Um novo estudo canadense destaca as consequências neuroquímicas de impactos na cabeça que não causam concussão, mas ainda podem danificar o cérebro.
Em um jogo de futebol, um atleta leva uma pancada feia na cabeça. Ele não se sente atordoado ou confuso: parece ter escapado de uma concussão. No entanto, apesar da ausência de sintomas de concussão, o impacto interrompeu o equilíbrio químico em seu cérebro, e esse desequilíbrio tem consequências.
Em um estudo publicado no início deste ano no Journal of Neurosurgery, o professor de cirurgia da Universidade de Montreal, Louis De Beaumont, neuropsicólogo clínico e pesquisador do centro de pesquisa Hôpital du Sacré-Coeur de Montréal, afiliado à UdeM, analisou essas consequências.
Sua conclusão? Receber golpes poderosos na cabeça leva à toxicidade cerebral, mesmo quando não há concussão.
20 atletas estudados
A equipe de pesquisa de De Beaumont chegou a essa conclusão medindo a atividade neural de cerca de 20 atletas universitários do sexo masculino antes e depois de um jogo de futebol de contato total, usando estimulação magnética transcraniana.
Em comparação com as medições de base, jogadores de futebol que receberam uma pancada de 40 g (equivalente a 40 vezes a gravidade da Terra) apresentaram “desinibição cortical”.
“Os dados sugerem que um golpe que não produz sintomas de concussão ainda pode desencadear uma cascata neurometabólica excitatória semelhante à de uma concussão”, disse De Beaumont.
“Essa cascata é causada por uma interrupção no delicado equilíbrio entre o glutamato, o principal neurotransmissor excitatório do cérebro responsável por desencadear impulsos nervosos, e o GABA (ácido gama-aminobutírico), o principal neurotransmissor inibitório responsável por desativar neurônios.”
Ele acrescentou que quando esse equilíbrio é perturbado, o cérebro entra em uma “crise energética” que pode levar à morte de neurônios.
Pode durar semanas
De acordo com De Beaumont, esse desequilíbrio neuroquímico geralmente dura dias ou semanas, e sua gravidade está relacionada à gravidade dos sintomas da concussão.
Entretanto, a ativação repetida da cascata neurometabólica excitatória, que está associada a impactos frequentes em esportes de contato, pode levar a distúrbios duradouros na homeostase entre glutamato e GABA.
Isso pode causar sintomas que afetam a memória, o equilíbrio e o humor. Além disso, esses sintomas concussivos tendem a piorar com a idade, pois o processo de envelhecimento reduz a capacidade cerebral.
De Beaumont acredita que desequilíbrios repetidos entre glutamato e GABA podem aumentar o risco de desenvolver condições neurológicas, como esclerose lateral amiotrófica (ELA), encefalopatia traumática crônica (ETC) e transtornos de humor.
Um ou mais golpes
Atletas que recebem um impacto na cabeça, mas não apresentam sintomas de concussão, geralmente permanecem no campo e continuam jogando. No entanto, os resultados de De Beaumont sugerem que receber um ou mais golpes adicionais aumenta a resposta excitotóxica, tornando o atleta mais suscetível à concussão durante o jogo.
Sabendo disso, medir a atividade cerebral e monitorar sistematicamente a força dos impactos na cabeça durante cada jogo e treino pode ser útil para a prevenção de lesões em esportes de contato, disse ele.
“Poderíamos estar na lateral, medindo a relação entre impactos poderosos na cabeça e a resposta excitatória do cérebro. As informações coletadas poderiam eventualmente fornecer às equipes uma medida objetiva para retirar os atletas do campo como precaução, se for considerado que o risco não vale a pena.”
Sobre este estudo
“Alterações de curto prazo na fisiologia do córtex motor primário após exposição a impacto na cabeça durante um jogo de futebol canadense” por Louis de Beaumont et. al, foi publicado em 16 de fevereiro de 2024 no Journal of Neurosurgery.