Maiduguri, Nigéria – Halimah Abdullahi passou a maior parte da semana passada espiando pelos portões do campo de deslocados onde ela e sua família estão acampados, esperando que seu filho de três anos, Musa, de repente venha cambaleando em sua direção, são e salvo.
O menino desapareceu enquanto Abdullahi lutava para entrar na fila e se registrar para a ajuda alimentar cozida que o governo do estado de Borno estava dando aos deslocados no campo. Sua família havia perdido seus escassos pertences na semana passada depois que grandes enchentes varreram sua morada anterior — uma cabana caindo aos pedaços escavada em tendas.
Enquanto Abdullahi corria para a multidão no ponto de inscrição na quarta-feira passada, com um bebê amarrado às costas, ela pediu ao mais velho, que tem 11 anos, para cuidar das duas crianças mais novas. De alguma forma, Musa, cujas palavras ainda são um balbucio, se perdeu. Mais de uma semana depois, ela não tem ideia de onde o menino poderia estar.
“Procurei por ele por todo o acampamento”, disse a dona de casa à Al Jazeera em seu hausa nativo, com a voz cheia de apreensão. “Verifiquei com uma senhora idosa no acampamento que estava reunindo todas as crianças perdidas. Fui ao portão de entrada do acampamento mais de 10 vezes para perguntar aos seguranças, mas tudo em vão. A última coisa que ouvi foi que uma menina e um menino foram encontrados, mas quando fui verificar, meu filho não estava entre eles.”
Abdullahi é uma das cerca de 300.000 pessoas deslocadas pelas enchentes que atingiram a cidade de Maiduguri, no nordeste da Nigéria, no início da semana passada. Cerca de 37 pessoas morreram, de acordo com números do governo. Um milhão de pessoas foram afetadas pelo dilúvio, que as autoridades dizem ser o pior em 30 anos.
Chuvas fortes nas últimas semanas fizeram com que a Represa Alau, localizada a poucos quilômetros de Maiduguri, entrasse em colapso pela terceira vez desde 1994. O nordeste da Nigéria normalmente recebe muito menos chuva do que outras partes durante a estação chuvosa anual de julho a setembro. No entanto, níveis anormalmente altos de precipitação na África Ocidental e Central, que alguns especialistas associam às mudanças climáticas, afetado mais de quatro milhões de pessoas, da Libéria ao Chade.
Como no caso de Abdullahi, a brusquidão da tragédia contribuiu para que pessoas desaparecessem e várias famílias perdessem o contato com as crianças, disse Chachu Tadicha, um alto funcionário da organização de ajuda Save the Children, à Al Jazeera. “As pessoas estavam correndo desordenadamente e, por causa disso, algumas perderam a conexão umas com as outras.”
A equipe de Tadicha contou 88 crianças desacompanhadas na semana passada. Na quarta-feira de manhã desta semana, 76 tinham se reunido com suas famílias, ele disse, mas oito outras, como Musa, ainda não estão em casa.
Duas vezes deslocado
As águas chegaram na noite da última segunda-feira em grande parte de Maiduguri, pegando muitos de surpresa. Centenas de milhares acordaram e viram suas casas se enchendo de água.
Na manhã de terça-feira, 10 de setembro, quase metade da cidade estava submersa em água, disseram as autoridades. Fotos de drones de Maiduguri na época mostraram grandes faixas de terra quase completamente submersas. Em algumas partes, os telhados inclinados dos edifícios conseguiam espiar acima das águas lamacentas, em outras, não havia nada para ver.
Aqueles que não conseguiram fugir rápido o suficiente ou que subestimaram a quantidade de água que viria, ficaram presos.
Uma delas foi Fati Laminu. Na segunda-feira passada, autoridades locais em sua área disseram aos moradores para encherem sacos com areia e bloquearem as águas que tinham acabado de começar a fluir na direção da comunidade.
Mais tarde naquela noite, ela disse, alguns funcionários do governo anunciaram com megafones que as pessoas deveriam evacuar. Muitos, incluindo Laminu, não o fizeram. Ela, seu marido e dois filhos encheram mais sacos com areia para bloquear sua casa.
“Mas quando a água chegou, ela levou tudo embora”, Laminu disse à Al Jazeera. “Ela chegou aos nossos joelhos, depois aos nossos estômagos e aos nossos peitos. Foi quando as crianças começaram a se afogar. Felizmente, alguns homens ajudaram a nos resgatar.”
Agora no Campo de Gubio para pessoas deslocadas, Laminu diz que conseguiu escapar apenas com as roupas do corpo. Seu irmão mais novo está desaparecido e o corpo de seu cunhado foi encontrado flutuando nas águas.
Autoridades do governo e soldados mobilizados em caminhões e canoas tentaram resgatar os milhares presos nas águas da enchente na última terça-feira. No entanto, as águas estavam tão altas em algumas áreas que os socorristas não conseguiram acessá-las. Algumas pessoas foram forçadas a subir em galhos de árvores e ficar penduradas ali por horas enquanto as águas subiam.
