Startup de investigadora portuguesa Ângela Relógio vence prémio na Alemanha

A TimeTeller criou um teste de saliva, simples e não invasivo, que usa biologia molecular e inteligência artificial para determinar com precisão o ritmo circadiano individual de cada doente. A técnica tem aplicações em várias áreas da saúde, incluindo oncologia.

A startup co-fundada pela investigadora investigadora portuguesa Ângela Relógiofoi distinguida com o Prêmio Fundador de Hamburgo 2025prémio que se soma agora a outros galardões conquistados pela empresa, que desenvolveu um método inovador para medir o ritmo circadiano individual ao nível molecular.

A tecnologia da Contador de tempo baseia-se num teste de saliva simples e não invasivo. A partir da saliva, é analisada a expressão de genes ligados ao relógio biológico interno, quantificando o RNA desses genes.

Com recurso a técnicas de biologia molecular e modelos matemáticos apoiados em inteligência artificial, o teste desenvolvido pela empresa permite determinar com precisão o ritmo biológico diário individual de cada doente.

Essa precisão permite adaptar e personalizar as terapias de forma ideal para cada doente, especialmente em oncologiareduzindo os efeitos secundários e melhorando significativamente os resultados do tratamento.

“O principal objetivo científico é medir de forma precisa o ritmo circadiano individual ao nível molecular”, explicou à Lusa a investigadora, professora na MSH Medical School Hamburgo e especialista em medicina circadiana e biologia de sistemas.

O ritmo circadiano é o nosso Ritmo de 24 horas que regula a hora de quase todos os processos celulares, fisiológicos e comportamentais do nosso corpo.

“Do ponto de vista prático, o objetivo é usar a informação recolhida para determinar o melhor horário para administrar tratamentosaumentando a eficácia e reduzindo efeitos secundários, em especial em pacientes com cancro, onde os efeitos secundários podem ser enormes”, apontou.

A TimeTeller, startup de “health tech” sediada na MSH Medical School Hamburg e com raízes na Charité – Universitätsmedizin Berlin (BIH), nasceu a partir de mais de uma década de investigação académica na área dos ritmos circadianosda oncologia e da medicina de sistemas.

“O relógio biológico, também conhecido como relógio circadiano, funciona em praticamente todas as células do corpo“, explicou Angela Relógio em 2023 num comunicado da BIH. “Regula a temporização de muitos mecanismos celulares e moleculares, como a divisão celular ou os processos metabólicose desempenha um papel vital na manutenção da saúde humana”.

“Se o ritmo circadiano for perturbado, podem desenvolver-se doenças, incluindo perturbações do sono, depressão, diabetes, doenças neurodegenerativas, obesidade e cancro”, acrescentou.

“Ao longo do meu trabalho científico, tornou-se mais evidente que o ‘relógio interno’, ou o ‘bioritmo’ de cada pessoa influencia fortemente a eficácia e a toxicidade de tratamentos médicos, sobretudo em oncologia”, adiantou à Lusa a investigadora portuguesa, co-fundadora e CEO da empresa.

A motivação inicial, contou a investigadora, foi transformar esse conhecimento científico numa solução prática e acessível que pudesse melhorar a vida dos pacientes e apoiar decisões clínicas.

“Esta informação permite indicar qual o melhor horário para administrar um tratamento médico, de modo a aumentar a sua eficácia e reduzir efeitos secundários. Embora a nossa aplicação inicial seja na oncologia, estamos também a desenvolver e a testar a tecnologia noutras áreas, como a doença de Parkinsona saúde da mulher, o desporto e a longevidade”, revelou Ângela Relógio.

Para além da medicina, a tecnologia pode “ajudar a identificar os melhores horários para atividades do dia a diacomo a exposição à luz, o sono, as refeições ou o exercício físico, e quem sabe, até apoiar as seleções nacionais portuguesas a encontrar os melhores horários de treino e otimizar o desempenho nas próximas competições”, detalha a investigadora.

O Hamburger Gründerpreis 2025, ou Prémio de Fundadores de Hamburgo, “é um reconhecimento muito importante, tanto a nível pessoal como para a equipa”, confessou Ângela Relógio.

Ao longo dos últimos anos, a inovação da TimeTeller foi reconhecida por vários prémios e distinções, incluindo o Gründungspreis+ do Ministério Federal Alemão da Economia (BMWK) e o Health Innovation Award do Health Innovation Port Hamburg em 2023, entre outros.