A guerra da Rússia com a Ucrânia começou quando o país tomou a Crimeia em fevereiro de 2014, e quem ficará com a posse da Crimeia continua sendo um dos maiores obstáculos para o fim da guerra.
Até agora, a Ucrânia não conseguiu retomar a Crimeia pela força, e a Rússia não conseguiu defendê-la efetivamente como base de operações.
Um general dos Estados Unidos disse à Al Jazeera que a Ucrânia provavelmente lançará uma nova grande campanha para reconquistar a Crimeia neste ano e disse que Washington deve apoiá-la totalmente.
“Poderíamos deixar 100% claro para os ucranianos e os russos que somos 100% a favor de que eles retomem a Crimeia, não importa como o façam”, disse o general Ben Hodges.
Ele acrescentou: “A Crimeia… é a Ucrânia soberana, e não haverá freios nos EUA se eles derrubarem a Ponte Kerch – o que eu prevejo que vai acontecer este ano.”
Hodges comandou tropas americanas no Iraque e no Afeganistão e foi chefe das forças americanas na Europa antes de se aposentar.
Por que a Ponte Kerch é importante?
A Ponte Kerch é a única conexão física da Rússia com a Crimeia. Ela se estende por 19 km (12 milhas) da região de Krasnodar Krai até o lado leste da península. O presidente russo Vladimir Putin a inaugurou em 2018.
Desde a invasão total da Ucrânia pela Rússia em fevereiro de 2022, ela tem sido um canal vital de homens e materiais para a frente sul da Rússia.
“A Crimeia foi e continua sendo a base para as linhas de comunicação no flanco estratégico sul da agressão russa”, escreveu o então comandante-chefe ucraniano Valerii Zaluzhnyi em setembro de 2022 em um artigo escrito com o presidente do comitê parlamentar de defesa, Mykhailo Zabrodskyi.
“O território da península permite a implantação de grupos significativos de tropas e suprimentos de recursos materiais. Finalmente, a Crimeia abriga a base principal da Frota do Mar Negro e uma rede de campos de aviação para conduzir ataques aéreos em quase toda a profundidade do território da Ucrânia”, escreveram.
Ao longo de dois anos, a Ucrânia neutralizou essas vantagens russas com sucesso impressionante.
Seus drones e mísseis navais e aéreos atingiram repetidamente Sebastopol e os cinco principais campos de aviação na Crimeia, forçando a Frota do Mar Negro a abandonar sua base e a força aérea russa a retirar seus caças para o continente russo.
A Rússia trouxe sistemas de defesa aérea, mas a Ucrânia os vem retirando a tal ponto que seu porta-voz da força aérea recentemente se referiu à Crimeia como um “cemitério para sistemas de defesa aérea russos”.
Essas ações deixaram a Crimeia militarmente quase inútil, exceto como rota de suprimento, e a Ucrânia se concentrou no Estreito de Kerch como seu ponto de estrangulamento mais vulnerável.
A Ucrânia revelou o quão vulnerável era a Ponte Kerch ao explodir um caminhão-bomba sobre ela em outubro de 2022, fazendo com que parte de sua plataforma rodoviária caísse no Mar de Azov.
Em julho do ano passado, dois drones de superfície ucranianos desativaram a ponte novamente, forçando a Rússia a depender de balsas para transportar munição, combustível e equipamentos através do Estreito de Kerch.
Mas este ano, a Ucrânia destruiu todas as três grandes balsas que a Rússia estava usando, deixando a ponte como a única opção logística da Rússia.
‘Uma operação com várias fases diferentes’
A Rússia recentemente afundou navios em ambos os lados do vão principal da ponte para proteger suas escoras contra os drones navais da Ucrânia. Hodges acredita que a Ucrânia está agora chegando para a matança final.
“Os russos sabem o quão vulnerável é essa ponte, então eles se esforçaram muito na defesa aérea. Eles afundaram balsas em ambos os lados para proteger contra esses sistemas não tripulados”, disse Hodges.
“Você não vai derrotá-lo com dois ou três Storm Shadows ou ATACMS ou algo assim”, disse ele, referindo-se aos mísseis britânicos com alcance de 250 km (155 milhas) e aos Sistemas de Mísseis Táticos do Exército dos EUA com alcance de 300 km (185 milhas), que a Ucrânia tem.
“Você vai precisar de uma quantidade enorme de explosivos, então esta será uma operação com várias fases e aspectos diferentes.
