O cinturão de asteroides existia ao redor da Terra há mais de 450 milhões de anos.
A Terra tem uma longa história, mas milhões de anos atrás, o planeta tinha até mesmo um anel de detritos semelhante ao de Saturno ao seu redor. Surpreso? Um novo estudo de Andy Tomkins e seus colegas da Universidade Monash em Melbourne sugeriu que os anéis duraram dezenas de milhões de anos e podem ter afetado o clima do planeta. O estudo é baseado na avaliação de 21 crateras de asteroides do período de “pico de impacto do Ordoviciano” há 466 milhões de anos. Os pesquisadores disseram que esses locais de crateras foram causados por objetos maiores em um anel não identificado anteriormente sendo puxados para fora da órbita e colidindo com a Terra.
O estudo foi publicado em Cartas da Ciência da Terra e Planetária. A equipe notou que as crateras dos asteroides estavam localizadas em uma estreita faixa de terra perto do equador.
Normalmente, os asteroides caem em locais aleatórios, mas, observando esse padrão, os pesquisadores acreditam que isso aconteceu após o encontro próximo da Terra com um grande asteroide, milhões de anos atrás.
Eles teorizaram no estudo que o asteroide se partiu devido às forças de maré e formou um anel de detritos ao redor do nosso planeta, semelhante aos anéis vistos ao redor de Saturno.
“Ao longo de milhões de anos, o material deste anel caiu gradualmente na Terra, criando o pico de impactos de meteoritos observado no registro geológico”, disse o Sr. Tomkins, citado por O Independente.
“Também vemos que camadas de rochas sedimentares desse período contêm quantidades extraordinárias de detritos de meteoritos”, explicou ele.
Mas como as crateras surgiram tão perto do equador? O Sr. Tomkins e sua equipe apontam para o movimento dos continentes devido à tectônica de placas. Eles dizem que, naquela época, todos os locais estariam localizados perto do equador.
A equipe também se baseou em pesquisas anteriores, tendo identificado uma assinatura consistente de meteorito em vários depósitos de calcário, também daquela época e também próximos ao equador.