Apesar de interpretar o Homem de Aço em quatro filmes, Christopher Reeve nunca se considerou um herói. O ator incrivelmente bonito e grandioso acreditava que estava simplesmente fazendo um trabalho que precisava ser feito, vivendo com propósito e paixão, tanto antes quanto depois de um terrível acidente equestre que o deixou paralisado.
Mas ao comemorarmos o 20º aniversário de sua morte, aos 52 anos, em 10 de outubro de 2004, Reeve agora se destaca como um exemplo de coragem e poder do otimismo, provando que nada é impossível, que não há problema grande demais e que todos somos capazes de superar dificuldades aparentemente intransponíveis.
“Pessoas próximas a Chris disseram que desde o começo, antes mesmo do acidente, havia algo maior do que ser ator, algo maior do que Super-Homem”, uma fonte compartilha com exclusividade na última edição da Us Weekly. “Ele estava em uma missão humana maior desde o início.”
Com o lançamento de um novo documentário fascinante, Super/Man: A história de Christopher Reeveem cartaz em cinemas selecionados nos dias 21 e 25 de setembro, o impacto impressionante da estrela — junto com a história de sua esposa imparável, Dana — ilumina a tela grande mais uma vez. O filho deles, Will, 32, e os dois filhos mais velhos de Christopher com a parceira Gae ExtonMatthew, 44, e Alexandra, 40, contribuem com memórias íntimas e percepções sobre o legado de seu pai, intercaladas com filmes caseiros e filmagens reaproveitadas que são, de acordo com Variedade“um documentário comovente, doloroso e convincentemente bem feito”.
Christopher Anderseno autor de Em algum lugar no céu: a notável história de amor de Dana e Christopher Reeveconta Nós: “Foi uma tragédia épica, mas também uma história de amor épica. Aqui estava essa estrela esculpida em granito que fica paralisada em um acidente bizarro de cavalgada e se torna um símbolo de esperança para milhões.”
Christopher Reeve.
Imagens Imprensa/IMAGES/Getty ImagesSua ascensão — e queda brutal
Treinado em teatro em Cornell e Juilliard, Reeve levou a atuação a sério, trazendo criatividade e paixão para seus papéis. Quando ele ganhou o papel principal em 1978 Super-Homemo jovem desconhecido temia ser estereotipado. Mas ele fez o personagem seu. Os críticos elogiaram a humanidade que ele trouxe ao personagem, assim como o humor e a sensibilidade que fizeram do Clark Kent de óculos um contraste intrigante. Três sequências de sucesso se seguiram.
“Ele foi o melhor Superman até aquele momento. E ele continua sendo o melhor Superman desde então, com todo o respeito a todos os outros participantes,” Pierre Spenglerprodutor dos três primeiros Super-Homem filmes, conta Nós. “Eu não vi um Superman comparável. Ele era absolutamente perfeito.”
Com 1,93 m de altura, o ator não só parecia um super-herói, como também aumentava a mística ao realizar suas próprias acrobacias. Fora das telas, ele pilotava seu próprio avião, voando sozinho pelo Atlântico duas vezes, velejava, esquiava e, como o destino quis, participava de competições equestres.
Durante as filmagens do primeiro Super-Homem filme, Reeve resumiu seu papel com uma piscadela. “Eu evito um terremoto”, ele brincou. “Eu conserto a Golden Gate Bridge e a Boulder Dam, e evito uma explosão nuclear no sul da Califórnia.”
Infelizmente, Reeve não teve forças contra a lesão terrível que viraria seu mundo. Em 27 de maio de 1995, competindo com seu puro-sangue, Buck, em um evento de cross-country em Culpeper, Virgínia, o cavalo empacou durante um salto de rotina. Reeve foi jogado de cabeça, batendo em um trilho transversal e depois no gramado, quebrando sua espinha entre a primeira e a segunda vértebras, causando paralisia do pescoço para baixo.
Sobreviver à catástrofe foi um milagre, disseram os médicos. Mas o prognóstico foi esmagadoramente sombrio. “Eu não conseguia respirar sozinho, estava entubado e em um respirador”, escreveu Reeve em suas memórias, Ainda eu. Quando o médico disse a Dana que havia uma chance de seu marido nunca respirar sem assistência, “Dana disse que era como ser jogada contra uma parede”, escreveu Reeve. “Seu corpo inteiro e sua cabeça viraram involuntariamente para um lado, como se ela tivesse sido atingida.”
