O Ministério da Saúde do Líbano diz que pelo menos oito pessoas morreram e 59 ficaram feridas em um ataque aéreo israelense em um subúrbio ao sul da capital libanesa, Beirute.
A Agência Nacional de Notícias do Líbano (NNA) informou que cinco crianças estavam entre as vítimas do ataque a um prédio na Rua Jamous, no sul de Beirute, na sexta-feira.
A agência disse que um jato F-35 atingiu a área residencial com dois ataques.
O exército israelense disse que realizou um “ataque direcionado” na capital libanesa, alegando ter atingido perto de instalações importantes do Hezbollah em Dahiyeh.
“O [Israeli military] conduziu um ataque direcionado em Beirute. Neste momento, não há mudanças nas diretrizes defensivas do Home Front Command”, disse, sem fornecer mais detalhes.
Zeina Khodr, da Al Jazeera, reportando de Beirute, disse que Dahiyeh é considerada um reduto do Hezbollah.
“Esta é uma grande escalada. Estamos recebendo relatos de que isto pode ser um assassinato direcionado”, ela disse.
“Não é a primeira vez que o subúrbio ao sul de Beirute é alvo, mas imagens que emergem do local mostram um prédio quase totalmente destruído, então é provável que haja vítimas civis.”
Zein Basravi, reportando de Amã porque a Al Jazeera é proibida em Israel pelo governo, disse que a mídia israelense tem noticiado que um alto funcionário do Hezbollah foi o alvo deste ataque.
“O exército israelense emitiu avisos ao povo israelense, dizendo que tudo está sobre a mesa e que eles devem estar preparados”, disse ele.
“Há agora novos apelos para que as pessoas fiquem perto dos abrigos antiaéreos.”
Hezbollah dispara dezenas de foguetes
Mais cedo na sexta-feira, o Hezbollah atacou o norte de Israel com 140 foguetes, um dia após o líder do grupo, Hassan Nasrallah, prometer retaliar Israel por um ataque de bombardeio em massa, disseram os militares israelenses e o grupo apoiado pelo Irã.
O exército israelense disse que os foguetes chegaram em três ondas na tarde de sexta-feira, atingindo locais ao longo da fronteira devastada com o Líbano.
As tensões entre Israel e o Hezbollah aumentaram após dois dias de ataques de sabotagem atribuídos a Israel, que detonaram explosivos em milhares de dispositivos de comunicação, matando pelo menos 37 pessoas e ferindo quase 3.000, incluindo civis.
Mas o Hezbollah disse que os foguetes foram uma retaliação aos ataques israelenses a vilas e casas no sul do Líbano.
O grupo disse que lançou “salvas de foguetes Katyusha” contra pelo menos seis “quartéis-generais” e bases do exército israelense, incluindo uma “base principal de defesa aérea”.
“Cerca de 140 foguetes foram disparados do Líbano em uma hora, começando às 13h02 (10h02 GMT)”, disse um porta-voz militar israelense à agência de notícias AFP na sexta-feira.
A emissora pública israelense Kan estimou o número de foguetes em cerca de 150.
Não há vítimas no ataque do Hezbollah: Exército
Os militares israelenses alegaram que a enxurrada de foguetes não causou feridos e que os serviços de resgate estavam trabalhando para apagar os incêndios provocados pelos destroços que caíam.
Ele listou as áreas visadas como as Colinas de Golã ocupadas, a região da Alta Galileia e a cidade de Safed.
Vídeos do norte de Israel postados online mostraram foguetes sendo interceptados pelo sistema Iron Dome de Israel, enquanto sirenes eram ouvidas ao fundo.
Os militares disseram que suas defesas aéreas derrubaram alguns dos foguetes, enquanto outros caíram em áreas abertas.
O ataque ocorreu depois que o exército israelense disse que atingiu dezenas de lançadores de foguetes durante a noite que estavam prontos para serem usados contra Israel.
Por quase um ano, o Hezbollah se envolveu em trocas de tiros quase diárias com forças israelenses ao longo da fronteira Líbano-Israel em apoio ao Hamas. Dezenas de milhares de pessoas em ambos os lados da fronteira também foram forçadas a fugir de suas casas devido aos combates.
Sami Nader, diretor do Levant Institute, disse que o ataque israelense ao distrito sul de Beirute marca uma “escalada perigosa” que aproxima a região de uma guerra total.
“[The situation is] fora das regras de engajamento que estavam prevalecendo”, disse Nader à Al Jazeera, referindo-se aos ataques transfronteiriços entre Israel e o Líbano visando objetivos militares.
“Não estamos em uma guerra de retaliação, estamos em uma guerra aberta.”