Autoridades indianas estão tentando capturar o último membro de uma matilha de lobos que acreditam ser responsável pela morte de crianças no norte da Índia. Mas ainda há muitas perguntas sem resposta em torno dos ataques — e alguns especialistas estão esperando por evidências definitivas de que os lobos são os culpados.
Nove crianças e um adulto teriam sido mortos em supostos ataques de lobos na área de Bahraich, em Uttar Pradesh, nos últimos meses, com dezenas de outros feridos. Reportagens de notícias descreveram lobos indianos (Canis lúpus pallipes) levando crianças que estavam dormindo ao relento e entrando em casas para tirar as vítimas de suas camas.
O departamento florestal de Uttar Pradesh enviou drones equipados com imagens térmicas e armadilhas para capturar cinco dos seis lobos que vivem na área, mas um continua foragido — e os relatos de ataques continuam.
“As autoridades ainda estão procurando por um lobo até hoje”, Akash Profundo Badhawanum oficial do Serviço Florestal Indiano que liderou a operação de busca por uma semana antes de adoecer, disse ao Live Science em um e-mail na quarta-feira (18 de setembro).
As autoridades enfrentam muitos desafios em sua busca pelo lobo final. Badhawan disse que a paisagem apresentava fazendas de cana-de-açúcar, que fornecem cobertura para o lobo, enquanto outros animais da família dos lobos, ou cães (Canidae) também vivem lá, tornando um único lobo muito difícil de identificar.
Os relatos de notícias apresentaram uma variedade de motivos potenciais para os ataques, incluindo o fato de que os lobos estão procurando “vingança“contra humanos por machucarem seus filhotes. No entanto, não há evidências de que os lobos envolver-se em tal comportamento.
Os lobos não buscam vingança, Yadvendradev Jhalaum biólogo da vida selvagem na Indian National Science Academy, disse à Live Science em um e-mail. Em vez disso, ele acredita que este é um caso extremamente raro de um canídeo individual realizando ataques predatórios “para matar e comer” humanos.
Em artigos para Índia HojeJhala escreveu que matilhas de canídeos geralmente destroem suas presas, enquanto um único canídeo mata com uma mordida na garganta ou na nuca, como as mordidas vistas na maioria das vítimas de Bahraich, então é improvável que uma matilha de lobos estivesse caçando pessoas.
Lobos e outros predadores normalmente não caçam humanos. No entanto, eles podem perder o medo de pessoas e matar se estiverem morrendo de fome ou se ficarem muito familiarizados conosco, observou Jhala. Os lobos podem ficar menos medrosos de humanos quando os alimentamos, os mantemos como animais de estimação ou permitimos que eles se reproduzam com cães domésticos.
Uttar Pradesh: Departamento Florestal de Bahraich captura o lobo que matou 8 pessoas em Bahraich. pic.twitter.com/8lw874dvpk29 de agosto de 2024
Os moradores de Bahraich são mais vulneráveis a ataques do que a maioria porque vivem muito próximos da vida selvagem. Também é uma área muito pobre, muitas vezes sem moradia adequada, portas e banheiros. Quando a comida é escassa, predadores como lobos podem aprender que crianças humanas nessas áreas são presas fáceis em comparação com os poucos animais selvagens que podem ou não estar por perto.
“Basta que um predador aprenda que crianças são presas mais fáceis do que qualquer outra coisa, e se eles estão morrendo de fome e têm a oportunidade de matar uma criança, acho que o medo dos humanos fica em segundo plano”, disse Jhala.
A Índia sofreu surtos de ataques de lobos no passado. Pelo menos 13 crianças morreram durante o que se acreditava serem ataques de lobos em Bihar entre 1981 e 1982, e uma onda ainda mais mortal ceifou a vida de pelo menos 38 crianças em Uttar Pradesh em 1996, BBC Notícias relatado.
Início dos ataques
A atual onda de supostos ataques de lobos começou em março, quando uma menina de 3 anos foi sequestrada enquanto dormia ao lado da mãe em um campo em Mahsi tehsil, em Bahraich, Telegraph Índia relatado. Os próximos ataques não aconteceram até julho.
“Em março, vimos alguns ‘sequestros’ misteriosos, mas tudo ficou quieto pelos três meses seguintes”, disse Ajeet Singh, um funcionário florestal do distrito, ao Independente. “Em 17 de julho, o horror se repetiu com outra criança sendo atacada.”
“Percebemos que esses lobos desenvolveram um gosto por carne humana e que estamos em apuros”, acrescentou.
As mortes confirmadas incluem um menino de 1 ano que estava dormindo ao ar livre com sua família devido a uma queda de energia. Mongabay relatado. As autoridades acreditam que os lobos são responsáveis pelos ataques porque as imagens de drones capturaram uma matilha de lobos na área. Singh disse à Mongabay na sexta-feira (13 de setembro) que a presença dos lobos coincidiu com os ataques, e eles estavam confiantes de que os lobos estavam envolvidos.
Mas nem todos estão convencidos.
Identificação errada
Além dos chacais dourados (Cão áureo), também há cães selvagens e híbridos de lobo-cão na região. Todos esses canídeos podem morder humanos, levando à confusão sobre qual animal é responsável por qualquer ataque. Jhala observou que, embora os ataques sejam de canídeos, não está claro qual tipo é o responsável.
“Eles podem ser de um lobo selvagem, um lobo de estimação solto, um híbrido de cão-lobo ou possivelmente até cães selvagens”, disse Jhala. “Sem uma foto, marcas claras de pug [footprints] ou DNA de cabelo ou saliva ou restos humanos de fezes de lobos capturados, como podemos ter certeza de que é uma matilha de lobos selvagens atacando humanos?”
Shaheer Khanum biólogo de lobos do Instituto de Vida Selvagem da Índia, visitou a área afetada para entender a situação. Ele disse à Live Science em um e-mail que a área tem uma alta densidade de chacais e cães selvagens. “Muitos ataques foram identificados erroneamente como ataques de lobos”, disse ele.
É fácil confundir lobos e outros canídeos, principalmente à noite. Arjun Srivathsaum pesquisador do Centro Nacional de Ciências Biológicas da Índia que estuda as interações entre canídeos e humanos, disse ao Live Science que a identificação pode ser confusa.
“Com toda a nossa experiência em pesquisa no centro e sul da Índia, sabemos que as pessoas costumam confundir espécies de canídeos e até mesmo os grandes felinos (tigre e leopardo)”, disse Srivathsa.
Tanto Srivathsa quanto Jhala descreveram a cobertura da mídia dos recentes ataques de canídeos como sensacionalismo. Jhala também observou que tigres, leopardos, elefantes e cobras matam mais pessoas do que lobos. E todos esses animais combinados são responsáveis por menos mortes do que carros.
“A sociedade vê os acidentes de trânsito e as mortes causadas por eles como algo rotineiro, mas um ataque de animal e a morte por animais são vistos como uma raridade, e é por isso que aparecem nas manchetes”, disse ele.