Salvo pelo amor
Nos dias após saber de seu destino, Reeve pensou em desistir. “Eu arruinei minha vida e a de todo mundo”, ele se lembra de ter pensado. “Não poderei esquiar, velejar, jogar uma bola para Will. Não poderei fazer amor com Dana. Talvez devêssemos me deixar ir.”
Dana não aceitou, declarando entre lágrimas: “Quero que saiba que estarei com você por muito tempo, não importa o que aconteça.” Então ela acrescentou as palavras que salvaram a vida de Reeve: “Você ainda é você. E eu te amo.”
A profundidade de seu amor e comprometimento fez com que viver parecesse possível. “Eu sabia naquele momento que ela estaria comigo para sempre”, escreveu Reeve. “Meu trabalho seria aprender a lidar com isso e não ser um fardo. Eu teria que encontrar novas maneiras de ser produtivo novamente.”
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A devoção de Dana às necessidades complicadas de Reeve e seu filho de 3 anos, Will, tocou a todos ao redor do casal. “Não há muitas vezes em que você se depara com aquele amor verdadeiro e brilhante que Chris e Dana tinham um pelo outro”, disse seu amigo falecido apresentador Bárbara Walters observado.
Dana, uma cantora e atriz com cabelos castanhos e olhos castanhos comoventes, tornou-se a zeladora que segurava o suco enquanto seu marido bebia de um canudo, aconchegando-se contra sua bochecha e amorosamente envolvendo seus braços em volta de seus ombros enquanto ele estava sentado em sua cadeira de rodas. Ela ligava antes de cada passeio em família para ter certeza de que haveria acesso para cadeira de rodas — protegendo-o assim de lembretes deprimentes do que ele não podia fazer. E nas raras ocasiões em que eles saíam para jantar ou assistir a um filme, ela frequentemente carregava uma rampa portátil até as entradas.
Atriz Catarina Hepburn ficou impressionado com Dana, dizendo a Andersen, “Ela nunca reclama — você nunca ouve nenhum deles reclamar. É de partir o coração o que aconteceu, mas agora sabemos que eles são apenas duas pessoas extraordinárias, pura e simplesmente.”
Reivindicando a Si Mesmo
“Meu pai era muito competitivo e não necessariamente diminuía o ritmo”, disse a filha. Alexandra Reeve Givens diz em Super/Homemdescrevendo a energia inquieta de Reeve, mesmo após seu acidente devastador. Fiel à sua forma, o ator não perdeu tempo tentando desafiar as probabilidades com sua luta inspiradora para andar novamente, prometendo repetidamente fazê-lo até seu 50º aniversário em 2002.
Embora ele nunca tenha realizado esse sonho, ele fez um progresso físico surpreendente ao se exercitar incansavelmente e usar choques elétricos para sacudir seu sistema nervoso. Em setembro de 2000, Reeve conseguiu mover um dedo indicador, surpreendendo cientistas que não esperavam ver tamanha regeneração tanto tempo depois de um acidente tão grave.
“Chris me inspirou simplesmente por levantar de manhã, abrir os olhos e passar três horas tendo que me vestir”, diz Michael Manganielloex-vice-presidente de relações governamentais da Fundação Christopher Reeve. “Isso foi tudo antes mesmo de ele se sentar na cadeira para começar a fazer o trabalho que faríamos juntos. Foi preciso muita coragem e força.”
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Mesmo quando ele estava forçando os limites de seu próprio corpo, Reeve se jogou em uma luta teimosa para mudar o mundo médico. Ele repetidamente fez a árdua viagem de sua casa em Bedford, Nova York, para Washington, DC, para fazer lobby no Congresso e persistentemente defendeu a pesquisa com células-tronco, um assunto controverso na época. Seus esforços em nome da reforma do seguro ajudaram a aumentar o teto de pagamento vitalício para US$ 10 milhões.