Em meio ao desastre, o Sanda Kyarimi Park Zoo, localizado no centro da cidade, anunciou que suas instalações foram dizimadas e que 80 por cento dos animais selvagens sob seus cuidados morreram ou se libertaram de suas jaulas e escaparam, incluindo cobras, leões e crocodilos. Pelo menos uma criança morreu em um acampamento de pessoas deslocadas por um ataque de cobra, disse Tadicha da Save the Children.
“Os répteis, não conseguimos salvá-los [as they died or escaped]mas a maioria dos animais grandes ainda está viva”, disse Mohammed Emat Kois, comissário de meio ambiente do estado de Borno, à Al Jazeera na quarta-feira. Entre os animais resgatados estavam avestruzes e leões, ele disse.
Antes da semana passada, Maiduguri já abrigava campos para pessoas deslocadas internamente (IDPs), onde centenas de pessoas que fugiram do conflito na região vivem. O estado de Borno está sobrecarregado por uma rebelião armada de 15 anos de duração pelo Boko Haram. O grupo armado é contra a influência ocidental na região e busca criar um califado islâmico.
Foi fortemente subjugado nos últimos oito anos, mas no auge do conflito em 2015, ataques suicidas que mataram dezenas eram uma ocorrência regular. Mercados, igrejas, mesquitas e escolas foram atingidos. O conflito causou cerca de 35.000 mortes e deslocou 3,5 milhões de pessoas em Borno e nos estados vizinhos de Yobe e Adamawa.
Abdullahi, cujo filho está desaparecido, estava entre eles. Como milhares de outros, ela e sua família viveram por anos em uma tenda em Garkin Block, um dos vários campos de IDP em Maiduguri que dependiam de organizações de ajuda para alimentação e sustento.
Pessoas deslocadas já estavam enfrentando choques alimentares severos agravados pelos números de inflação de alimentos mais altos em 30 anos na Nigéria. Em algumas partes da região que são inacessíveis por causa do controle do Boko Haram, muitas pessoas provavelmente enfrentarão níveis emergenciais de crise alimentar até janeiro de 2025, alertou a Agência dos Estados Unidos para o Desenvolvimento Internacional.
O governador do estado de Borno, Babagana Zulum, vem pressionando desde o ano passado para fechar todos os acampamentos e encorajar os moradores a voltarem para casa — tentativas de livrar Maiduguri de sua imagem de “cidade necessitada”. Garkin Block era um dos quatro acampamentos restantes ainda abertos antes das enchentes chegarem na semana passada. Agora, há mais 26 acampamentos de PDI pela cidade, incluindo 16 escolas, abrigando os afetados pelo desastre.
Esperando para ir para casa
As autoridades correram para abrigar os desabrigados nas horas após as enchentes da semana passada. Demorou dois dias para as autoridades acomodarem sua família no Gubio Camp, Laminu disse à Al Jazeera, acrescentando que as condições lá são difíceis.
Enquanto alimentos cozidos foram distribuídos na semana passada, as autoridades mudaram para alimentos crus. O plano é dar a cada adulto uma transferência única de dinheiro de 10.000 nairas (US$ 6), encorajar as pessoas a voltarem para casa conforme as águas recuam e desmantelar os acampamentos até a semana que vem, dizem os trabalhadores humanitários que trabalham junto com as autoridades.
“Isso é mais sustentável a longo prazo”, disse Tadicha, da Save the Children. “Poderemos apoiá-los na reconstrução e as famílias receberão mais transferências de dinheiro.”
As crianças de algumas escolas estão atualmente fora das aulas porque alguns dos deslocados estão alojados em suas escolas – uma das razões pelas quais as autoridades estão ansiosas para que as pessoas retornem para casa rapidamente.
Mas alguns, como Laminu, duvidam da adequação dos fundos e dos arranjos do acampamento, que alguns descrevem como lotados.
“O governo está tentando, mas nós realmente sofremos e ainda estamos sofrendo… Não há muito abrigo e nenhuma comida, e há mosquitos por todo lugar. Nunca passei por um desastre como esse na minha vida”, ela disse.
As autoridades também enfrentam duras críticas sobre transferências de prisões. Alguns membros do Boko Haram estavam entre os 281 prisioneiros que escaparam da prisão de segurança média de Maiduguri enquanto eram evacuados das instalações danificadas pela enchente. Sete deles foram recapturados no domingo, segundo uma declaração do Serviço Correcional Nigeriano. A agência disse, “o incidente não impede ou afeta a segurança pública”.
Os temores de um surto de doença após as enchentes foram até agora evitados, dizem os profissionais de saúde. Mas muitos hospitais, incluindo o maior hospital de ensino da região, o University of Maiduguri Teaching Hospital, estão entre as dezenas de prédios danificados.
Alguns dos deslocados dizem que estão ansiosos para voltar para casa, apesar dos danos em suas comunidades.
“Fiquei sabendo que algumas partes da minha casa foram destruídas – só temos o quarto das crianças e uma sala de estar que são seguros”, disse Tijanni Hussaini, um vendedor de lenha. “Vamos limpá-la e esperar pelo apoio do governo.”
Outros, como Abdullahi, dizem que há pouco para onde retornar, com sua antiga casa destruída e seu filho ainda desaparecido.
“Não posso deixar este acampamento porque espero que meu filho seja encontrado”, disse ela.