O fluxo e refluxo diário de hormônios no corpo masculino pode desempenhar um papel no encolhimento do cérebro ao longo do dia, sugere um estudo. Depois de perder volume entre a manhã e a noite, o cérebro se reinicia durante a noite, iniciando o ciclo novamente, mostra a pesquisa.
O estudo envolveu escanear o cérebro de um jovem de 26 anos 40 vezes em 30 dias. Cada exame de ressonância magnética (MRI) foi coletado às 7 da manhã ou às 8 da noite, que é quando os níveis de hormônios esteroides — ou seja, testosterona, cortisol e estradiol — estão em seu nível mais alto e mais baixo, respectivamente.
“Os homens apresentam uma redução de 70% dos hormônios esteroides da manhã para a noite”, disse o coautor do estudo Laura Pritschetque agora é um pesquisador de pós-doutorado em psiquiatria na Escola de Medicina Perelman da Universidade da Pensilvânia. O grau de mudança entre manhã e noite diminui com a idade, mas esse padrão geral persiste ao longo da vida.
“Você pode pensar nisso quase como um ritmo pulsante da manhã à noite”, disse Pritschet à Live Science. As mulheres também experimentam um fluxo diário de hormônios, mas não é tão pronunciado, ela observou, porque o ciclo menstrual está simultaneamente promovendo mudanças de longo prazo nos hormônios.
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O novo estudo revelou que, ao longo do dia, o volume geral do cérebro do sujeito diminuiu, assim como a espessura do córtex, a camada externa do cérebro. O volume da matéria cinzenta, que contém os corpos celulares dos neurônios e as conexões entre eles, caiu em uma média de cerca de 0,6%.
Duas regiões do córtex, conhecidas como córtices occipital e parietal, encolheram mais. Mudanças também foram vistas em estruturas cerebrais mais profundas, incluindo o cerebelo, tronco cerebral e partes do hipocampo. Essas partes do cérebro estão envolvidas respectivamente na coordenação do movimento; na transmissão de informações entre o cérebro e o corpo; e armazenando memórias.
O declínio no volume cerebral é paralelo ao declínio diário dos hormônios. No entanto, ainda não está claro se os hormônios conduzem as mudanças cerebrais, escreveram os autores do estudo em um relatório publicado na quarta-feira (18 de setembro) em O Jornal de Neurociência.
Gosto do contraponto de que agora estamos destacando as maneiras pelas quais os sistemas endócrinos masculinos são variáveis.
Pavel Shapturenka, o sujeito do estudo
“Acho que essa é uma questão em aberto”, disse o coautor do estudo Elle Muratauma estudante de doutorado em psicologia e ciências cerebrais na University of California, Santa Barbara (UCSB), disse à Live Science. Mas, ainda assim, “este é, eu acho, outro exemplo desmascarando o mito de que hormônios são relevantes apenas para mulheres”.
Pesquisas anteriores sugerem que os hormônios esteróides moldam o cérebro. o ciclo menstrual tem sido associado a alterações de volume em todo o cérebro, e estudos sugerem que essas mudanças não acontecem quando o ciclo hormonal é alterado — por exemplo, pelo controle da natalidade. Décadas de estudos com animais também sugerem que os hormônios esteroides moldam a estrutura do cérebro em curtos períodos de tempo.
“Estou convencido de que os hormônios impactam o cérebro e a estrutura cerebral”, disse Murata. “Mas neste estudo, não podemos dizer que eles estão causando isso diretamente.”
Poderiam os hormônios masculinos ritmo circadiano estar afetando a função cerebral? Por enquanto, não está claro exatamente como isso pode estar acontecendo. Dito isso, um estudo diferente da equipe sugere que há mudanças na conectividade do cérebro que seguem um ciclo de 24 horas.
Nesse outro estudoa equipe sondou o mesmo indivíduo, mas observou os padrões de comunicação entre diferentes partes do cérebro, em vez de tirar instantâneos de sua estrutura. Os pesquisadores descobriram que a “coerência” — uma medida de sincronização — no cérebro aumentou e diminuiu junto com os níveis de hormônios esteroides.
Curiosamente, regiões cerebrais que processam informações visuais surgiram em ambos os estudos, Murata observou. Essas áreas cerebrais mostraram tanto perda de volume quanto perda de coerência ao longo do dia.
“Talvez algo esteja acontecendo nas redes visuais”, sugeriu Murata. “O júri ainda não sabe por que isso pode ser.” Também é importante notar que esse padrão foi visto no cérebro de apenas uma pessoa, e padrões diferentes podem surgir em pessoas diferentes.
O tema dos estudos atuais, Paulo Shapturenkadisse à Live Science que achou o processo de escaneamento cerebral “relaxante”, de uma forma quase “hipnótica”. Quando perguntado por que ele se voluntariou para a pesquisa, ele disse que era uma “oportunidade única” de contribuir para uma área da neurociência sobre a qual não sabemos muito. (Shapturenka e Pritschet são casados e ambos eram alunos de doutorado na UCSB durante a coleta de dados do estudo, embora Shapturenka estude engenharia química em vez de ciência do cérebro.)
“Todas as informações disponíveis destacam o sistema endócrino inerente [hormonal] variabilidade em mulheres”, disse Shapturenka. “Gosto do contraponto de que agora estamos destacando as maneiras pelas quais os sistemas endócrinos dos homens são variáveis”, especialmente porque essa variabilidade pode afetar a função cerebral, disse ele.
Pritschet e Murata disseram que o próximo passo pode ser investigar como as diferenças no sono mudam essas dinâmicas no cérebro. As interrupções do sono estão ligadas a doenças metabólicas e condições de saúde mentalentão seria interessante ver como o ciclo diário do cérebro se encaixa nesse quadro. O triturador de lixo do cérebro — chamado sistema glinfático — também entra em ação durante o sono e, portanto, pode ter seu próprio papel a desempenhar nesse ciclo diário, disseram eles.
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