“Seja aumentando o financiamento para o [National Institutes of Health] ou aprovar o Christopher and Dana Reeve Paralysis Act, quando Chris era apaixonado por uma questão, ele era como um cachorro com um osso”, diz Manganiello. “Ele não deixava passar, quase nunca, até que tivesse sucesso.”
O amor de Reeve pelas artes nunca vacilou. Junto com seu filho Will, o ator treinado em Shakespeare apareceu em Vila Sésamo com Big Bird para demonstrar como ele controlava sua cadeira de rodas soprando por um canudo. Em 1997, Reeve realizou seu sonho de dirigir, comandando o aclamado filme da HBO No crepúsculoestrelando Glenn Fechar. Ele recebeu uma indicação ao Globo de Ouro e um prêmio do Screen Actors Guild por seu papel principal em um remake de 1998 de Alfred Hitchcock‘s Janela traseira. E ele escreveu dois best-sellers emocionantes, Ainda eu (1998) e Nada é impossível: reflexões sobre uma nova vida (2002), que encorajou os leitores a não aceitar limitações.
Últimos dias
Mesmo nos meses que antecederam sua morte, a agenda lotada de Reeve permaneceu como um lembrete de seu poderoso senso de otimismo. Ele dirigiu um filme da A&E, A história de Brooke Ellisonsobre as conquistas de uma jovem apesar de ter ficado paralisada aos 11 anos. Ele apareceu na TV Pequena cidadee ele codirigiu o filme de animação O herói de todosque foi vagamente baseado em Joe DiMaggio.
A fundação fundada por Reeve, mais tarde renomeada como Fundação Christopher e Dana Reeve, mudou o jogo no financiamento de pesquisas para o desenvolvimento de novos tratamentos e curas para paralisia, arrecadando mais de US$ 130 milhões nos últimos 25 anos.
No dia anterior à sua morte, Reeve “passou seu último dia de consciência fazendo o que amava fazer”, escreveu Dana em uma carta à família, amigos e apoiadores da estrela de cinema e ativista. “Ele deixou uma longa mensagem telefônica para [presidential candidate] Senador John Kerry emprestando seu apoio e encorajamento; ele compareceu a um dos jogos de hóquei de Will, comemorando enquanto eles conquistavam uma grande vitória, explodindo de orgulho quando Will recebeu o disco do jogo por sua excelente atuação naquele dia. Ele e eu passamos o início da noite no telefone e então ele assistiu ao jogo dos Yankees com Will e devorou uma de suas refeições favoritas, tetrazzini de peru.”
No dia seguinte, Reeve estava em coma e hospitalizado perto de sua casa em Bedford devido a uma infecção de uma ferida de pressão que se espalhou por todo o seu corpo. Sua morte foi atribuída a insuficiência cardíaca.
“O mundo perdeu um tremendo ativista e artista e uma inspiração para as pessoas em todo o mundo”, disse o ator Robin Williams na época. “Perdi um grande amigo.”
Tragicamente, a perda não terminou aí. Apenas 17 meses após a morte do marido, Dana, uma não fumante, morreu de câncer de pulmão aos 44 anos. “Parecia incomensuravelmente cruel”, Andersen conta Nós.
“Dana era mais do que apenas resiliente. Apesar de tudo, ela era alegre com a vida — divertida, espirituosa, calorosa, desarmantemente pé no chão. Dana não queria ser chamada de santa, mas se ela não fosse uma santa, ela certamente é a coisa mais próxima que já vi de uma.”
É impossível superestimar o impacto que os Reeves tiveram na elevação da conscientização sobre lesões na medula espinhal e no financiamento de pesquisas. Também é impossível não se comover com o poder de sua coragem humana e sua história de amor duradoura. Talvez sua amiga, atriz Meryl Streepdisse melhor em um videoclipe de 2020: “Quando conheci Chris e Dana, eles eram duas das pessoas mais glamorosas, bonitas e cheias de vida que eu já tinha visto. E quando foram atingidos pela adversidade, eles se tornaram ainda mais — não glamurosos — mas gloriosos. Eles foram abençoados com tanto e quando isso lhes foi tirado, eles deram ainda mais.”
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Com reportagem de Christina Garibaldi e Andrea Simpson