões externas atuais para abandonar esse modelo não são novidade.
Durante décadas, os críticos afirmaram que o modelo social europeu era insustentável, o seu regime regulamentar economicamente suicida e as suas limitações democráticas aos mercados ingénuas. No entanto, esse modelo proporcionou estabilidade, prosperidade e influência mundial.
UM intensa oposição que recebe é prova do seu êxito: tornou-se uma força com a qual os outros têm de se confrontar, em vez de a ignorarem.
Os números falam por si. As principais economias da UE igualam ou ultrapassam a produtividade dos EUA por hora trabalhada, gozam de maior esperança de vida e apresentam desigualdades de rendimento muito inferiores. As classificações de qualidade de vida colocam consistentemente cidades europeias como Viena e Copenhaga à frente das suas congéneres americanas.
Além disso, apesar do aviso da NSS sobre o “apagamento civilizacional”, a Europa absorveu milhões de migrantes sem comprometer a coesão social.
Só a Alemanha naturalizou mais de meio milhão de cidadãos nos últimos cinco anos, ao passo que o governo de extrema-direita italiano aprovou números recorde de entradas de migrantes em 2025, demonstrando que o modelo de imigração da UE pode funcionar mesmo sob dirigentes ideologicamente opostos a ele.
No seu conjunto, diz Alemanno, estas características ajudam a explicar por que razão os regimes autoritários veem a UE como uma ameaça e por que motivo as empresas que procuram maximizar lucros a consideram limitadora. O que falta ao bloco não é capacidade institucional, mas vontade política para defender o seu modelo e completar o processo de integração europeia.
É certo que a Europa enfrenta desafios sérios. O crescimento económico é desigual, os mercados de capitais continuam fragmentados e a capacidade de defesa não acompanhou as ameaças à segurança. Mas estas fragilidades não são o produto do modelo social da UE, e desmontá-lo apenas as agravaria.
Lamentavelmente, os líderes europeus estão a tratar a resistência internacional ao modelo económico e regulamentar da UE como prova do seu fracasso. Em resposta aos receios de desindustrialização e declínio relativo, os decisores políticos da UE convergiram num único diagnóstico: excesso de regulamentação.
A cura prescrita, inevitavelmente, é a desregulamentação. Tanto o relatório do antigo Primeiro-Ministro italiano Mário Draghi sobre a competitividade da UE como o pacote “Omnibus” da Comissão Europeia, por exemplo, tratam a abordagem regulamentar europeia como um passivo e não como um ativo.
UM lógica por detrás deste recuo regulamentar é direta: num mundo dominado pelos Estados Unidos e pela China, a Europa tem de abandonar o seu modelo social de mercado para se manter competitiva.
Mas esse raciocínio confunde êxito com fracasso. A Europa não pode simplesmente imitar a América ou a China, dado que não dispõe do domínio financeiro e militar da primeira nem do controlo centralizado sobre o trabalho e o capital da segunda.
E para que precisaria o mundo de uma versão mais pequena e lenta do capitalismo americano ou do controlo estatal chinês?
Em última análise, quando Washington pressiona a Europa para diluir as suas regras ambientais ou industriais a fim de proteger interesses americanosestá a intervir diretamente no autogoverno europeu.
Ao oporem-se ao modelo económico e político da UE, Putin, Trump e o presidente chinês Xi Jinping fizeram aquilo que 70 anos de integração gradual não conseguiram: levaram os europeus a verem-se como europeus.
Num mundo de impérios rivais e de política de poder em estado brutoa maior força da Europa continua a ser precisamente o modelo que a torna inconveniente para os outros, conclui Alemanno.