Chegou o dia das armas laser táticas

O desenvolvimento de uma nova geração de lasers mudou o papel que esta tecnologia tinha nos arsenais militares, resumido à aquisição de alvos. Os lasers são agora pode capazes de atingir alvos à velocidade da luz, têm um carregador de munições infinito e custam 11 euros por cada disparo.

O futuro chegou a 28 de dezembro de 2025quando as Forças de Defesa de Israel (IDF) anunciaram que o seu Viga de Ferro se tinha tornado a primeira arma laser tática de alta energia a ser totalmente integrada e autorizada para operações num sistema de defesa nacional.

E esta arma não está sozinha, salienta o Novo Atlas.

Quando a 7 de julho de 1960 a invenção do laser por Theodoro Maiman, nos Hughes Research Laboratories, foi tornada pública, a imprensa viu imediatamente as suas possibilidades militares, e o Los Angeles Herald proclamou desde logo que “Homem de LA descobre raio da morte de ficção científica”.

Nos anos que se seguiram, os meios de comunicação falavam frequentemente do potencial destrutivo dos laserse a Associated Press publicou mesmo um artigo que sugeria que um satélite armado com um laser poderia controlar a Terra.

Os conceitos de armas laser eram comuns, enquanto filmes de ação como Dedo de ourode 1964, cimentavam o conceito da arma laser no imaginário do público.

Contudo, a realidade estava muito, muito atrasada. Durante anos, o laser ficou conhecido como a solução à procura de um problema e, embora os lasers pudessem ser espetaculares, nos anos 60 dificilmente eram de nível militar.

Mesmo depois de, graças a um jogo de basebolo laser ter encontrado aplicações na medicina, na ciência e na tecnologia, dando origem a cirurgias milagrosas e comunicações revolucionárias, as aplicações militares dos lasers resumiam-se essencialmente a sistemas de aquisição de alvos.

UM única arma laser verdadeira que entrou em serviço durante o século XX foi um laser de baixa potência usado pela Marinha Real Britânica durante a Guerra das Malvinas, em 1982, para cegar e distrair temporariamente pilotos inimigos.

Não que isto se devesse à falta de tentativas. Tanto os Estados Unidos como a União Soviética tinham programas ambiciosos para desenvolver armas a laser.

Os americanos até modificaram um Boeing 747 para transportar um enorme laser químico experimental e alarmantemente perigoso, concebido para abater mísseis balísticos intercontinentais, que era mais uma ameaça para a tripulação do que para os mísseis.

Nas últimas duas décadas, o desenvolvimento de uma nova geração de lasers começou a mudar tudo isto.

O problema básico era triplo. Primeiro, descobrir como fazer um laser com potência suficiente para ser prático. Segundo, aprender a procurar alvos. Terceiro, como ajustar o feixe para compensar os efeitos atmosféricos.

A grande mudança foi o desenvolvimento de lasers de estado sólidoque usam feixes de fibras de vidro com elementos exóticos como itérbio, érbio e túlio, juntamente com alumínio, germânio e fósforo.

Estes feixes enrolados permitiram que lasers muito longos e eficientes fossem compactados em volumes muito pequenose novas tecnologias permitiram combinar múltiplos lasers num único feixe muito mais potente.

No campo operacional, foram criados novos sistemas de aquisição de alvos para identificar e fixar alvos rapidamente, juntamente com sistemas que utilizavam coisas como lasers de referência para analisar o ar entre a arma e o alvo, de modo a que o feixe mortal pudesse ser alterado para compensar qualquer distorção.

O resultado de tudo isto é que, nos últimos anos, novas armas laser começaram a aparecer e estas não vinham apenas dos suspeitos habituais como os Estados Unidos, nem eram meros conceitos que um dia poderiam levar a sistemas práticos.

Estavam a surgir na Rússia, China, Coreia do SulFrança, Grã-Bretanha, Turquia, Japão, Alemanha, Índia e, mais notavelmente, Israel.