“Não vai ser, ‘Não conseguimos esta semana. Vamos tentar novamente na semana que vem’. Vai ser uma operação e tanto”, Hodges acrescentou.
A política pode determinar o momento.
“Acho que eles farão isso em um momento em que isso causa literalmente o maior impacto, mas também contribui mais para qualquer outra coisa que esteja acontecendo”, disse Hodges.
A eleição presidencial dos EUA em novembro é um ponto focal para ambos os lados.
O candidato republicano Donald Trump se opôs ao envio de mais ajuda militar à Ucrânia e disse que “acabaria com a guerra em um dia” se vencesse.
No mês passado, a Ucrânia encenou uma contra-invasão bem-sucedida à Rússia na região de Kursk, tomando cerca de 1.300 km² (810 milhas quadradas) em três semanas — um pouco mais de terra do que a Rússia tomou na Ucrânia desde o início do ano.
Uma operação que derrubasse a Ponte de Kerch durante qualquer negociação à qual a Ucrânia fosse forçada fortaleceria muito sua posição.
Nem todos concordam que uma operação ucraniana contra a Ponte Kerch seja iminente.
“Uma das razões pelas quais eles estão deixando é… eles precisam deixar um caminho para os russos evacuarem. Eles estão se posicionando para isso”, disse o Coronel Demetries Andrew Grimes, um comandante das forças especiais que foi um dos primeiros oficiais dos EUA a ir para a Ucrânia após a invasão da Crimeia pela Rússia em 2014.
Ele disse à Al Jazeera que o momento da operação na Ponte de Kerch dependeria se Kiev acredita que a maioria da população da Crimeia apoiaria o retorno do controle ucraniano.
“Se [Ukraine’s armed forces] faça o movimento e massas de russos comecem a sair, então isso é uma vitória psicológica. Isso demonstrará que os civis russos não têm fé nos militares russos protegendo-os e mantendo o controle da Crimeia”, disse Grimes.
Isso colocaria a Rússia em um dilema: forçar a entrada de mais suprimentos militares ou permitir que ondas de falantes de russo saiam.
“Se houver uma onda enorme de pessoas tentando sair, será difícil para os russos tentarem trazer mais suprimentos de armamento.”
A Rússia conduziu um referendo na Crimeia em setembro de 2022, e uma vasta maioria votou a favor de sua anexação. Grande parte da comunidade internacional rejeitou esse referendo como forçado e inválido.
Especialistas estão divididos sobre onde estão as simpatias dos crimeanos.
Durante a quarta cúpula da Plataforma da Crimeia, uma conferência lançada por Kiev para chamar a atenção para a questão da Crimeia, o Ministro das Relações Exteriores polonês, Radoslav Sikorski, disse que a Crimeia deveria se tornar neutra por um período de reflexão.
“Poderíamos transferir isso para o mandato da ONU com a missão de preparar um referendo honesto após verificar quem são os residentes legais e assim por diante. … E poderíamos adiá-lo por 20 anos”, ele foi citado como tendo dito pela Interfax Ucrânia.
A professora assistente Eleanor Knott da London School of Economics realizou uma pesquisa qualitativa na Crimeia antes da guerra.
“A minha investigação mostra que é provável que a Crimeia não tenha sido objecto de passaporte pela Rússia antes da anexação porque os residentes da Crimeia viam a cidadania russa como inacessível, indesejável, ilegítima e ilegal”, afirmou. escreveu.
Um movimento de resistência ucraniano fornece atualizações sobre a eficácia dos ataques ucranianos na Crimeia.
“Um aspecto notável da resistência é a participação da Crimeia, uma área que antes se pensava estar subjugada após anos de ocupação. Relatos indicam que um grande número de mulheres da Crimeia se juntou à resistência”, escreveu Jade McGlynn, do King’s College London, em um artigo sobre a Ucrânia ocupada no mês passado, intitulado Crossing Thresholds.
Essa resistência teria envenenado soldados russos e sabotado ferrovias, correndo enormes riscos.
“Deixaremos absolutamente claro que forçaremos a Rússia a encarar a realidade, ou seja, o direito internacional, o poder da solidariedade global e a necessidade de restaurar a justiça total para a Ucrânia, em última análise, uma paz duradoura para toda a nossa terra”, disse o presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy na cúpula da Plataforma da Crimeia.
A presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, concordou em uma declaração neste mês: “Está claro: Crimeia e Sebastopol são a Ucrânia”.