Os maiores jatos de buraco negro conhecidos, com 23 milhões de anos-luz de diâmetro, foram descobertos no universo distante. Este par de feixes de partículas lançados por um buraco negro supermassivo é mais de cem vezes maior que nossa galáxia, a Via Láctea.
Em 2022, anunciamos a descoberta de um dos maiores jatos de buraco negro no céu noturno, lançado de uma galáxia (relativamente) próxima chamada NGC2663. Usando o Australian Square Kilometre Array Pathfinder (ASKAP) do CSIRO na Austrália Ocidental, confirmamos que o jato do NGC2663 é um dos maiores no céu. Em outras palavras, ele parece ser o maior quando visto da Terra.
O novo jato, anunciado na revista Nature, foi apelidado de “Porphyrion” (um gigante na mitologia grega) por seus descobridores no Instituto de Tecnologia da Califórnia, nos Estados Unidos. Ele supera o jato do NGC2663 em tamanho real e é mais de 20 vezes maior – um verdadeiro colosso.
Porfírio pode nos contar mais sobre o grande ecossistema de matéria fluindo dentro e fora das galáxias. Mas esse jato também nos deixou coçando a cabeça: como algo com 23 milhões de anos-luz de diâmetro pode ser quase perfeitamente reto?
Vendo luz invisível
Porfírio foi descoberto por astrônomos usando o Telescópio Internacional LOFAR, uma rede de sensores de rádio centralizada na Holanda, e se estendendo da Suécia à Bulgária, e da Irlanda à Letônia. Radiotelescópios como ASKAP e LOFAR podem ver luz que é invisível aos nossos olhos: ondas de rádio.
O que lança o jato em primeiro lugar? No centro do jato, os pesquisadores veem uma galáxia, e no centro da galáxia, eles encontram evidências de um buraco negro supermassivo.
À medida que a matéria é puxada em direção ao buraco negro, vários destinos a aguardam. Parte da matéria é devorada inteiramente. Parte orbita ao redor do buraco negro, formando um disco. E parte dela se torna torcida e emaranhada em campos magnéticos intensos, até ser liberada em dois jatos opostos, explodindo quase na velocidade da luz.
Já vimos jatos de buracos negros antes, até mesmo aqueles que se estendem por muitos milhões de anos-luz. O que é impressionante sobre Porphyrion é que ele parece quase perfeitamente reto. Há muitos jatos curvos e angulados por aí, incluindo um visto pelo ASKAP que foi apelidado de “The Dancing Ghosts”.
Enigmáticamente direto
Muitos processos podem adicionar uma torção a um jato: um obstáculo como uma nuvem densa, uma mudança na orientação do buraco negro, campos magnéticos fortes, “vento” intergaláctico quando a galáxia hospedeira cai em uma estrutura cósmica maior.
Porfírio, por outro lado, parece ter percorrido alegremente o cosmos por cerca de 2 bilhões de anos, sem ser perturbado.
Isso é intrigante por dois motivos. Primeiro, ele não é daqui. Sua luz viajou por cerca de 7 bilhões de anos para chegar à Terra. Estamos vendo Porfírio como ele era cerca de 6 bilhões de anos após o Big Bang.
Como com todos os objetos astronômicos, estamos vendo isso no passado, quando o universo era mais denso (lembre-se: o universo está se expandindo). Mas um ambiente movimentado é o inimigo de um jato reto.
Segundo, um jato que mantém potência consistente por 2 bilhões de anos requer um fluxo constante de alimentos. Mas isso implica um ambiente local rico, cheio de guloseimas (gás interestelar) prontas para comer. Isso apresenta um paradoxo, porque – novamente – um ambiente movimentado é o inimigo de um jato direto.
Como os pesquisadores concluem, “como os jatos podem manter uma coerência tão duradoura é desconhecido no momento”. Talvez Porphyrion tenha tido sorte, enfiando seu jato por um beco tranquilo do espaço intergaláctico.
Talvez haja algo sobre esse jato que o ajude a manter seu foco. Não sabemos. Mas podemos pensar em maneiras de descobrir. Os observadores explorarão o ambiente desse jato com mais observações em todo o espectro.
Radioastrônomos estão usando telescópios como ASKAP e LOFAR para encontrar mais jatos, para que possamos distinguir o típico do casual. Enquanto isso, astrofísicos estão usando simulações de jatos em supercomputadores para descobrir o que os lança, o que pode dobrá-los e sob quais condições.
Objetos como Porphyrion não são meras esquisitices cósmicas. Eles são integrais ao ecossistema de matéria que molda nosso ambiente cósmico. Matéria intergaláctica alimenta galáxias, galáxias produzem estrelas, algumas galáxias até produzem buracos negros, buracos negros criam um jato, o jato afeta a matéria intergaláctica, e por aí vamos.
Estamos lentamente desvendando as pistas sobre nosso lugar no cosmos.
Mais uma coisa! Agora estamos nos Canais do WhatsApp! Siga-nos lá para não perder nenhuma atualização do mundo da tecnologia. Para seguir o canal HT Tech no WhatsApp, clique aqui para se juntar agora!