Ó Viga de Ferro de Israel teve origem em 1996 como um projeto conjunto EUA/Israel. Originalmente concebido como um laser químico de fluoreto de deutériopassou para lasers de estado sólido, alimentados eletricamente e dopados com itérbio, quando foi transferido para a Rafael Advanced Defense Systems.

Em 2024, os conflitos recentes resultaram na aceleração do desenvolvimento do sistema, que foi agora oficialmente integrado nas forças armadas de Israel como a camada mais interior das defesas aéreas, encarregada de intercetar ameaças de curto alcance, incluindo foguetes e morteiros.

No que diz respeito a armas laser, este é um marco importante. Embora outros sistemas tenham sido destacados com várias forças armadas e até tenham sido testados em combateesta é a primeira vez que uma arma laser foi formalmente adicionada às forças armadas de um país como um sistema totalmente integrado.

A razão pela qual este passo demorou tanto tempo é que há uma grande diferença entre desenvolver uma arma laser funcional e prática e fazer uma que seja totalmente operacional.

Os sistemas de armas modernos atuam como um componente numa rede muito maior – frequentemente global. Também têm de ser compatíveis com uma linha de abastecimento logístico e manutenção muito complexa, e tem de haver uma linha de produção real para a arma, em vez de ser uma série de exemplares únicos.

Para que uma arma laser seja totalmente operacional, precisa de ser suficientemente robusta para aguentar ser “sacudida”como qualquer outro equipamento.

Ora, os sistemas em desenvolvimento são concebidos (curiosamente) para… desenvolvimento. Incluem coisas como controlos manuais para desligar o laser se este encontrar problemas como reinicializações inesperadas de software ou sistemas de arrefecimento que subitamente têm problemas com pó.

Também precisam de margens de segurança para garantir que o sistema não prejudica acidentalmente nada enquanto é vigiado pela equipa de segurança de monitorização – um requisito que os sistemas de combate não têm.

Além disso, as unidades de teste funcionam sozinhasenquanto as operacionais devem integrar-se com sistemas de comando e controlo que podem decidir em milissegundos se devem disparar sobre um alvo suspeito.

Acrescente-se a isto que as unidades operacionais devem ser construídas segundo especificações militaresresistir a ambientes hostis e condições de armazenamento inadequadas – tudo isto mantendo a fiabilidade. Se algo correr mal, um técnico de campo tem de ser capaz de o reparar. Isso significa ter peças sobresselentes normalizadas disponíveis e procedimentos de manutenção elaborados e testados.

Finalmente, os alvos são diferentes para lasers de desenvolvimento e lasers de combate. Os alvos utilizados para desenvolvimento são programados ou semi-controlados, para que os engenheiros possam fixar todas as variáveis e concentrar-se apenas num problema de cada vez.

O que tudo isto se resume é que mesmo uma arma laser que já está a abater drones hostis está muito longe de uma que faça oficialmente parte do arsenal. Atualmente, há cerca de 17 lasers táticos que estão operacionais, autorizados para combate, testados no terreno ou em desenvolvimento.

Com as vantagens de uma arma que pode atingir alvos à velocidade da luztem um carregador de munições infinito e custam 11 euros por cada dosehá agora um grande incentivo para colocar estes sistemas no terreno.

É um incentivo tão grande que a Marinha Real Britânica avançou o seu calendário para comissionar o seu fogo do dragão laser em 2027, e é provável que outros também vejam a via rápida num futuro próximo.

A curto prazo, estes sistemas serão usados para contrariar drones, bem como foguetes, morteiros e outras ameaças aéreas de proximidade. Contudo, isso é apenas a curto prazo.

Quanto ao longo prazo? É uma incógnita. Se estes lasers táticos cumprirem a sua promessa, poderão ser a maior mudança no campo de batalha desde que o uso da pólvora passou do fogo-de-artifício para as armas de fogo.